MĂ BUCUR SĂ TE CUNOSC
În comparație cu alte persoane de vârsta mea, viața mea de zi cu zi era probabil destul de plictisitoare.
În calitate de funcționar care începea lucrul la opt și jumătate și pleca de la serviciu la cinci și jumătate și petrecea aproximativ două ore pe zi pe drum, mai mult de jumătate din ziua mea de douăzeci și patru de ore era pusă deoparte. În plus, nu eram o persoană sociabilă care să aibă suficientă energie pentru a ieși în oraș după serviciu. Când aveam un iubit, ieșeam uneori cu el, dar când nu aveam, fiecare zi trecea pur și simplu trezindu-mă, mergând la serviciu și revenind la mine acasă pentru a dormi. Așa se întâmpla iar și iar.
Dar acum, era destul de… ușor diferit.
Faptul că aveam un prieten cu beneficii îmi schimbase destul de mult viața, de la a mă întoarce direct acasă după serviciu, la a cumpăra mâncare la pachet de la magazinul de orez și curry din apropierea blocului pentru cină, la a fi târât de King la un restaurant sau la târgul din apropierea blocului pentru a lua cina împreună. Ori de câte ori voia să vadă un film, mă lua cu el. Când ne întorceam la apartament, făceam sex. Tot ceea ce făceam era aproape la fel ca ceea ce făceam cu foștii mei iubiți, cu excepția faptului că nu eram nimic mai mult decât parteneri de sex.
Odată ce am intrat în această relație, am înțeles de ce majoritatea oamenilor din acest tip de relație se descurcau prost, pentru că totul era atât de tentant încât puteai să cazi și să confunzi acel prieten cu jumătatea ta mai bună foarte ușor, iar când o persoană simțea asta, încălca acordurile. Persoana care se simțea astfel încerca apoi să o rețină pe cealaltă persoană, în timp ce cealaltă persoană dorea să se despartă. În cele din urmă, s-ar fi ajuns la o ceartă atât de serioasă încât ar fi despărțit cele două persoane. Dar King și cu mine nu am fi fost așa, pentru că amândoi aveam același scop: să găsim un prieten care să ne aline singurătatea. În plus, el nu era genul meu și poate că și-ar fi iubit mai mult viața lui liberă de burlac decât să pună capăt acestei libertăți implicându-se cu cineva la doar douăzeci și șapte de ani.
Ceasul deșteptător de pe telefonul care fusese setat a sunat în liniștea din dormitor. Mi-am deschis pleoapele, în timp ce somnolența era încă prezentă, am apucat telefonul pentru a opri zgomotul și am închis ochii pentru o vreme. Când mi-am dat seama că trebuia să merg la serviciu în acea zi, am renunțat la moliciunea și căldura păturii mari și m-am așezat pe pat.
Pielea mea goală se simțea rece în cameră. M-am întors să privesc într-o parte. În lumina slabă a lămpii, puteam vedea spatele lat și musculos al partenerului meu de pat. Mi-am frecat ușor ochii pentru a scăpa de somnolență, m-am dat jos din pat, m-am dus direct la dulap, am luat un prosop și câteva haine de îmbrăcat și m-am dus la baie.
Din cele șapte zile dintr-o săptămână, de trei ori din șapte am avut un prieten care dormea la mine, așa că a trebuit să setez alarma mai devreme decât de obicei, pentru că apartamentul meu nu avea decât o singură baie, iar lui King îi lua o veșnicie să se trezească înainte de serviciu în fiecare zi. Prin urmare, odată ce suna alarma, îl lăsam să doarmă și făceam mai întâi un duș. După ce terminam cu baia, îl trezeam pentru ca el să facă baie și să se îmbrace.
Mă duceam la chiuvetă, mă clăteam pe față și mă spălam pe dinți. Apa rece a ajutat la alungarea eficientă a somnolenței. Am folosit prosopul pentru a-mi usca fața și mă pregăteam să intru în duș, dar apoi am auzit mânerul ușii întorcându-se.
La naiba! Am uitat să încui ușa de la baie.
Am suspinat, uitându-mă în lateral la corpul înalt al colegului meu de pat care a deschis ușa și a intrat fără rușine, gol pușcă, direct spre mine. Eram atât de obișnuit să locuiesc singur, încât nu mă mai oboseam să încui ușa când mergeam la baie, dar am uitat că în acel moment nu eram singur.
– De ce ești aici?”, am întrebat, dar când mi-am coborât privirea spre partea de jos a celeilalte persoane, am avut răspunsul.
Cum să nu fi știut răspunsul când era atât de evident? Stătea drept în fața mea ca și cum ar fi putut să mă bage în ochi. Dacă nu mi-aș fi dat seama, aș fi fost prea prost.
– Fiului meu îi este dor de mămica lui, așa că l-am adus la ea., a răspuns vocea joasă și răgușită, cu un zâmbet subțire și viclean. King s-a îndreptat spre mine, m-a strâns de spate, talia lui conică era pe mine, buzele lui calde îmi sărutau umărul, partea lui fierbinte și puternică se freca de carnea moale din spatele meu, făcând explicit ce înțelegea el prin “fiu”.
Ai făcut-o aseară. Nu este de ajuns? Atât de obsesiv.
– De când am devenit eu mama copilului tău? Am expirat greu, încercând să mă îndepărtez de mușchiul fierbinte care își freca forma uriașă și lungă de coasta mea, dar brațele lui King m-au înfășurat strâns.
Buzele lui groase mi-au ciugulit cu putere lobul urechii înainte de a pronunța cu un râs în glas: – De când am făcut o înțelegere în noaptea aceea. De atunci, fiul meu te are ca mamă.
– Găsește-i fiului tău o nouă mamă. Mi-am dat ochii peste cap înainte de a gâfâi subtil când mâna lui aspră mi-a prins strâns fundul. King mi-a înfășurat un braț în jurul taliei și s-a împins împotriva mea, a trebuit să-mi pun mâinile pe tejgheaua chiuvetei pentru a mă sprijini ca să nu cad în față pe față.
– King, am făcut-o aseară, am protestat în timp ce mâinile groase au început să-mi mângâie întregul corp. Respirațiile scurte și mârâiturile joase din gâtul celuilalt m-au făcut să îmi dau seama că starea lui de spirit începuse să scape de sub control.
– Doar o singură dată. Nu am fost pe deplin satisfăcută. Dar păreai obosit, așa că te-am lăsat să dormi puțin., a mormăit el, gemând.
O mână groasă a alunecat spre mijlocul lui și i-am dat câteva mângâieri ușoare până când am început să simt o furnicătură în partea inferioară a abdomenului. Mi-am strâns buzele cu putere, încercând să-mi stăpânesc emoțiile care izbucneau, când am auzit o șoaptă răgușită lângă urechea mea:
– Uea, pot să intru?
– Dar… dacă plecăm târziu din apartament, traficul va fi îngreunat.
– Nu e încă ora șase. Nu vom întârzia. Te rog… pot măcar o dată? Vocea joasă și răgușită implora în timp ce capul fierbinte al piesei uriașe se freca de intrarea în pasaj ca și cum ar fi așteptat permisiunea de a intra. Am gâfâit subtil în timp ce King îmi dădea în zona mediană lovituri mai dese care îmi slăbeau picioarele.
– De ce… ugh… îl atingi? Am încercat să-i împing mâna, dar King m-a reținut în timp ce mă convingea: – Hai s-o facem. Și al tău se întărește.
– Pentru că te joci cu el.
Restul discursului meu a fost blocat când buzele lui groase s-au lipit de ale mele. Limba lui caldă și umedă mi-a mângâiat buzele înainte de a le mușca ușor pentru a le separa astfel încât limba lui să poată pătrunde pentru a explora interiorul. Emoția sărutului și corpurile care se mângâiau unul pe celălalt mi-au dat fiori pe șira spinării și m-au făcut să uit încet de intenția mea inițială.
– O dată, te rog. Doar pentru o clipă. King și-a îndepărtat buzele de ale mele și a șoptit încet. Ochii lui ascuțiți erau luminați de dorința atât de arzătoare asupra mea.
Cu toată această emoție, m-am lăsat purtat de val. Dacă m-aș fi îndepărtat, ar fi fost iritant.
– Dacă vrei să o faci… mmm… ia un prezervativ.
– Oh, e pe noptieră. E departe…
– Fără prezervativ, fără sex, am insistat, ignorându-i vocea plângăcioasă. Pentru mine, siguranța era pe primul loc, chiar și cu foștii mei, nu-i lăsasem niciodată să o facă fără prezervativ. Cu cineva care nu era iubitul meu, trebuia să fiu și mai precaut.
– Bine. King a expirat adânc în timp ce m-a sărutat puternic pe gât o dată, înainte de a face un pas înapoi pentru a intra în dormitor și a se întoarce cu un prezervativ.
Mâinile groase au smuls ambalajul de plastic și a așezat protecția peste membrul său.
– Apleacă-ți puțin fundul pe spate, a spus tipul înalt în timp ce se apropia de mine. Degetele lui au pătruns rapid în pasaj, care era încă umed cu lubrifiantul din noaptea precedentă, pentru a explora.
– Ar trebui să folosesc mai mult lubrifiant?
– N…Nu. Intră repede.
Răspunsul meu a făcut ca ochii ascuțiți și ovali să strălucească de satisfacție. King și-a retras degetele din pasaj. O mână groasă și bronzată, care contrasta cu pielea palidă a corpului meu, s-a mutat la una dintre fesele mele moi și cărnoase pentru a deschide pasajul înainte de a introduce organul fierbinte în pasajul meu moale. Partea uriașă care pătrundea încet pentru a mă umple m-a făcut să-mi îndoi șoldurile împotriva lui și să-mi ridic fața eliberând un sunet de satisfacție.
– Ce bine mă simt! Vocea joasă și răgușită care rostea brusc aceste cuvinte la mică distanță mi-a făcut inima să tresară… Am uitat chiar și de dorința arzătoare pentru o scurtă clipă, căci era o surpriză.
Oare îi place? Ce vrea să spună? Îi place ceea ce face sau…?
– Îmi place când sunt în tine, Uea.
Următoarea propoziție mi-a mărit constant surpriza. King m-a sărutat puternic pe obraz în timp ce își împingea frecvent șoldurile înăuntrul și în afara mea. Am ignorat propoziția de cu o clipă mai devreme și am gemut ca răspuns la acea atingere care mi se dădea, simțindu-mă satisfăcut. Sunetul cărnii care se izbea una de alta, amestecat cu sunetul umed al ritmului, făcea ca temperatura să crească în acea mică baie de sex fierbinte și picant.
Doar pentru acea singură dată, rutina mea de dimineață care fusese întotdeauna plictisitoare devenise de câteva ori excitantă.
**********
Ar fi trebuit să știu că nu trebuie să am încredere în cineva ca King.
Ceasul digital de pe consola mașinii arăta că era ora opt.
Traficul greu din jurul meu și ora apăsătoare care se apropia m-au făcut să strâng pumnii pe volan atât de tare încât venele din mâini mi s-au umflat. Nu ar fi trebuit să cedez niciodată la rugămintea lui King. N-ar fi trebuit să-l cred niciodată când mi-a spus că era vorba doar de o perioadă al naibii de scurtă. Făcusem asta de atâtea ori de luni de zile, încât ar fi trebuit să știu că “pentru o perioadă scurtă de timp” nu se afla în dicționarul lui King. Până când King a ajuns în sfârșit la orgasm și până când eu am intrat în sfârșit la duș, era deja ora șapte. Până când am părăsit apartamentul meu, trecuseră patruzeci de minute! Trecuseră douăzeci de minute și eu eram încă blocat în trafic lângă apartamentul meu: traficul era atât de aglomerat încât abia dacă mă mișcasem.
Am claxonat furios în fața Honda Civic-ului negru din fața mea, dar îmi dădeam seama că proprietarul mașinii nu ar fi auzit nimic, pentru că înainte de a pleca din apartamentul meu, încă zâmbea vesel și chiar mă strângea de fund în lift! Nu era câtuși de puțin îngrijorat dacă va ajunge sau nu la timp la serviciu.
Cu siguranță, dacă mi-ar mai fi cerut-o din nou în dimineața unei zile de lucru, nu l-aș mai fi lăsat să o facă niciodată. Niciodată!
*********’
– Uea, de ce ai întârziat astăzi?, a întrebat Jade când eu și King am intrat în departament, aproape de ora nouă.
M-am prefăcut că nu văd privirea parțial descurajată și parțial plină de reproșuri a lui Bas, și am pornit repede calculatorul în timp ce îi răspundeam lui Jade: – Traficul a fost cam aglomerat.
– L-ai întrebat doar pe Uea. De ce nu mă întrebi și pe mine de ce am întârziat?, a spus King. Această remarcă a făcut ca ochii deja îngustați ai lui Jade să se subțieze.
– De ce să te deranjezi? Întotdeauna întârzii la serviciu.
– Uaa! Tocmai m-ai făcut să arăt al naibii de groaznic.
– Și am greșit?
– Hei, Jade. Cred că sunt…
– Nu te mai bâlbâi. Hai să ne întoarcem la treabă, ne-a avertizat Bas, așa că disputa a trebuit să se oprească temporar.
Am început să lucrez la dosarele restante. De fapt, firma mea era una mică. Faptul că aveam trei sau patru membri ai echipei de graficieni era adecvat pentru volumul de muncă, dar de obicei eram mereu plini de restanțe, pentru că trebuia să jucăm și rolul iresponsabilului Mongkol. Când aveam un stagiar în departament, puteam depăși aceste sarcini ceva mai ușor, dar când nu aveam un stagiar, Jade și cu mine trebuia de obicei să facem ore suplimentare aproape în fiecare zi.
Să sperăm că Mongkol va deveni mai responsabil ar fi fost în zadar. Obținerea unui nou loc de muncă ar fi fost mai rapidă.
– P’Uea.
În timp ce lucram, o voce profundă și blândă mi-a strigat numele, așa că mi-am abătut privirea de la computer pentru a-l privi pe tânărul care tocmai mă strigase. Tânărul îmbrăcat într-o uniformă de student universitar ținea în mână un laptop. Când și-a dat seama că mi-a atras atenția, Mai mi-a zâmbit cu căldură în timp ce a așezat laptopul pe biroul meu.
– Este în regulă acest banner sau trebuie să schimb altceva?, a întrebat el.
M-am uitat automat la biroul de lângă mine și, odată ce am văzut că proprietarul biroului nu era acolo, am încetat să mă mai întreb de ce mă întrebase Mai despre munca lui.
– Unde este Jade?
– Big Sis Fai tocmai i-a rugat pe P’Jade și P’King să ajute la căratul unor lucruri la arhive. La început mă duceam și eu, dar P’Jade mi-a spus să rămân și să continui să lucrez.
– Oh…
– Deci, e în regulă acum?
– Da, e în regulă. Poți să i-o arăți șefului. Nu cred că sunt necesare ajustări. Mai a dat din cap, dar nu a plecat nicăieri, așa că m-am uitat la el ca și cum i-aș fi pus o întrebare, iar Mai s-a aplecat și a coborât vocea.
– Ei bine, aș vrea să te întreb ceva.
– Dă-i drumul, i-am răspuns eu.
Anterior, în afară de muncă, nu vorbisem prea mult cu Mai, dar după ce fusesem în aceeași echipă la sporturi intramurale, avusesem ocazia să vorbim despre multe lucruri.
În acea zi, îl întrebasem direct dacă îi plăcea de prietenul meu și îmi răspunsese și el sincer. De fapt, nu mai eram atât de îngrijorat, pentru că, în timpul cât fusese cu noi, se comportase bine și avusese grijă de Jade. Doar că prietenul meu nu observase, așa că Mai fusese nevoit să-mi ceară mereu sfaturi. De exemplu, cum ar trebui să-l abordeze pe Jade, dacă Jade îl plăcea sau de ce fel de persoană era atrasă Jade.
Iar întrebarea din acel moment precis se referea la… – În afară de ceaiul cu bule, Krispy Kreme, pastele în formă de mortar la grătar de la magazinul de lângă clădirea de birouri și negrese, ce altceva îi mai place lui P’Jade să mănânce?
A trebuit să-mi ascund zâmbetul când l-am auzit pe Mai parcurgând exhaustiv lunga listă a mâncărurilor preferate ale prietenei mele: în mod evident, asta arăta că era atent la detalii. Nu eram sigur de ce Mai cumpăra de obicei mâncare pentru Jade.
Obrajii lui erau pe cale să explodeze, dar Mai a continuat să-i cumpere mâncare. Poate că observase că Jade era atât de fericit să mănânce și voia să-l mulțumească în acest fel.
– De fapt, el poate mânca orice. Nu l-am văzut niciodată să se plângă că nu-i place vreo mâncare.
– Nu are ceva ce-i place în mod special?, a întrebat Mai.
M-am gândit o vreme și apoi mi-am amintit ceva.
– Când eram la universitate, îi plăceau bananele prăjite de la un magazin. Erau banane prăjite indoneziene. Magazinul era în apropierea universității noastre. Le mânca aproape în fiecare zi, dar după absolvire, nu a mai găsit un magazin care să le vândă, așa că de atunci nu a mai mâncat niciuna.
– Vrei să spui ca acestea? Mai a căutat pe Google câteva imagini și mi le-a arătat. După ce am dat din cap, a zâmbit. – Este un magazin care le vinde la universitatea mea.
– Ei bine, când te duci la universitate, cumpără-i ceva. Sunt sigur că îi vor plăcea.
– BINE. Mulțumesc foarte mult. P’Uea. Mai a zâmbit. Am dat din cap în timp ce zâmbeam slab. Am auzit pași care se apropiau, așa că mi-am întors privirea de la Mai ca să mă uit în sus și i-am văzut pe Jade și King revenind în departament cu o cutie voluminoasă de hârtii în mâini.
– Lasă-mă să te ajut.
Mai s-a grăbit să îi ajute să care cutia. După ce cutia a fost așezată în spatele biroului lui Big Sis Fai, cei trei s-au întors la birourile lor. Mai și-a readus laptopul la birou, iar Jade s-a întors spre mine.
– Despre ce vorbeați? Mi-am bătut brațul cu un ușor zâmbet, dar aveam senzația că ochii ei nu mai erau la fel de strălucitori ca înainte.
– Niciodată nu mi-a cerut sfatul în legătură cu o sarcină, am răspuns eu.
Jade a mormăit în gât în timp ce se holba la tânărul stagiar care stătea lângă el.
– În ultima vreme vorbești mai mult decât înainte.
– Da.
– Bine., murmură Jade distrată.
De la sporturile intramurale, Jade arăta diferit; părea că se gândește tot timpul la ceva. Când zâmbea, nu semăna cu zâmbetul lui obișnuit, dar când l-am întrebat ce s-a întâmplat, mi-a spus doar că nu e nimic.
Ceea ce însemna, de fapt, că era ceva, dar nu era pregătit să împărtășească, iar eu nu voiam să-l cicălesc să se simtă inconfortabil; aveam să aștept până când se simțea suficient de sigur pentru a împărtăși, iar apoi o va face el însuși.
Jade s-a întors la lucru, iar eu mi-am îndreptat atenția spre munca pe ecran, dar înainte de a putea face ceva, telefonul meu a sunat pentru a mă anunța de primirea unui mesaj. De fapt, nu a trebuit să mă uit ca să ghicesc de la cine era. În ultima vreme, mama nu mă sunase și nici nu-mi trimisese vreun mesaj să vin acasă. Poate că își dăduse deja seama că nu mă voi întoarce acolo cu ușurință. Nici Pok nu mă mai deranjase de mai bine de o săptămână. Așadar, nu mai era decât o singură persoană….
King: Despre ce vorbeai cu Mai? De ce erați atât de apropiați unul de celălalt?
Uea: De ce vrei să știi?
King: Vreau doar să știu. Uea: Pot?
Uea: Nu-mi mai trimite mesaje. Întoarce-te la muncă.
Am oftat și am ieșit din aplicația de chat, eram pe punctul de a pune telefonul jos, dar a venit un alt mesaj. După ce am verificat, am fost surprinsă.
King: Dacă ți-aș spune că vreau să știu pentru că sunt gelos, mi-ai spune?
Acest mesaj m-a făcut să apuc telefonul mai strâns fără să știu.
Uea: Nu glumi. Nu-mi place așa ceva.
Am tastat răspunsul și am blocat ecranul telefonului, apoi m-am uitat în secret în spatele meu. În același timp, în mintea mea s-a format un oarecare stres.
King și cu mine eram doar prieteni cu beneficii. Acea relație avea limitele ei clare. King ar fi putut să glumească fără să se gândească serios, dar eu credeam că, dacă tot vroiam să obținem beneficii unul de la celălalt, glumind ca pentru a-l impresiona pe celălalt în felul acesta și de multe ori, nu ar fi ieșit nimic bun din asta.
Pentru că nu ar fi trebuit să glumim despre sentimente.
************
De-a lungul zilei, King nu a mai menționat acest lucru. Părea că își dădea seama că nu eram chiar de acord, așa că nu a mai făcut mișto de mine. Fiecare dintre noi și-a făcut treaba până când a venit timpul să plecăm. Ceilalți și-au închis computerele pentru a se pregăti să plece acasă, unul câte unul, dar eu mai aveam câteva restanțe de terminat, așa că aveam de gând să rămân și să le termin.
– Uea, nu vrei să luăm ceva de mâncare la cină împreună? Pot să aștept., m-a întrebat Jade în timp ce-și punea lucrurile în geantă.
– Nu. Am deja ceva la mine acasă.
– Poți să mănânci mâine.
– Dacă o păstrezi prea multe zile, s-ar putea să se strice. Nu vreau să se irosească. L-am mințit subtil și nu i-am spus adevărul, și anume că nu voiam să îi întrerup timpul petrecut cu Mai.
Jade a mârâit în gât, acceptând refuzul meu la invitația ei. Ochii aceia îngustați au privit-o pe stagiara pe care o supraveghea pentru scurt timp, înainte de a murmura ceva: – Ce păcat…
– Îmi pare rău. Altă dată.
– Da, da. Oricum, ai grijă în drum spre casă. Ne vedem luni.
Am dat din cap, făcându-i cu mâna prietenului meu, în timp ce priveam un băiat înalt, îmbrăcat într-o uniformă de student universitar, care se îndrepta spre el. Când am văzut că Mai m-a salutat în tăcere în timp ce zâmbea slab, i-am zâmbit și eu și i-am urmărit spatele până când a ieșit din birou.
Am început să reflectez: peste o lună, Mai urma să-și termine stagiul de practică, dar în acel moment, prietenul meu nici măcar nu-și dădea seama că se dădea la el. Poate că Mai era prea răbdător sau nu avea idee cât de lent era prietenul meu.
Mi-am întors privirea de la el și m-am uitat în jurul camerei, majoritatea colegilor mei plecaseră acasă, dar încă se auzeau pocnituri constante de tastatură venind de la biroul din spatele meu. M-am întors și am văzut că King era încă încruntat și lucra în fața ecranului de calculator, fără niciun semn că ar fi plecat acasă.
Poate că are restanțe.
Am stat acolo, lucrând până când ceasul a bătut ora șase și am trimis ultima mea sarcină pe e-mailul echipei pentru aprobarea lui Bas. Uitându-mă în jurul departamentului, am văzut că mai eram doar eu și King. În timp ce mă întorceam să-mi iau lucrurile din geantă și să închid computerul, am auzit o mișcare în spatele meu înainte ca vocea familiară, joasă și stridentă, să spună ceva: – Uea, astăzi…
– Nu am atins cota de săptămâna asta?, am întrebat fără să mă deranjez să mă întorc să mă uit la persoana cu care vorbeam. Sincer, chiar dacă nu am fi atins cota, nu m-aș fi culcat cu el. Eram încă supărat pentru că mă făcuse să întârzii în acea dimineață și pentru că glumise pe seama acestei nenorociri.
Nu-mi plăcea să fiu tachinat în felul ăsta.
– Da, știu. Vreau doar să te rog să luăm ceva de mâncare împreună. În vocea lui se simțea o anumită tachinare. Când m-am întors să mă uit la el, King a zâmbit slab.
– Ce fel de persoană crezi că sunt? Crezi că mă gândesc doar la un singur lucru?
– Ai vrea să negi asta?
– Ai mai mult sau mai puțin dreptate. Și-a ridicat sprâncenele în timp ce se apropia de mine. Și-a lărgit puțin zâmbetul în timp ce ochii lui îmi explorau fața și zăboveau asupra buzelor mele.
– Trebuie să recunosc, mă gândesc mult la aceste lucruri cu tine.
Dintr-o dată, aerul din jurul meu a părut mai gros. Mă simțeam respirând mai greu decât de obicei când acei ochi mă priveau. M-am îndepărtat de el în timp ce îmi luam geanta și i-am spus pe un ton plat: – Încearcă să meditezi și să te rogi, astfel încât obsesia ta să se diminueze.
Un râs scăzut și răgușit a izbucnit imediat ce King m-a auzit.
Am oftat adânc, pregătindu-mă să părăsesc camera, dar o mână groasă m-a apucat de încheietura mâinii în timp ce spunea ceva.
– Vino să iei cina cu mine.
– Nu poți să mănânci singur?
– E prea trist. Vino cu mine. Strânsoarea lui de încheietura mea a devenit mai puternică. Odată ce m-am încruntat, a început să folosească un ton blând pentru a mă convinge.
– Astăzi este vineri. Nu trebuie să te grăbești. Știu că atunci când vei ajunge acasă, vei sta acolo și vei fi singur. Hai să ieșim la o plimbare. Haide, merg cu tine, a spus el în timp ce mă trăgea de braț să merg cu el.
M-am uitat la spatele lat al bărbatului care mergea în fața mea și am expirat tare, simțindu-mă descurajat.
**********
King era mereu așa, de fiecare dată când refuzam ceva eram convins în mod constant. Uneori mă întrebam dacă făcusem o înțelegere cu un tânăr de 27 de ani sau cu unul de șapte ani.
De ce este întotdeauna atât de copilăros?
Am părăsit clădirea de birouri și ne-am îndreptat spre marea piață de vechituri din apropierea apartamentului meu. Fiindcă era vineri seara, traficul era mai intens decât în alte zile. Astfel, am ajuns acolo aproape de ora șapte. Era atât de târziu încât stomacul meu scotea zgomote puternice de protest în timp ce stăteam în mașină. De fapt, voiam să mănânc la piața de lângă companie, dar nu voiam să dau peste cineva din companie și să-i surprind cu relația mea cu King, așa că a trebuit să îndur foamea și să conduc până acolo.
– Ce vrei să mănânci? King m-a condus acolo după ce și-a parcat mașina.
– Orice, i-am răspuns eu. Nu că refuzam să mă hotărăsc, dar îmi era atât de foame încât orice ar fi fost de ajuns.
Piața, puțin după ora șapte, într-o vineri seara, era plină de oameni care veneau să găsească ceva de mâncare după muncă, ceea ce era același lucru pe care îl făceam și noi doi. Ne-a luat ceva timp să găsim o tarabă cu mâncare care mai avea câteva mese libere. King și cu mine am sfârșit prin a mânca tăiței de orez într-un bulion cu cinci condimente.
Am luat bolul de la proprietarul tarabei și am băgat imediat în gură, de foame, o bucată de porc crocantă.
– Ți-e foame, domnule Anon? Nu aveți de gând să o condimentați mai întâi? Ahahah.
Regele a râs ușor când a văzut gestul meu. Mâna lui mare a băgat niște condimente în castron înainte de a mânca.
Am mâncat în tăcere o vreme înainte ca King să deschidă o conversație.
– Uea, pot să te întreb ceva?
– Ce?
– De ce ai fost de acord să te culci cu mine?
Această întrebare m-a făcut să-i privesc fața o vreme înainte de a-i răspunde sec: – Au trecut luni de zile. De ce mă întrebi acum? De ce nu m-ai întrebat de la început?
– Mi-a fost teamă că, dacă te-aș fi întrebat prea mult, te-ai fi răzgândit, a răspuns el, zâmbind.
Am emis un murmur slab. Nu eram încrezut, dar, ca un bărbat care se uita la un alt bărbat, îmi dădeam seama din privirea lui King, atunci când ne întâlnisem prima dată, că și el mă dorea atât de mult. Altfel, nu ar fi acceptat condițiile și înțelegerile mele care îl dezavantajau atât de ușor. Dacă cineva alegea să fie în dezavantaj în ceva, însemna că va obține altceva care să merite, iar faptul că acceptasem să mă culc cu el era probabil o investiție care merita în ochii lui.
Dar nu știam cât timp avea să se simtă așa, cât timp avea să treacă până când avea să înceapă să se plictisească de mine.
– Cu siguranță nu pari a fi o persoană căreia să-i placă o astfel de relație. Când m-ai întrebat, am fost al naibii de surprins, așa că m-am întrebat la ce te gândeai.
– Poate că am vrut doar să-mi insult viața? Nu sunt multe lucruri bune în viața mea, în primul rând. I-am răspuns în timp ce a luat niște tăiței și i-a pus în gură, în timp ce ascultătorul și-a ridicat sprâncenele după ce mi-a auzit răspunsul.
– Ahhh, destul de ușor de înțeles, dar eu sunt un lucru bun în viața ta. Cel puțin atunci când suntem în pat, îți place, nu-i așa? Și-a aplecat capul pentru a șopti cu voce joasă.
L-am îndepărtat de umăr, privindu-l fix ca să-l avertizez să nu mai fie indecent. Avea totuși dreptate, îmi plăcea în pat, dar în afara patului încă îl disprețuiam.
– Pot să te mai întreb un singur lucru?
– Ce?
– Ți-e frică de întuneric?
Dintr-o dată am înghețat.
Am scăpat din greșeală lingura din mână pe podea când am auzit întrebarea neașteptată. Disconfortul plutea în aer între noi. Am ridicat lingura de pe jos, am pus-o pe masă și am luat alta nouă pentru a continua să mănânc fără să mă uit la persoana din partea opusă, deși îi simțeam în permanență privirile ascuțite asupra mea.
– Am observat asta când a fost întreruperea curentului în birou și păreai palid. Când dormim împreună, nu stingi niciodată lampa. Iar în acea zi, când am sugerat să stingem lumina, ai părut foarte surprins. Vocea joasă și răgușită a continuat.
Cu cât vorbea mai mult, cu atât mai mult îmi strângeam pumnul cu lingura, în timp ce mă uitam la mâncarea care era încă în castron.
Încă nu eram sătul, dar îmi pierdusem orice poftă de mâncare.
King nu era prost. În ziua aceea, când îmi spusese să sting lumina și eu îl refuzasem, știam că va bănui ceva, dar când mă întrebase, nu voiam să răspund deloc.
În jurul meu se auzeau sunete de oameni care mergeau și se opreau să mănânce, dar la masa noastră era o liniște deplină și abia dacă se mișca cineva. King trebuie să fi observat disconfortul meu de a răspunde la acea întrebare, așa că a ridicat ușor din umeri și a continuat să-și mănânce mâncarea, în timp ce eu îl așteptam fără să mă mai ating de mâncarea mea.
– Ești sătul?, m-a întrebat King.
– Dacă ai terminat, hai să mergem.
M-am ridicat, m-am dus la proprietarul tarabei și am plătit pentru mâncare. King a plătit pentru a lui și m-a urmat afară.
Am mers pe stradă, uitându-mă la numărul de magazine de pe margini, dar în mintea mea nu mă puteam gândi decât la întrebarea de adineauri.
Nu vorbisem niciodată despre ea. Nu vorbisem niciodată cu nimeni despre motivul pentru care îmi era frică de întuneric. Ori de câte ori cineva mă întreba despre asta, întrerupeam conversația pentru că eram prea umilită ca să o împărtășesc cu cineva. Nu era o amintire bună și nu doream să am parte de compasiune sau milă din partea nimănui.
– Uea.
Nu am știut când persoana care mergea în spatele meu m-a ajuns din urmă și acum mergea alături de mine. M-am uitat la palma groasă care îmi fusese pusă pe umăr înainte de a întreba blând: – Ce?
– Nu este vorba doar de sex pe care îl poți împărtăși cu mine. King a spus încet, atât de încet încât doar noi îl puteam auzi. Sub luminile blânde care străluceau de la magazinele și tarabele din jurul nostru, acei ochi ascuțiți și întunecați păreau mai dulci decât de obicei.
– Nu sunt doar partenerul tău de sex, ci și prietenul tău. Atingerea mâinii lui pe umărul meu părea să răspândească căldură în inima mea. L-am privit pe King în ochi, el mi-a strâns ușor umărul și a continuat: – Dar dacă nu vrei să vorbești despre asta, nu-i nimic. Sunt doar îngrijorat pentru tine. Dacă știu de ce ți-e frică sau de ce ți-e teamă, voi fi atent.
M-a mângâiat pe umăr de câteva ori, apoi și-a retras mâna în timp ce se întorcea să se uite la magazine.
Am fost reticent pentru o vreme înainte ca buzele mele să se miște: – Da.
– Ce?
– În legătură cu ceea ce ați întrebat. Da, mi-e frică de întuneric. Am tăcut o vreme, am respirat adânc și am decis să vorbesc despre ceea ce nu voiam să mă gândesc: – Când eram în liceu. Am fost încuiat în baie.
O vreme am stat cu privirea fixată în față, hotărând dacă să continui sau nu, dar ceva în inima mea striga să dau drumul la gură. Înainte de a o putea opri, buzele mele deja procedaseră: – Ai cunoscut-o pe mama mea.
– Da.
– Ei… nu-i place să fiu așa, am explicat, forțând un zâmbet.
– Când eram în liceu, aveam un iubit. Când a aflat, a fost furioasă. A crezut că sunt anormal, crezând că mi-aș face familia de rușine dacă ar afla altcineva că nu-mi plac femeile.
“…”
– Așa că m-a învățat o lecție.
M-am uitat la pământ în timp ce mă gândeam la acel moment, se pare că trupul meu avea o reacție. Mi-am strâns pumnii pentru a-mi inhiba simptomul ușor tremurat. Nu puteam decât să sper că interlocutorul meu nu va observa.
– Stingea luminile și lega ușa cu lanțuri de afară ca să mă închidă în baie toată noaptea pentru a mă face să mă căiesc, pentru a mă face să realizez că ceea ce făcusem era greșit înainte de a-mi da drumul a doua zi dimineața. A făcut asta timp de multe luni, așa că… Mi s-a uscat gâtul. M-am oprit și am înghițit înainte de a continua cu o voce răgușită.
– Baia era mică. Nu puteam să văd nimic. A trebuit să fiu cu mine însumi toată noaptea. Nu am îndrăznit să dorm. Când mi-am dat seama de acest lucru, îmi era deja frică de întuneric. Nu pot sta într-o cameră fără lumină, așa că trebuie să aprind lampa în fiecare noapte. M-am dus la un psihiatru. Mi-a dat niște medicamente, dar nu m-au ajutat prea mult. Pentru că este o tulburare psihică, nu poate fi… tratată atât de ușor.
“…”
– Dar este o problemă închisă. Tot e un lucru bun că nu trebuie să las toate luminile aprinse în dormitor toată noaptea, nu? Altfel, ar trebui să plătesc un cost ridicat al energiei electrice în fiecare lună, iar când ai veni la mine, nu ai putea dormi. Am decis să închei conversația cu o glumă, în timp ce plecam în altă direcție. Dintr-o dată, mi-a fost teamă să mă uit la fața persoanei de lângă mine.
Era pentru prima dată când mă destăinuiam cuiva și nu mă gândisem niciodată că persoana cu care o voi împărtăși va fi aceeași cu cea care se certase mereu cu mine ani de zile.
– Atunci va trebui să stăm treji toată noaptea, a spus King în timp ce și-a pus brațul pe umărul meu. Când m-am uitat la fața lui, a ridicat o sprânceană, șoptindu-mi: – Vom continua să facem asta până în zori, bine?
Privirea lui înșelătoare m-a făcut să oftez și să mă îndepărtez, dar am fost ușurat să nu văd milă în ochii lui. Pentru că, dacă ar fi făcut-o, m-aș fi simțit groaznic.
Dar poate pentru că nu-i spusesem totul.
Mi-era frică de întuneric pentru că mă făcea să mă gândesc la amintiri neplăcute, dar, în realitate, ceea ce era mai înfricoșător decât întunericul… era omul.
Dacă i-aș fi spus totul, i-ar fi fost… milă de mine.
– Vrei să mai mănânci ceva? Abia ai mâncat jumătate de castron de tăiței. King a mers mai departe, așa cum m-a întrebat.
M-am uitat în jur și am dat din cap.
– Nu.
– Dar tot vreau să am ceva.
– Du-te și cumpără ce vrei, am spus eu.
El a râs ușor și s-a aplecat peste mine pentru a-mi șopti cochet: – Vreau să te am. Îmi dai voie?
I-am îndepărtat fața, privindu-l în lateral.
– Uea, poți să fii milostiv cu mine, te rog? Te rog?
– Nu., am răspuns fără să mă gândesc.
De câte ori avea nevoie? Chiar am crezut că va trebui să se supună ordinării, să mediteze și să se roage sau să participe la o retragere religioasă pentru o vreme.
– Poți să cumperi tot ce vrei. Eu mă duc acasă.
L-am salutat, dar King m-a apucat de încheietura mâinii și mi-a arătat spre o căruță din apropiere care vindea jeleu de iarbă cu lapte.
– Hai să luăm mai întâi jeleul.
– Eu nu…
– Fac eu cinste, m-a întrerupt el.
M-am uitat cu ezitare la căruciorul cu jeleuri.
– În regulă.
Unul murea de căldură în acel moment. Să am ceva rece m-ar fi făcut să mă simt mai bine.
– Hai să mergem. Tata va plăti pentru tine. Mi-a făcut cu ochiul înainte de a mă trage cu el.
Colțurile gurii mele s-au ridicat pentru a forma un zâmbet subțire în timp ce mă uitam la umerii largi ai persoanei care mă ținea de încheietura mâinii.
În mod normal, abia dacă puteam vorbi bine mai mult de două minute, dar aceea a fost prima dată când am simțit că am văzut o altă latură a lui King care arăta că putea fi un bun ascultător. Fusese suficient de atent pentru a ști că nu doream compasiune, că nu voiam să vorbesc prea mult despre trecutul meu dificil și că preferam să schimb subiectul, ceea ce mă făcea să mă simt mai confortabil.
Prieteni?
Putea fi enervant, dar uneori să-l ai pe King ca prieten nu era atât de rău.
