UN VÂRTEJ DE EMOȚII
Trecuseră mai bine de două luni de când eu și King eram prieteni cu beneficii și totul decursese fără probleme în condițiile pe care le stabilisem. În pat, ne puteam înțelege fără probleme, puteam vorbi liber despre ceea ce îi plăcea sau nu fiecăruia dintre noi. King nu mă forțase niciodată să fac ceva atunci când îi spuneam că nu vreau, sau când îi spuneam că nu-mi place, se oprea imediat. Chiar și atunci când eram la serviciu, lucrurile păreau să se fi îmbunătățit, cel puțin, puteam purta conversații civilizate fără să ne enervăm unul pe celălalt mai mult decât înainte. Și cum King nu mă mai tachina la fel de des ca înainte, nu mă mai simțeam atât de enervat de el.
În tot acest timp, nu încălcase niciodată niciuna dintre înțelegerile noastre, dar în acel moment marcase prima dată când făcuse ceva ce îi cerusem să nu facă niciodată, niciodată, și asta mă irita foarte tare.
– King!
În dimineața devreme a unei zile de lucru, în halat de baie și într-o dispoziție rezonabil de proastă, am ieșit din baia unei clădiri de apartamente luxoase din Silom direct pentru a-l scutura pe proprietarul camerei, care încă dormea în patul său king-size.
– King! Trezește-te!
– Hmmm. Mi-a răspuns somnoros, cu ochii încă închiși și fără niciun semn că s-ar fi trezit așa cum îi spusesem eu să facă.
Am oftat adânc și l-am bătut pe umărul gol.
– Au! Ce?
– Ridică-te!
– BINE, BINE. În cele din urmă a acceptat să se așeze pe pat. Ochii lui ascuțiți erau încă pe jumătate închiși, ca și cum nu s-ar fi trezit complet, iar părul lui negru era puțin dezordonat. În ciuda tuturor lucrurilor, trebuia să recunosc că, chiar și atunci când se trezea așa, era încă foarte chipeș, ca un model dintr-o revistă sau ceva de genul ăsta.
– Ai făcut deja duș?, a întrebat cu o voce răgușită, apucându-mă de braț, în timp ce eu stăteam practic deasupra lui, și trăgându-mă să mă așez pe pat. Apoi și-a înfășurat brațul gros în jurul taliei mele și m-a ținut atât de strâns încât spatele meu era lipit de pieptul lui lat.
Am încercat să mă îndepărtez de el în timp ce el își îngropa nasul proeminent în partea laterală a gâtului meu.
– Uea, miroși minunat.
– Încetează.
L-am împins rapid și m-am îndepărtat de el înainte ca lucrurile să scape de sub control și am spus cu răceală: – Ce este asta? Mi-am deschis gulerul halatului ușor în lateral pentru a-i arăta ce făcuse. A scuturat din cap pentru a scăpa de somnolență și s-a uitat bine la ceea ce îi arătam. Când a văzut clar ce arătam, a ridicat din sprâncene.
– Oh, ți-a lăsat vreun semn?
– Ți-am spus că nu poți lăsa urme, nu-i așa?, am spus cu părere de rău.
Cu o seară înainte, în timp ce lucrurile se încingeau, nu observasem ce făcuse el. În dimineața aceea, însă, în timp ce mă priveam în oglinda din baie, observasem o pată roșie slabă pe partea laterală a gâtului. Încă de la început îi dădusem de înțeles că nu-mi plăcea să am semne pe corp: nu-mi plăcea să văd niciun fel de rană pe corp sau vreun sughiț, și mă temeam că ceilalți le vor vedea. Chiar dacă gulerul cămășii mele putea acoperi un astfel de semn, tot mă simțeam inconfortabil și paranoic.
– Am uitat. Cred că m-am lăsat prea mult dus de val. Îmi pare rău. A zâmbit ușor, iar scuzele lui semi-serioase m-au făcut să mă încrunt.
– Nu te încrunta. Nu o voi mai face din nou. Promit. A reiterat cu o privire mai serioasă în ochi când a observat că eram supărată pe el.
Am suspinat greu, îngustându-mi ochii în timp ce mă uitam la el, avea un zâmbet pe față.
– Treci la duș. Dacă plecăm târziu, traficul va fi îngrozitor. Am decis să pun capăt scurt controversei și m-am îndreptat spre dulap pentru a lua o cămașă și o pereche de pantaloni lungi, continuând să mă pregătesc. Apoi am auzit un fluierat din spate, m-am întors să privesc cu precauție spatele bărbatului înalt care se ridicase, își înfășurase un prosop în jurul fundului și intrase în baie.
Puteam să am încredere în el?
**********
– Mă duc eu primul la etaj. Poți să-mi faci cinste cu o cafea? Aceeași pe care o primești tu, m-a întrebat King când am ajuns în clădirea noastră de birouri.
Am dat din cap în semn de acord și l-am lăsat să meargă la lift în drumul meu spre cafenea.
Coada de oameni care așteptau să cumpere cafea era atât de lungă încât aproape că depășea zona magazinului. Am aruncat o privire în lateral, unde se aflau angajații unei alte companii care așteptau să-și cumpere cafea. Mi-am ajustat gulerul astfel încât să mi se lipească de gât. Mă simțeam îngrijorat, deoarece îl resimțeam pe cauza îngrijorării mele, care acum stătea confortabil la etaj, în birou, în timp ce eu eram singurul care se temea că cineva ar putea vedea ce făcuse.
Era aproape rândul meu.
Mi-am ajustat cămașa în timp ce mă uitam în jur, înainte de a mă opri când am observat o doamnă cu un aspect foarte familiar care bea cafea în magazin. Era aceeași femeie pe care King încercase să o evite când am ajuns să-i strig numele cu voce tare ca să o audă. King îi pomenise numele o dată. Mi se pare că îmi amintesc că numele ei era… Mo?
– Spuneți, vă rog. Ce ați dori să luați, domnule?, a spus doamna care lua comenzile după ce clientul din fața mea a plecat. Am privit din nou înainte și m-am apropiat de tejghea.
– Un Americano rece, vă rog.
– Unul, da?, a întrebat din nou doamna din spatele tejghelei.
Eram pe punctul de a deschide gura pentru a mai comanda unul pentru King, dar când mi-am amintit ce făcuse….
– Doar una, vă rog, i-am răspuns în timp ce i-am dat banii, apoi am luat chitanța și m-am mutat într-o parte pentru a-mi aștepta cafeaua, lăsând un alt client să-și comande cafeaua.
Mi-am luat paharul de Americano cu gheață înainte de a părăsi magazinul.
M-am uitat pentru o vreme la Mo, care stătea încă în același loc, și m-am grăbit spre lift.
Dacă venea acum aici, o întâlnea.
– Uea, unde este cafeaua mea?, a întrebat King când m-a văzut intrând în departament cu o singură ceașcă de cafea în mână.
Mi-am așezat geanta și cafeaua pe birou și m-am întors spre el, răspunzându-i categoric: – Nu am cumpărat nimic pentru tine.
– Oh, ce naiba? Te-am rugatt și nu mi-ai cumpărat nimic. Ești atât de rău, a mormăit el.
I-am zâmbit subtil în taină înainte de a face o figură serioasă și de a-i răspunde: – Dacă îl vrei, treci la coadă și cumpără singur.
– Bine, o să-mi cumpăr singur! S-a ridicat în picioare, și-a luat portofelul și a ieșit din raion, puțin iritat. Eu am râs încet în gât și m-am uitat la spatele lui, simțindu-mă satisfăcută.
După ce-și va întâlni prietena, poate că nu va mai fi iritat.
Sau ar fi fost și mai iritat?
– L-ai întâlnit pe King jos? De ce nu i-ai făcut cinste cu o cafea?, a întrebat Jade după ce l-a văzut pe King ieșind din birou în timp ce eu stăteam pe scaun.
– Ți-o amintești pe tânăra de la compania de jos? Cea care de obicei îl enervează pe King?
– Da, da. De ce?
– Am văzut-o la bar. I-am răspuns.
Jade a părut ușor surprins, în timp ce eu am zâmbit gândindu-mă la fața lui King în timp ce mergea la cafenea și își întâlnea antagonistul.
Într-adevăr, nu eram genul care să țină ranchiună, dar din moment ce el încălcase primul unul dintre termenii mei și mă enerva adesea, nu era atât de greșit dacă voiam să mă răzbun pe el, nu?
Mult noroc!
*********
Se pare că mica mea răzbunare a avut succes, pentru că atunci când King s-a întors la birou cu o cafea în mână, s-a uitat la mine destul de stresat și mâhnit, în timp ce eu mă prefăceam că nu știu nimic și continuam să lucrez. Deși în mintea mea zâmbeam.
– Jade. Ți-am trimis fișierul prin e-mail.
“…”
– Jade… Jade!
– Da… Ce?
– Am spus: “Ți-am trimis lucrarea pe e-mail.”, i-am spus celui mai bun prieten al meu care visa cu ochii deschiși, verificând fișierul de lucru din căsuța de e-mail. El a dat din cap, încă nedumerit, înainte de a continua să lucreze în liniște. I-am urmărit în secret distragerea lui cu suspiciune. Bănuiala mea îmi spunea că Jade era așa din cauza stagiarului aflat sub supravegherea lui.
– Ți-e dor de Mai?, l-am întrebat ca să-i văd reacția. La auzul întrebării, s-a întors imediat să se uite la mine. Panica i-a umplut ochii pentru o vreme, înainte de a scutura din cap.
– Nu. De ce mi-ar fi dor de el? A plecat la universitatea lui. Se va întoarce în curând.
Da, așa e. Judecând după înfățișarea lui, îi este dor de el. E o îmbunătățire.
La scurt timp după aceea, persoana dispărută a prietenului meu a intrat în birou cu o pungă de gustări în mână. M-am uitat înainte și înapoi între Jade, ai cărei ochi scânteiau când a văzut bananele prăjite preferate pe care stagiarul i le cumpărase de la universitate, și fața zâmbitoare a lui Mai, care părea încântată de reacția prietenului meu, simțindu-se amuzată. Când ochii lui Mai s-au întâlnit întâmplător cu ai mei, el a zâmbit în timp ce spunea “mulțumesc” fără să scoată un sunet.
Mai îl impresiona cu grijă pe prietenul meu ademenindu-l cu mâncare, iar Jade cădea ușor la picioarele lui prin mâncare. Oricât de lent ar fi Jade, îmi dădeam seama că trebuie să fi început să aibă sentimente pentru acel tânăr coleg până acum.
Dacă stau să mă gândesc bine, Mai era foarte deștept când venea vorba de abordarea altor persoane.
**************
În timpul prânzului din acea zi, nimeni nu a început o conversație ca de obicei, pentru că cea mai vorbăreață persoană ca Jade era atât de plină de banane prăjite încât nu mai putea mânca nimic altceva. Astfel, ea a sărit peste prânz și s-a relaxat la birou. Prin urmare, am fost doar eu, King și Mai, care părăsisem biroul pentru a mânca la restaurantul care servea mâncăruri gata preparate.
Fiecare dintre noi a înghițit repede mâncarea fără să vorbească cu celălalt, pentru că doream să scăpăm de soarele arzător al amiezii și să ne întoarcem cât mai repede să ne bucurăm de briza răcoroasă a aerului condiționat din birou.
După ce am terminat de mâncat, pe drumul de întoarcere spre clădirea de birouri, King, care mergea în fața mea, și-a scos telefonul mobil din buzunarul pantalonilor. Am văzut din greșeală ecranul cu apelurile primite. Nu am putut vedea clar numele persoanei pe care o suna, dar am putut vedea din poza de profil că era o femeie sexy, așa că am presupus că ar putea fi una dintre prietenele lui.
– Voi mergeți înainte, eu mă duc să fumez o țigară pentru o vreme. S-a întors să ne spună lui Mai și mie și s-a îndreptat spre partea din spate a clădirii.
Ochii mei i-au urmărit spatele lat în timp ce se îndepărta tot mai mult. Nemulțumirea a apărut brusc în capul meu.
Fumezi pe naiba. Crezi că ceilalți nu știu că vorbești cu o fată?
Am oftat adânc și am decis să nu mai acord atenție acestei întrebări. Putea să spună ce voia. Putea să vorbească cu oricine voia. Asta nu era treaba mea. Eram doar partenerul lui sexual, nu aveam dreptul să mă amestec în problemele lui personale. Doar că disprețuiam faptul că nu era clar.
– Mai, cred că mă duc la birou acum. Vrei să iei ceva mai întâi? M-am întors să-l întreb pe colegul mare și mai tânăr care stătea lângă mine, dar înainte ca băiatul să aibă ocazia să-mi răspundă la întrebare, vocea cuiva s-a ridicat pentru a întrerupe răspunsul.
– Uea!
Acea voce era atât de familiară și atât de furioasă încât a trebuit să mă întorc pentru a-l vedea pe proprietar și am rămas surprinsă. Tipul înalt și chipeș care era fostul meu iubit stătea în picioare, încruntat, lângă intrarea în clădire.
Am încremenit, privindu-l cum se îndrepta spre mine cu ochi reci.
Pok nu-mi trimisese niciun mesaj ca să mă enerveze cu privire la împăcarea cu el de câteva săptămâni. Credeam că se plictisise și nu-i mai păsa, ca și celorlalți dinaintea lui. Nu mă gândisem niciodată că va veni la locul meu de muncă atât de brusc.
Nu este asta o invazie a intimității?
– Ce cauți aici?
– Am venit să vorbesc cu tine. Nu mă mai evita. Și-a ridicat vocea în timp ce m-a apucat de mână fără consimțământul meu.
Mai, care stătea lângă mine, părea stânjenit. I-am îndepărtat mâna, uitându-mă la fața lui extrem de furioasă.
– Cred că am terminat de mult timp de vorbit, atât față în față, cât și prin mesaje text. Nu mai am nimic de discutat cu tine.
– Nu am terminat! Încerc să mă împac cu tine de luni de zile. De ce naiba trebuie să fii atât de dificil?
Mârâitul lui a fost atât de puternic încât a atras atenția celor din jur. Am respirat adânc, considerând că îmi era absolut dificil să-mi controlez atât furia, cât și jena.
Când eram împreună, nu dăduse niciodată dovadă de un comportament atât de rău în ochii mei, până când descoperisem că era un jucător dublu și că avea o aventură cu altcineva pe la spatele meu. Atunci mi-a arătat adevărata lui față, vorbind dur și descărcându-și furia pe mine fără considerație, dar niciodată nu m-am gândit că ar putea fi atât de amenințător cum era în acest fel.
– Nu voi vorbi cu tine și nu mă voi împăca cu tine. Nu mă face de râs și nu mă face să mă simt mai rău gândindu-mă că am ieșit cu tine.
– Uea!
– Îți spun pentru ultima oară. Te rog să te întorci. Nu mai avem nimic de discutat.
– Doar o mică neînțelegere. De ce naiba trebuie să faci atâta caz din asta? Am spus că trebuie să vorbim! A mers repede să mă apuce de braț, în timp ce ceilalți funcționari au început să intre în panică și să bârfească.
– Dă-mi drumul!
– Nu! Mai a fost cel care a apucat mâna lui Pok și a măturat-o de lângă mine. Băiatul mai tânăr a mers să stea în fața mea. Corpul lui mă proteja. Pok a părut și mai furios când l-a văzut peMai apărându-mă.
– Nu e treaba ta!
– De fapt, nu e treaba ta! i-am răspuns în timp ce mă apropiam automat de Mai.
– Și te rog să vorbești frumos cu iubitul meu. El nu este un barbar ca tine.
– Ce ai spus? Pok a pus o întrebare în timp ce se uita la fața lui Mai. Nu puteam să văd cum arăta expresia lui Mai, dar nu puteam decât să sper că va înțelege circumstanța din fața lui și că va fi dispus să se poarte cu mine pentru o vreme.
– Această față de copil este iubitul tău? Îmi cer scuze. Nu-mi vine să cred.
– Depinde de tine, dar eu am un iubit. Te rog să nu mă mai deranjezi.
– Nu!
– Să deranjezi pe cineva care are deja un iubit nu este atât de diferit de ceea ce ar face un ratat, a spus Mai în timp ce a întins mâna să o țină pe a mea. Vocea lui încă părea politicoasă, dar cuvintele lui erau total tăioase.
– Cred că ar fi bine să nu te mai porți așa.
În zilele noastre, știrile se răspândesc rapid pe rețelele de socializare. Cineva de pe aici ar putea să facă un videoclip și să aștepte să împărtășească actul tău patetic cu toată lumea.
– Ticălosule! Tică… Pok era pe punctul de a se arunca spre noi, dar agenții de securitate din apropiere s-au grăbit să-l blocheze imediat.
– Vă rog să aveți grijă de el, a spus Mai. M-a condus de mână în clădire. Bârfitorii încă ne urmăreau. M-am întors să privesc cu milă cum fostul meu iubit era târât și țipa cu putere.
Cum am putut să-mi permit să mă întâlnesc cu cineva ca el? Din fericire, m-am despărțit de el.
*******
Mai a continuat să mă țină de mână în timp ce așteptam liftul. De îndată ce am intrat și ușile s-au închis, mi-a dat drumul la mână și mi-a zâmbit subtil.
– Mulțumesc foarte mult, am spus.
Băiatul mai tânăr a clătinat ușor din cap: – Nu-i nimic, P’Uea.
Niciunul dintre noi nu a mai spus nimic după aceea. Mai și cu mine ne-am întors la birou; de îndată ce m-am așezat la birou, mi-a vibrat telefonul mobil. L-am ridicat și am respins apelul de la Pok și i-am blocat imediat numărul.
Să-l anunț că aveam deja un nou iubit era probabil cel mai bun lucru. Am sperat că în sfârșit va înceta să mă mai deranjeze, altfel, va trebui să folosesc o soluție atât de dură precum depunerea unei plângeri. Pok era fiul unui politician celebru și nu credeam că tatăl său ar fi fost prea fericit să audă că fiul său fusese implicat într-o ceartă jenantă și că oamenii ajunseseră să afle despre asta doar pentru că încerca să se împace cu un bărbat.
Ceilalți din departament au început să se întoarcă de la prânz. Bineînțeles, incidentul fusese văzut de multă lume, așa că discuția din biroul departamentului în acel moment era inevitabil despre mine. Cei care nu știau îi întrebau pe ceilalți. I-am lăsat să vorbească în timp ce eu continuam să lucrez și să mă prefac că ceea ce vorbea toată lumea nu mă privea.
– P’King. P’King., a strigat Gun. Asta m-a făcut să mă uit la proprietarul numelui care intra în departament. King s-a așezat la biroul său în timp ce Jade îi punea o întrebare.
– Pe unde ai umblat? Prietenul tău a intrat în necazuri, știai asta?
– M-am dus să fumez o țigară în spatele clădirii și am vorbit cu o fată la telefon. Cine a intrat în bucluc?
– Fostul iubit a lui Uea a venit aici ca să-l hărțuiască. Odată ce Jade a spus asta, King și-a ridicat ușor sprâncenele și s-a întors imediat să se uite la mine.
– Da, a țipat în fața clădirii. A fost atât de zgomotos. Când Mai a spus că este iubitul lui P’Uea, aproape că a fost lovit, a spus Gun rapid. Sprâncenele groase ale ascultătorului s-au încruntat și mai mult când s-a întors să întrebe persoana care tocmai fusese menționată.
– Serios? Și ce ai făcut, Mai?
– I-am lăsat pe gardieni să se ocupe de el și l-am scos pe P’Uea de acolo.
– Au mers mână în mână. Chiar păreau un cuplu, a adăugat Gun.
M-am întors să mă uit la Mai, care a zâmbit slab și și-a cerut scuze.
– Îmi pare rău că i-am spus că ești iubitul meu.
– Este în regulă. Înțeleg, dar se pare că tot te va deranja. Mi-e teamă că te-ar putea hărțui la tine acasă. Mai părea foarte îngrijorat.
Am dat din cap, zâmbind ușor.
– Mă pot descurca. Nu-ți face griji. Am răspuns într-un mod în care celălalt s-ar fi simțit ușurat. A fost un noroc că eu și Pok ieșisem împreună doar pentru o perioadă scurtă de timp și că, în tot acest timp, nu-l luasem nici măcar o dată la mine acasă; așa că puteam fi liniștit într-o oarecare măsură că nu mă va amenința în propria mea casă.
– Dacă se mai întoarce vreodată, sună la poliție. Vocea adâncă și răgușită a lui King s-a făcut auzită. Ochii aceia ascuțiți mă priveau mai intens decât de obicei.
Nu știam la ce se gândea.
Problema mea nu trebuia să-l afecteze. Sau putea fi îngrijorat de mine?
Odată ce m-am gândit la asta, mâna mea care dădea click pe mouse s-a oprit. Dintr-o dată am simțit căldură în piept. Nu aveam prea mulți oameni aproape de mine, în afară de Jade, nu eram obișnuit cu gândul de a avea pe cineva care să aibă grijă de mine. Nu știam dacă King chiar simțea asta, și ar fi fost ciudat dacă l-aș fi întrebat.
Cu toate acestea, sunt unul dintre prietenii lui, așa că, dacă era îngrijorat pentru mine, nu ar fi fost deloc ciudat.
*************
– Uea. După serviciu, în timp ce mă îndreptam spre parcarea subterană, vocea joasă și răgușită a persoanei care mă urmărise de la birou până acum m-a strigat. M-am întors să mă uit la fața lui King, afișând o expresie întrebătoare pentru a-l întreba ce vrea. În mod normal, când eram singuri, mă tachina, dar în tot timpul în care fusesem împreună în lift până atunci, păstrase o tăcere deplină. De asemenea, ochii lui aveau o privire ușor stresată.
– Te întorci direct la apartamentul tău?
– Dacă nu mă întorc la apartamentul meu, unde te aștepți să mă duc? L-am întrebat din nou în mod neînțeles.
Odată ce ascultătorul a auzit acest lucru, a părut și mai stresat.
– S-ar putea ca fostul tău iubit să te aștepte acolo. Cred că s-ar putea să nu te lase să scapi ușor.
Această propoziție m-a surprins puțin. Nu mă așteptam ca ceea ce voia să spună să fie asta, dar i-am răspuns: – Nu știe unde locuiesc. Când eram împreună, nu l-am dus niciodată la apartamentul meu. În plus, a luat bătaie la prânz. Este fiul unui politician, poate că nu vrea să exagereze și să-și defăimeze tatăl.
– Dacă așa stau lucrurile, bine. A răspuns cu voce joasă. Ochii aceia negri păreau mai relaxați, dar gesturile lui mă dureau în piept într-un mod ciudat.
King trebuia să aibă grijă de mine ca de un prieten, dar când își exprimase îngrijorarea în mod direct, nu știam cum să reacționez. Nu aveam încredere în el la fel de mult ca în Jade. Așa că, într-o astfel de situație, am sfârșit prin a mă simți puțin inconfortabil.
Obișnuiam să ne certăm, nu ne făcusem niciodată griji unul pentru celălalt.
– Uea, ți-e frică de el? Deodată, King m-a întrebat în timp ce se apropia de mine. Ochii aceia întunecați continuau să mă fixeze cu o privire pe care nu o recunoșteam.
– De ce?
– Dacă ți-e frică, o să mă dorm cu tine. Ți-ar plăcea asta? Sau dacă vrei să fac mai mult decât să dorm, sunt întotdeauna pregătit. Zâmbetul lui viclean mi-a schimbat imediat sentimentul de disconfort în cel de oboseală.
Suspinând adânc, i-am întors spatele și m-am grăbit să mă întorc la mașină.
– Uea, eu vin de la…
– Cota săptămânii s-a epuizat. I-am răspuns fără să aștept să își termine fraza, în timp ce am deschis ușa și am intrat în mașină. Înainte de a închide ușa, i-am auzit râsul. Am lăsat aerul să-mi iasă pe gură în timp ce am scuturat din cap cedând în fața situației.
În cele din urmă s-a întors să vorbească despre ce se întâmpla sub pătură. N-ar fi trebuit să mă aștept niciodată la ceva semnificativ din partea lui.
*********
Credeam că pot face predicții foarte exacte sau, cel puțin, puteam spune că știam cum sunt cunoscuții mei și puteam ghici cum se descurcă fiecare în parte în fiecare situație, dar, bineînțeles, ceva neașteptat se putea întâmpla în orice moment. Aceasta a fost o altă dată când am prezis greșit ceva.
Îi spusesem lui King și celorlalți că, după ce agenții de pază îl vor scoate pe Pok din clădire în acea zi, el se va simți jenat și va înceta să mă mai hărțuiască. Îl blocasem în toate modurile în care putea să mă contacteze și, cunoscându-l, știam că era sensibil la modul în care îl priveau ceilalți într-o anumită măsură, așa că nu m-ar fi surprins dacă ar fi dispărut din viața mea. Fără ca el să mă deranjeze, puteam să-mi trăiesc viața, simțindu-mă mai confortabil.
Dar acest sentiment de confort a durat doar o săptămână.
Începuse să folosească numerele altor persoane pentru a mă suna, refuzând să creadă că aveam deja un iubit și încercând să mă facă să mă întorc cu el. Jade mă sfătuise să mănânc în oraș cu Mai și să fac o poză împreună pentru a o pune pe Instagram-ul meu și a-l face pe Pok să creadă că eu și Mai eram un cuplu adevărat. Totuși, nu vedeam necesitatea de a merge atât de departe și nu voiam să-l deranjez pe colegul mai tânăr mai mult decât o făcusem deja, dar trebuia să fac ceva în legătură cu faptul că Jade îmi spusese asta.
Jade înțelesese greșit că Mai mă plăcea și chiar încercase să mă cupleze cu el.
Habar nu aveam ce-i dăduse lui Jade o asemenea idee. Înainte de asta, Mai și cu mine abia dacă ne vorbisem. Abia începusem să vorbim mai des după ce îmi ceruse un sfat, dar Jade părea să ia foarte în serios presupunerea lui, așa că îi spusesem să o întrebe direct pe Mai. Dacă nu ar fi auzit-o clar din gura lui Mai, cineva ca Jade nu ar fi crezut.
Nu puteam decât să sper că Mai va fi în sfârșit sincer cu Jade înainte de a fi prea târziu.
Miercuri seara, plecam de la birou pentru a mă întoarce la apartament. Eram în drum spre parcare după ce lucrasem peste program până la șase și jumătate. Până atunci, majoritatea angajaților, inclusiv Jade și Mai, plecaseră deja acasă. În ceea ce-l privește pe King, și el făcuse ore suplimentare pentru a termina unele restanțe. Nu aveam de gând să ne întâlnim în acea zi, așa că, odată ce cina mea se terminase, nu-l mai așteptasem. Astfel, îmi strânsesem lucrurile pentru a le pune în geantă și plecasem de la birou. În mod normal, îmi parcam mașina la subsol, dar în acea dimineață era foarte mult trafic, așa că, până să ajung la clădirea de birouri, parcarea de la subsol era deja plină și, inevitabil, a trebuit să parchez mașina în parcarea exterioară de alături, unde nu existau umbrele care să acopere mașina.
M-am uitat la cerul întunecat, care încă se colora în roșu intens în afara clădirii, îngrijorat că va începe să plouă în curând. Dacă ar fi plouat, traficul s-ar fi înrăutățit. Se părea că voi ajunge la apartamentul meu la ora nouă.
– Abia ai ieșit de la serviciu? Te aștept de mult timp. O voce aspră venită dinspre cineva mi-a oprit pașii. M-am uitat spre voce și l-am văzut pe Pok stând lângă mașina mea; fața lui era complet de piatră, dar ochii îi erau plini de tristețe. Văzându-l, mi-am strâns pumnii cu iritare.
King avea dreptate. Chiar nu avea de gând să mă lase să plec ușor.
– Nu ți-am spus niciodată să mă aștepți. Am răspuns categoric, privindu-l pe Pok zâmbind în timp ce se sprijinea de mașina mea nemulțumită.
– Unde este iubitul tău? Sau a plecat cu altcineva?, a întrebat el.
– Ce s-a întâmplat? Am rămas nemișcat, fără să mă mișc, dar uitându-mă în jur. Zona de pe partea laterală a clădirii era un unghi mort pe care agenții de securitate nu-l puteau vedea.
– Persoana despre care ai spus că este iubitul tău, l-am văzut urcând într-o mașină cu altcineva. Părea fericit. Fața lui Pok a început să se deformeze de furie.
Picioarele mele au făcut un pas înapoi instinctiv, dar am fost mai încet decât Pok, care s-a repezit și m-a apucat de braț în timp ce striga cu voce tare: – Unde este iubitul tău? Unde este el? Nu era nimeni acolo în primul rând, nu-i așa? M-ai mințit în acea zi, nu-i așa?
– Relația noastră s-a terminat cu mult timp în urmă. Cu cine mă văd sau nu mă văd nu e treaba ta. Am spus cu răceală, încercând să-mi scutur brațul pentru a-l elibera din strânsoarea lui, dar mâna lui l-a apucat ferm și l-a strâns atât de tare încât nu am tresărit de durere.
– Dar eu nu vreau să se termine! Vreau doar să te întorci cu mine, e atât de greu?!
– Nu vreau să te mai văd niciodată! Mi-am ridicat vocea. Odată ce a auzit, ochii lui au devenit și mai furioși. Puteam să detectez un miros slab de băutură dinspre el.
– Dă-mi drumul la braț.
– Nu!
– Ți-a spus să îi dai drumul. Ești surd, la naiba?, a spus o voce adâncă și răgușită, care i-a distras temporar atenția lui Pok de la mine.
Am încremenit când m-am uitat la băiatul înalt care tocmai intrase în scenă și s-a oprit lângă mine înainte de a trage brusc brațul lui Pok de lângă mine și de a se interpune între noi. Fața lui frumoasă avea încă un zâmbet subțire, dar era un zâmbet rece, fără urmă de băiat jucăuș care de obicei fermeca fetele și doamnele din birourile de acolo.
Inima îmi bătea cu o ușoară teamă, de când îl cunoscusem pe King, nu-i mai văzusem niciodată fața așa.
– Nu te băga. Aceasta este o problemă domestică între soț și soție!, a strigat Pok și s-a întors să mă privească fix. – Uea, știu că m-ai mințit. Puștiul ăla nu este iubitul tău, nu-i așa?
– Da, ai dreptate. Puștiul ăla nu este prietenul lui Uea, a răspuns King în numele meu. Tipul înalt s-a întors să se uite la mine înainte ca unul dintre brațele sale puternice să mă înfășoare strâns în jurul taliei. – A spus asta doar pentru că eu nu eram acolo. Adevăratul iubit al lui Uea sunt eu.
– Eu nu te cred! Eu nu…
Un pumn greu al persoanei de lângă mine a aterizat pe fața lui Pok cu un zgomot surprinzător de puternic. Am fost șocată când King s-a îndreptat spre fostul meu prieten care zăcea pe jos și a spus pe un ton crud: – Crezi sau nu, nu e treaba ta. Te avertizez. Nu-l mai deranja pe iubitul meu, sau poate vrei mai întâi o bucată din mine? Tu alegi.
– Tu… crezi că mă voi speria?! Deși țipase, vocea lui Pok se pare că tremura. Gura și nasul îi sângerau abundent. S-a întors îngrozit de la pașii lui King care se apropiau de el. Privind de acolo, am putut vedea că într-adevăr tremura de frică.
Nu m-a surprins de ce era așa, Regele părea într-adevăr intimidant în acel moment.
– Te avertizez pentru ultima oară. Dă-te la o parte din calea mea înainte de a fi nevoit să mergi la spital și apoi la secția de poliție. Vocea lui King arăta clar că puțina lui răbdare se terminase. Pok trebuie să fi simțit acest lucru, așa că s-a ridicat cu greu de la pământ, s-a grăbit să se întoarcă la mașina lui și a plecat repede.
În jurul meu totul a devenit tăcut. Nu puteam decât să stau nemișcată și să privesc cu reticență spatele lat al persoanei care tocmai mă ajutase, întrebându-mă ce ar trebui să spun. Am putut auzi un oftat adânc înainte ca King să se întoarcă să mă privească.
Ochii lui ascuțiți și solemni m-au observat de sus până jos înainte de a mă întreba: – Ești bine?
– Da, sunt bine acum. I-am răspuns încet, ferindu-mi privirea pentru a-i evita ochii în timp ce el s-a apropiat de mine, m-a apucat de braț și mi-a ridicat mâneca pentru a mă privi.
– Ai niște vânătăi pe braț.
– Se vor vindeca. I-am răspuns. Inima mea, care odinioară bătea tumultuos de teroare, continua să bată într-un ritm anormal. Când King a atins vânătăile de pe încheieturile mele, inima mea care încă bătea părea să bată și mai repede.
Am început să mă întreb de ce inima mea bătea atât de repede.
– Cum de ești aici? Tu… ai spus că ai treabă de terminat.
– La început, m-am gândit să termin treaba, dar apoi nu mai era atât de urgent, așa că m-am răzgândit. E bine că am ajuns la timp, altfel te-ar fi putut târî cine știe unde., a spus furios King, în timp ce se uita în direcția în care plecase mașina lui Pok, înainte de a se uita din nou la mine. – Ți-am spus că nu te va lăsa în pace.
– Cred că la cât de mult l-ai amenințat, nu se va mai întoarce niciodată.
– Ai spus același lucru și data trecută. King a mormăit stresat.
Liniștea a umplut spațiul interpersonal dintre noi, înainte ca tipul înalt să spună: – În acest timp, ar fi bine să rămâi cu mine. Doar pentru o săptămână. Să nu rămâi singur acum.
– Totul este…
– Lasă-ți mașina aici. Hai să mergem cu a mea astăzi. King a refuzat și el să asculte refuzul meu. M-a tras de braț pentru a-mi indica să încep să merg. Simțeam că dispoziția lui era încă furioasă, așa că l-am urmat fără să protestez.
Ca să fiu sincer, îmi era teamă și că Pok m-ar putea urmări până acasă. Cel puțin, dacă aș fi rămas în casa lui King, nu aș fi fost singur.
Atmosfera din mașină era tăcută. King a pornit mașina, dar tot nu s-a mișcat: privea drept înainte cu o față serioasă, ca și cum ar fi încercat să-și regleze starea de spirit. I-am observat în secret gestul și am decis să vorbesc încet.
– În primul rând, îți mulțumesc foarte mult.
– Nu e mare lucru. A dat ușor din cap în timp ce s-a întors să mă privească în ochi cu gânduri adânci. – Nu ar fi trebuit să te întâlnești cu o astfel de persoană.
– Știu. L-am judecat greșit, am recunoscut, simțindu-mă destul de supărat pe mine însămi, credeam că îl cunoșteam destul de bine, dar nu mă așteptam ca bărbatul care părea atât de drăguț în prima zi în care l-am întâlnit să se dovedească a fi atât de barbar.
– Data viitoare, când ieși cu cineva, uită-te bine la el cu mult înainte de a te decide. Nu poți judeca o carte după copertă. Mulți dintre cei care sunt îngeri atunci când îi întâlnești prima dată se pot dovedi a fi diavoli. Dacă intri într-o relație și ai probleme, vei avea de suferit.
Această predică lungă m-a surprins; îl cunoșteam pe King de mulți ani și nu știam că are această latură de bătrân morocănos.
– Așadar, nu pot fi cu cineva ca tine, am spus, păstrând o față serioasă. Ascultătorul a izbucnit în râs, iar privirea lui stresată a devenit mai relaxată.
– Ești al naibii de rău. Cum poți să spui așa ceva cuiva care tocmai te-a ajutat?
– Asta e asta, și asta e asta. Pentru că m-ai ajutat, ți-am mulțumit deja. I-am răspuns.
Când a auzit asta, ochii lui ascuțiți au strălucit cu o privire atât de vicleană încât am început să bănuiesc. King s-a aplecat aproape de mine, privindu-mi fața.
– Ce-ar fi dacă ți-aș spune că nu vreau mulțumiri?
– Ce vrei? M-am prefăcut că înclin puțin capul ca și cum nu înțelegeam conotația ascunsă și privirea aceea care devenea din ce în ce mai încețoșată în ochii lui. De fapt, nu era greu de ghicit răspunsul: știam deja ce vrea.
– Uea, poți să te urci deasupra mea?, a șoptit King. Respirația lui caldă mi-a atins partea laterală a gâtului, în timp ce nasul lui proeminent se freca de el. Brațele lui groase s-au înfășurat în jurul meu. Mâinile lui m-au mângâiat peste tot înainte ca buzele lui să se apese puternic pe ale mele.
Temperatura din mașină a crescut brusc. Mi-am ridicat cele două brațe pentru a le înfășura în jurul gâtului lui și i-am întors sărutul fără să mă zbat deloc. Vârfurile limbilor noastre s-au luptat între ele în mod competitiv timp foarte îndelungat înainte de a ne despărți pentru a respira.
– Mașina mea are geamurile întunecate. O voce adâncă și răgușită mi-a șoptit aproape de buze. Mâinile lui groase încercau să-mi desfacă centura, am apucat imediat acele mâini groase pentru a le opri.
– Nu e prea mult loc aici. Hai să ne întoarcem mai întâi la tine acasă, am șoptit încet. Am zâmbit blând și ușor seducător, apoi i-am împins pieptul lui lat departe de mine.
Să schimbăm peisajul făcând sex în mașină ar fi putut fi excitant, dar aceea era parcarea biroului companiei noastre. Nu m-aș fi simțit confortabil să o fac într-un loc în aer liber ca acela.
King a respirat adânc, ca și cum ar fi încercat să-și verifice răbdarea înainte de a se decide să se întoarcă pe scaunul șoferului.
– Dacă vrei să faci asta, hai să fugim acasă. Am spus, zâmbind.
Câteva secunde mai târziu, mașina a ieșit rapid din parcare, dar ploaia torențială aproape că a paralizat traficul deja intens.
– Ce dracu’ e cu traficul ăsta?!, a înjurat furios, deoarece situația nu era în favoarea lui, căci privea la lumina roșie a semaforului din fața lui, care nu dădea niciun semn că s-ar putea transforma în verde.
Am zâmbit puțin fără să-mi dau seama când l-am auzit pe proprietarul mașinii strâmbând din limbă de iritare.
– Calmează-te!
Când i-am văzut temperamentul, din senin, am simțit că vreau să mă bucur și eu, așa că mi-am pus mâna pe genunchiul lui și, încetul cu încetul, am alunecat-o pe coapsa lui până când…
– Vrei să mă opresc pe marginea drumului?, a spus King printre dinți. Pumnii lui de pe volan s-au strâns mai tare când mâna mea a atins punctul sensibil de pe corpul lui.
Am zâmbit. Ochii mi-au sclipit când am observat că ceea ce era calm în pantalonii aceia începuse să reacționeze instantaneu la atingerea mea. Semaforul s-a făcut verde în acel moment și am aruncat o privire la mașina din fața noastră care se îndepărta.
– Condu., am spus în timp ce mâna mea încă freca jucăuș partea care creștea până la punctul în care pantalonii erau prea strâmți.
Respirația șoferului a devenit mai grea, iar zâmbetul meu s-a lărgit. Încet, mi-am deschis pantalonii, mi-am strecurat mâna înăuntru și am simțit plăcerea de a-l simți. King a mârâit încet în gât și vehiculul a înaintat rapid.
Am râs puțin, bucurându-mă de faptul că reușisem să-l tachinez, dar poate că o făcusem puțin prea tare, pentru că felul în care King mi-a răspuns după aceea a fost destul de dur.
**********
– Uea, ai adormit?
În miezul nopții, în timp ce eram pe jumătate adormit din cauza epuizării cauzate de activitatea foarte lungă de la culcare, am auzit vocea joasă și răgușită care mă chema. Mi-am îngropat fața în pernă ca răspuns. Am simțit golul din spațiul de lângă mine pentru că persoana care dormea lângă mine se ridicase din pat. Am simțit ceva bătând înainte ca mâna mea dreaptă să fie ridicată și ceva să fie aplicat și frecat pe brațul meu. Un miros slab care îmi gâdila nasul m-a făcut să realizez că era un balsam calmant pentru vânătăi.
Totul în jurul meu devenise confuz, dar în acea confuzie, ceva îmi pătrunsese în minte. În momentul în care adormeam, inima mea era inexplicabil de caldă.
Poate că viața mea nu era atât de rea, până la urmă.
