RIVALUL SE LOVEȘTE
Trecuse o lună de când îmi dădusem demisia din companie și îmi reluasem serviciul. Viața mea profesională la aceeași firmă era liniștită, neîngrădită, deși la început am fost puțin îngrijorat de reacția pe care șeful ar putea să o aibă față de mine… Evident, eu eram motivul pentru care nepotul său fusese exclus din personalul departamentului și fusese nevoit să fugă la o altă companie. Când mă întorsesem la serviciu, șeful participase la un seminar în altă provincie, dar imediat ce se întorsese la companie, săptămâna următoare, mă chemase direct în biroul său.
– Anon, trebuie să-mi cer scuze în numele nepotului meu. Acesta a fost primul lucru pe care l-a spus după ce mi-a cerut să iau loc. Am fost destul de surprins, pentru că nu mă așteptam ca proprietarul companiei să își ceară scuze față de angajatul său. Expresia sa, precum și ochii păreau să indice că era foarte supărat și că îi părea rău pentru ceea ce se întâmplase, așa că i-am spus că nu mai port pică nimănui în legătură cu această problemă și i-am mulțumit că mi-a oferit ocazia de a-mi recăpăta locul de muncă. Cel puțin șeful meu fusese suficient de corect pentru a nu lua partea rudei sale fără să ia în considerare nimic altceva, ceea ce m-a făcut să mă simt norocos că am întâlnit un astfel de șef. În ceea ce-l privește pe domnul Krit, nu mai auzisem nimic de el de atunci. Nu puteam decât să sper că nu va mai face niciodată așa ceva vreunui angajat din noul birou.
În ceea ce privește munca în echipa de grafică, Mongkol ne-a abordat cu oarecare răceală, mai ales în ceea ce îl privește pe Jade, care fusese cea care îl informase pe șef cu privire la comportamentul său și care fusese astfel mustrat zgomotos de către șef. Prin urmare, când îi puneam întrebări, abia dacă era dispus să ne răspundă, dar, cu părere de rău, se îmbunătățise, devenise mai atent la munca sa și nu îndrăznea să plece sau să ne dea locul de muncă, deoarece ceilalți din departament îl supravegheau. Nu știam cât timp se va mai putea comporta așa, dar știam sigur că, dacă se va întoarce la comportamentul anterior, nici eu și Jade nu-l vom mai tolera, iar ceilalți membri ai personalului din departament vor fi gata să ne sprijine.
Când mă gândeam la asta, fusese de-a dreptul incredibil că totul se stabilise exact așa cum îmi spusese King.
Miercuri dimineața mi-am parcat mașina în parcarea din spatele clădirii de birouri, am intrat în clădire și am stat la coadă pentru a cumpăra o cafea, ca de obicei. De fapt, în ultima lună, abia dacă mă deplasasem cu mașina la serviciu, pentru că King mă luase de la apartament aproape în fiecare zi, până când am început să mă tem că mașina mea va staționa prea mult timp și că motorul sau unele dintre piesele sale se vor deteriora. Prin urmare, îi spusesem cu o zi înainte că astăzi voi merge singură cu mașina la serviciu. King a bombănit, dar apoi m-a lăsat să fac oricum lucrurile în felul meu.
Putea fi doar din cauza fazei de promovare de la începutul relației – în momentul de față, el se dădea la mine, așa că mă lăsa să fac totul în felul meu, indiferent de ceea ce spuneam eu. Zilele trecute, când îi spusesem să fumeze mai puțin, îmi spusese și că, dacă nu-mi place, va încerca să se lase de fumat pentru mine. Apoi, în ultimele zile nu se mai atinsese de o țigară, pe bune.
Nu mă așteptam ca el să facă lucrurile în felul meu atât de mult.
Am luat o ceașcă de cafea de la barista, am ieșit din zona barului și m-am dus la lift pentru a aștepta un lift până la etajul biroului meu. Am zâmbit slab pentru a-i saluta pe cunoscuții sau pe cei care îmi păreau familiari care așteptau liftul lângă mine. Cei mai mulți erau angajați ai altor companii, ca și bărbatul care se afla lângă mine în acel moment. Părea să lucreze în departamentul de resurse umane al unei companii aflate la etajul de sub al nostru. Părea să fie interesat de mine din punct de vedere sentimental, dar, în ultima vreme, nu mai exprima astfel de gesturi.
Nu doar acest bărbat, mai erau și alți bărbați, inclusiv din compania mea.
– Bună, Jade. După ce i-am salutat pe colegii seniori și juniori care se adunaseră în fața sălii pentru a mânca gustări, am intrat în birou pentru a-l saluta pe prietenul meu care se uita la biroul său în loc să fie cu ceilalți.
– Oh, bună ziua. Nu am cadouri pentru tine astăzi, Uea. Jade, care era concentrat să joace un joc video, a pronunțat fără să își întoarcă privirea de la telefon. Mi-am trecut ochii peste biroul care fusese curățat de ceștile de cafea și pungile cu gustări pentru a doua săptămână înainte de a mă așeza fericit pe scaun.
– La naiba, King. Nu trebuia să declare că se dădea la tine. S-a dus gustările mele gratuite. Jade s-a plâns în glumă. Am râs încet, gândindu-mă la prima zi în care mă întorsesem la muncă. În acea zi, King le spusese tuturor celor din departament că se dăduse la mine. Apoi, tipic pentru angajații cărora le plăcea să bârfească, vestea aceea ajunsese și la alte departamente cu care eram în contact. Așa că băieții care se dăduseră la mine se retrăseseră cu toții. Băieții din alte companii păreau să fi primit și ei mesajul. Prin urmare, Jade nu mai fusese mesager timp de două săptămâni.
Dacă mă gândesc mai bine, fusese un lucru bun: nu-mi plăcea când cineva îi cerea prietenelui meu o astfel de favoare.
– Și nimeni nu i-a făcut cadouri lui King?, am întrebat eu încet. Chiar dacă eram în faza de întâlnire, tot nu mă bucuram când cineva încerca. În plus, din moment ce King spusese că aveam voie să fiu posesiv cu el, nu ar fi fost greșit dacă aș fi vrut să știu dacă exista cineva care încerca să se apropie de el în acel moment.
– Nu a existat niciunul în ultimele zile, nici în cadrul companiei noastre, nici din alte companii. A fost foarte clar. Toată lumea ar fi putut să știe deja. Cred că femeile nu ar fi vrut să concureze împotriva ta. Jade și-a întors privirea de la telefon pentru a se uita la mine cu o privire ușor batjocoritoare.
– Dacă aș fi una dintre ele, m-aș retrage. King nu a spus niciodată că se dădea serios la cineva în felul ăsta. Dacă el spune asta, ceilalți nu vor avea nicio șansă, așa că de ce să își piardă timpul oferindu-i alte cadouri?
– Chiar așa?, am murmurat eu, fiind oarecum fericit să aud asta.
– La naiba. Am pierdut din nou.
L-am auzit-o pe Jade înjurând. Odată ce m-am întors să mă uit la el, l-am văzut cum a pus telefonul jos, cu ecranul orientat în jos, frustrat. În acest moment, Jade era dependent de un joc în care trebuia să derulezi și să potrivești un fel de desert. Ori de câte ori avea timp liber, îl juca și în fiecare zi trimitea câte o cerere pentru o viață în joc. Cu toate acestea, cu cât avansa mai mult spre nivelurile superioare, cu atât era mai dificil să treacă. De aceea, în ultima vreme, îl văzusem adesea încruntat.
– Mai este bun la jocuri. Ar trebui să-i ceri să treacă nivelurile dificile pentru tine, i-am spus.
– Dar el cere bani…
– Ce?, am întrebat pentru că îl auzisem murmurând ceva.
Jade a clipit în mod repetat înainte de a scutura rapid din cap.
– Voi încerca din nou pe cont propriu mai întâi. Dacă nu pot câștiga acest nivel astăzi, îl voi ruga să o facă pentru mine. Tocmai mi-a trecut un nivel aseară. De ce nu câștig niciodată când joc?, a suspinat el, murmurând pentru sine. Ochii lui îngustați s-au uitat la ceasul de pe ecranul computerului și a observat:
– Este aproape opt și jumătate. Al naibii King, încă nu a ajuns.
– A fost la club aseară, așa că s-ar putea să întârzie puțin azi.
– Huh? Jade s-a întors să se uite la mine. I-a căzut maxilarul. Gura lui era atât de larg deschisă încât ar fi putut intra o muscă.
– S-a dus la un club! Cu cine?
– Cu Gun. La început m-a rugat chiar și pe mine să merg cu ei, dar eram obosit. Așa că am preferat să mă duc la culcare.
– Și l-ai lăsat să se ducă?
– De ce nu poate să plece?, l-am întrebat pe drumul de întoarcere.
– Nu știu. Credeam că vei fi posesiv cu el. Jade s-a scărpinat în cap. Într-un fel am înțeles ce încerca să spună. King era foarte chipeș. În plus, știa cum să-i farmece pe ceilalți cu privirea. Când se ducea la un club, cineva era întotdeauna curios să-l cunoască, dar pentru mine….
– Nu. Asta e problema lui personală. Nu vreau să mă amestec. El poate decide singur ce vrea să facă. M-am întins pentru a-mi sprijini spatele de spătarul scaunului. Eram îngrijorat? Nu ar fi fost adevărat dacă aș fi spus nu, dar nu voiam să mă comport nerezonabil, urmărindu-i fiecare pas. Fiecare are nevoie de timpul său personal. Altfel, am fi sufocați cu toții.
– Dar dacă Mai ți-ar spune că se duce la discotecă, l-ai lăsa să meargă?, l-am întrebat la rândul meu.
– Bineînțeles., a răspuns imediat Jade.
– De ce l-ai lăsa să meargă?
– Am încredere în el.
– Uite, ăsta e motivul meu, i-am spus eu. Deși eram un pic îngrijorat, aveam încredere în el într-o anumită măsură. Oricum, era normal ca toată lumea să iasă cu prietenii la un moment dat. Dacă King voia cu adevărat să aibă o relație serioasă cu mine, așa cum spunea, chiar dacă se ducea într-un loc dubios ca acela, nu ar fi fost nimic care să mă supere.
– Nu-ți face griji. Dacă se abate vreodată și face ceva care să te rănească, o să-l rog pe Mai să-l dea afară. Jade m-a bătut pe umăr cu o expresie extrem de serioasă.
I-am zâmbit dulce și i-am mulțumit recunoscător și amuzat.
– Ce? Cine pe cine o să lovească? Vocea joasă și aspră ne-a întrerupt conversația. Când m-am întors, am văzut figura înaltă a persoanei despre care vorbeam intrând în cameră.
Astăzi, King purta o cămașă albă și pantaloni negri, cu părul ușor aranjat pe frunte. Odată ce și-a întâlnit privirea cu a mea, mi-a făcut cu ochiul.
– Bună, Phi Jade. Bună, Phi Uea. Gun, care îl urma pe King, ne-a salutat respectuos. Părul lui era un dezastru de parcă nu-l pieptănase în fiecare zi. Pungile de sub ochii lui păreau puțin adânci. Fața lui părea obosită ca a cuiva care nu dormise suficient.
– Hei. Nu ai dormit? Ochii tăi sunt negri ca ai unui panda. Jade i-a făcut o remarcă colegului lui mai tânăr. Gun și-a forțat un zâmbet, și-a pus geanta jos și s-a prăbușit cu fața în jos pe birou, epuizat.
– A ieșit să bea ca să uite de ea, dar a sfârșit prin a o vedea cu un nou iubit. King l-a mai plesnit o dată peste cap pe colegul mai tânăr, care avea recent inima frântă și care în prezent stătea cu fața în jos la birou, simțindu-se deznădăjduit. Așa că King s-a întors să întrebe: – Și ce ai spus mai devreme?
– Oh. Îi spuneam lui Uea că, dacă te abați de la calea cea dreaptă, îl voi chema pe Mai să te lovească. Jade s-a întors și a vorbit cu voce tare cu persoana care tocmai intrase în birou. King s-a dus la biroul său și s-a așezat, râzând încet.
– Trebuie să-l chemi pe Mai pentru că nu ești suficient de apt să mă lovești, nu-i așa?
– Da!, a strigat Jade în timp ce eu zâmbeam în secret cu dulceață. Prietenul meu era mic ca un cățeluș, așa că atunci când trebuia să lupte, avea nevoie de puțin ajutor.
– Nu trebuie să-l deranjezi pe Mai. Sunt atât de bun. Am băut doar aseară. Poți să-l întrebi pe Gun dacă nu mă crezi. Gura lui vorbea cu Jade, dar acei ochi întunecați și ascuțiți se holbau în mod deliberat la ai mei. Zâmbetul din colțurile gurii lui m-a enervat ușor, așa că m-am prefăcut că fac o figură serioasă.
– Este adevărat. Aseară, a fost o fată, cu un corp incredibil, care s-a apropiat de el, dar Phi King a fost atât de indiferent. Chiar îl respect. Gun și-a ridicat capul de pe birou, epuizat, ridicând degetul mare pentru a-și confirma cuvintele.
Am aruncat o privire spre persoana menționată și am văzut că fața lui King devenise complet nemișcată.
O fată se apropiase de el? Da, nu este atât de surprinzător.
– Mă duc să aduc niște apă caldă.
Mi-am luat sticla și m-am ridicat de pe scaun pentru a merge la bucătărie. Am putut auzi mârâitul slab de durere al lui Gun, urmat de sunetul pașilor hotărâți ai cuiva care mă urmărea îndeaproape în bucătărie.
– Vrei niște apă caldă?, m-am prefăcut că întreb persoana care tocmai intrase în bucătărie. King s-a apropiat de mine. Era atât de aproape de mine încât brațele noastre aproape că se atingeau, așa că m-am îndreptat spre dozatorul de apă caldă și am început să apăs pe el pentru a-mi umple sticla cu apă.
– Nu. Vreau doar să fiu singur cu tine.
Băiatul înalt m-a urmat și s-a oprit în spatele meu. Respirația lui caldă suflându-mi pe gât m-a făcut să simt că un curent electric slab îmi străbate tot corpul.
– Și cum a fost asta? Ai avut noroc aseară?
– Cum aș fi putut fi norocos? “Norocul” meu a dormit în apartamentul lui. L-am rugat să vină cu mine, dar nu a venit. Vocea profundă și răgușită șoptindu-mi aproape de ureche mi-a făcut inima să tremure atât de tare încât nu am îndrăznit să mă întorc cu fața la el, deoarece speram ca urechile mele să nu se înroșească pentru a mă face din nou de râs.
– Dar am auzit că se apropie o fată de tine.
– Da, arăta foarte bine, dar de fapt nu m-am uitat deloc la ea, a spus el.
M-am aplecat să mă uit la persoana din spate în timp ce am ridicat ușor sprâncenele.
– Dacă nu te-ai fi uitat, de unde ai fi știut că arăta foarte bine?
“…”
– Dă-te înapoi, sau cineva te va vedea. I-am împins umărul, dar King nu s-a mișcat. Ba chiar își desfăcuse larg brațele și își pusese mâinile pe tejghea, prinzându-mă în brațe în timp ce se apropia de mine.
– Nu te bosumfla. Am vrut să spun că nu mă interesează. Doar mi-a atras atenția, dar nu prea am vrut să mă uit.
– Nu mă plâng. M-am prefăcut că mă concentrez să închid sticla de apă și am auzit un chicotit în gâtul persoanei din spatele meu înainte ca buzele ei plinuțe să se apropie de urechea mea și să îmi șoptească: – Bine. Nu-ți face griji, pentru că aș prefera să am unul plat ca tine.
Această propoziție mi-a făcut fața să se încingă. Aproape că mi-am scăpat sticla din cauza surprizei. Uneori uram acele fraze murdare și ambigue, mai ales când le spunea la serviciu.
– Ești jenat, nu-i așa? Se părea că King observase reacția mea ciudată, așa că a râs ușor.
– E ridicol. L-am împins de la distanță și eram pe punctul de a părăsi bucătăria, dar King m-a apucat de încheietura mâinii.
– Așteaptă, așteaptă.
– Acum ce mai e?
– Când te vei preda?
– De ce? Nu mai poți aștepta?
Nu m-am putut abține să nu mă întreb, așa că l-am întrebat direct. De fapt, King mi-a pus această întrebare aproape în fiecare săptămână. Mi-o punea atât de des, încât începusem să mă îndoiesc că va mai putea tolera așteptarea.
– Pot să aștept, dar deja vreau să te îmbrățișez și să te sărut.
Odată ce i-am auzit răspunsul, a trebuit să încerc să-mi stăpânesc zâmbetul cu toată puterea mea. Am recunoscut că îl tachinam de multe ori: când îmi cerea să mă sărute, mă făceam că nu-l auzisem. Tot ce puteam să-i ofer în acel moment era să-l țin de mână.
– Serios?
– Da, nu trebuie să fim un cuplu acum, dar nu mă poți lăsa să te ating? Nu ți-e milă de mine? Încerca să pară atât de milostiv, dar tigrul era încă periculos pentru mine, indiferent de cum arăta fața lui.
– Înainte de asta, ai primit deja multe de la mine.
Când eram prieteni cu beneficii, făcusem mult mai multe într-un an. Dacă ne-am fi reținut câteva luni, nu l-ar fi înfometat la fel de mult, nu-i așa?
– Atât de crud. A pocnit din limbă când mi-am retras mâna din mâna lui.
– Nu te mai plânge atât de mult. Întoarce-te la treabă.
– În regulă., a spus așa, dar a făcut un pas spre mine. Ochii aceia ascuțiți au sclipit în timp ce s-a aplecat spre mine pentru a-mi șopti ceva.
– Dar într-o zi, când vei renunța, îți voi cere dobândă compusă*.
*(N/T: Dobânda compusă este adăugarea de dobândă la suma principală a unui împrumut sau depozit).
Am rămas complet tăcut. Având în vedere privirea și zâmbetul său suspicios, puteam să înțeleg destul de ușor la ce se referea prin dobândă compusă.
– Atunci mai așteptați încă trei ani.
– Pot să aștept, dacă tu crezi că, atunci când va veni momentul, vei fi în stare să reziști, a spus el, zâmbind.
Am expirat zgomotos, ieșind imediat din bucătărie.
Nu eram sigur dacă glumea sau vorbea serios, dar speram că atunci când va veni momentul va fi drăguț cu mine.
Tot m-ar fi ascultat… nu-i așa?
***********
Era tipic ca la sfârșitul anului fiecare departament să aibă mai mult de lucru în același timp, deoarece atât compania noastră, cât și partenerii de afaceri ai companiei, toți trebuiau să se grăbească să termine toate lucrările în curs înainte de vacanța mare. Chiar și în cazul departamentului meu IT, munca putea să nu fie supraîncărcată pentru membrii personalului grafic, dar pentru programatori era o cu totul altă poveste, deoarece șeful le ordonase să grăbească dezvoltarea unei aplicații pentru o lansare după sărbătoarea de Anul Nou, fără nicio compensație pentru orele suplimentare. Prin urmare, mulți oameni din departament erau acum lipsiți de somn. Cu siguranță, King nu făcea excepție.
– King, lucrezi din nou peste program astăzi?, a întrebat Jade înainte de începerea programului de lucru într-o dimineață, în timp ce mâna cu o țepușă de lemn lua o bucată de pâine prăjită cu unt pe care o cumpărase pentru micul dejun și o ducea la gură.
– Va trebui să lucrez peste program în fiecare zi până săptămâna viitoare. La naiba. M-am săturat naibii de asta. King s-a îndreptat spre biroul meu, s-a sprijinit de el și a luat și el o felie de pâine prăjită pe care să o mănânce.
Mi-am ridicat privirea spre chipul chipeș al celuilalt, care arăta la fel de frumos ca întotdeauna. Cu toate acestea, puteam vedea clar oboseala din acei ochi întunecați.
– Oh, dacă trebuie să lucrezi peste program, Uea va trebui să stea și el până târziu.
– Nu, nu. Deocamdată conduc eu.
Jade mă întrebase de ce, în mod normal, King venea să mă ia în fiecare dimineață și, după serviciu, mă ducea să mănânc ceva înainte de a mă lăsa la apartament. Totuși, de când văzusem că programatorii aveau un volum de muncă atât de mare încât toată lumea trebuia să facă ore suplimentare aproape în fiecare zi, îi spusesem că nu trebuie să vină să mă ia în fiecare dimineață, astfel încât să putem merge separat acasă pentru a ne odihni pe îndelete. King a fost de acord cu sugestia mea pentru că nici el nu voia ca eu să stau să-l aștept.
Partea bună era că King nu mai trebuia să petreacă prea mult timp conducând în fiecare zi, ceea ce îl obosea și mai mult, dar partea proastă era că, odată ce nu mai aveam cu cine să iau cina, mă simțeam singur, deși nu avusesem niciodată o problemă în a o face înainte. Cu toate acestea, acum că trebuia să mănânc singur, nu mă obișnuisem.
-Hmmm. Când vine vacanța de Anul Nou? Jade a suspinat greu.
Și eu simțeam la fel: voiam neapărat să vină sărbătorile. Mintea majorității angajaților nu mai putea fi concentrată asupra muncii, pentru că toți se gândeau la vacanța lungă care urma să vină peste două săptămâni. Din câte auzisem, majoritatea plănuiau să plece din Bangkok. Jade, de exemplu, urma să-și ia familia pentru a sta la casa părinților lui Mai în Kanchanaburi. Eu în schimb….
– Ah, da! Uea, te duci undeva pentru vacanța de Anul Nou? Jade s-a întors să întrebe.
Am dat din cap. Inițial, intenționasem să o vizitez pe mătușa mea în Lampang, dar aceasta îmi spusese că închide restaurantul pentru a petrece câteva zile într-un refugiu de meditație la un templu, iar eu nu aveam niciun plan de rezervă.
– Încă nu am nicio idee unde să merg, dar el va veni cu siguranță cu mine. A intervenit vocea profundă și răgușită.
Mi-am ridicat privirea spre persoana care stătea atât de aproape de mine.
– Când am spus eu că voi merge undeva cu tine?
– Dacă nu vrei să mergi cu mine, atunci cu cine vei merge? M-a privit în ochi în timp ce îmi făcea cu ochiul exasperant. Am strâmbat puțin din nas la comportamentul lui prea încrezător, în timp ce Jade și-a curățat gâtul și a tușit în timp ce îl privea enervat.
– Ce s-a întâmplat? Ți s-a blocat piciorul în gât?
– Înțepenit în fundul tău! Jade i-a dat un pumn în brațul mare al băiatului obraznic înainte ca acesta să devină serios.
– Vă întreb dacă aveți vreun plan, pentru că dacă nu aveți, Mai vă va ruga să petreceți sărbătorile împreună cu familia lui. Vreți să veniți și voi? Totul este gratis.
– Sigur. King a răspuns instantaneu, în timp ce eu am ezitat.
– Nu vom cauza probleme? Va veni și familia ta.
– Ohhh, bineînțeles că nu. Mai a întrebat chiar el de voi. Mergem împreună. Zilele trecute, mama mi-a spus că i-a fost dor de voi. A spus că nu v-a mai văzut de mult timp. Jade mi-a dat o bătaie viguroasă pe umăr pentru a mă liniști, așa că am dat din cap în semn de aprobare.
– Spune-i lui Mai că eu și Uea vom sta în aceeași cameră, ca să nu fie nevoită să pregătească două camere separate., a spus King cu dezinvoltură, ca și cum ar fi vorbit despre lucruri generale, în timp ce ochii lui strălucitori trădau clar adevărata intenție din inima lui.
Chiar dacă am dormi în aceeași cameră, nu aș ceda în fața lui și nici nu l-aș lăsa să-mi facă lucruri cu ușurință.
– Calmează-te, rahat mic. Înainte de a începe să te gândești la asta, mișcă-ți fundul înapoi la birou și lucrează. Este deja opt și jumătate. Jade a făcut semn cu mâna pentru a-l alunga pe băiatul cu zâmbetul viclean și cu o privire obosită. King s-a întors la biroul său, dar, în timp ce trecea pe lângă mine, mi-a atins din nou ușor ceafa cu mâna, iar eu, fără să-mi dau seama, mi-am încordat corpul.
Odată ce l-am lăsat să mă țină de mână, părea să vrea mai mult, încercând să găsească orice modalitate de a mă atinge.
S-ar putea să nu mă mai pot preda cu ușurință în fața lui.
********
Pauza de prânz a fost diferită de cea din fiecare zi, pentru că noi trei nu am ieșit împreună la masă, ca de obicei. În acea dimineață cumpărasem o mâncare gata preparată, dar nu apucasem să o mănânc, așa că am mâncat-o la prânz și nu a trebuit să ies să găsesc ceva de mâncare. Big sister Fai îl târâse pe Jade să mănânce la noul restaurant de mâncare la comandă care se deschisese de curând pentru a gusta. Iar King, care trebuia să se grăbească la serviciu, nu voia să piardă timpul ieșind în oraș, așa că, de aproape o săptămână, cumpărase la birou cutii de mâncare gata preparată. Așa făcuseră și ceilalți programatori.
M-am uitat la King, care se mutase să ia masa de prânz lângă mine, în timp ce punea în gură ultima lingură de mâncare. Apoi, mâinile lui mari au luat o bomboană cu aromă de căpșuni din borcanul de pe biroul lui Jade și a pus-o în gură. Înainte de asta, după masă, King se ducea de obicei să fumeze, dar în ultima vreme încercase să se lase de fumat, așa că trebuia să-și potolească pofta cu ceva dulce.
– Mă duc la baie, i-am spus lui King și m-am ridicat pentru a-mi duce cutia la coșul de gunoi înainte de a merge la baia din fața biroului departamentului.
Era destul de liniște în birou în acel moment pentru că ceilalți luau prânzul afară. Am deschis robinetul pentru a mă spăla pe mâini și m-am spălat pe dinți. Apoi mi-am verificat fața în oglindă când am auzit pași care se apropiau de mine. Întorcându-mă, am descoperit că King intra în baie.
– Uea. M-a strigat și a venit spre mine pentru a se lipi de spatele meu. M-am încruntat la el ca să-l opresc în timp ce mă îndreptam cu glasul spre ușa de la baie.
– Nu. Cineva va vedea.
– Au ieșit cu toții la masă. Nu ne va vedea nimeni, a argumentat el. Dar eu eram încă paranoic, așa că i-am îndepărtat umerii. Mâna lui mare m-a apucat apoi de încheietura mâinii și m-a tras împreună în cel mai interior al cabinei, înainte de a încuia ușa.
Spațiul din cabină era destul de strâmt în primul rând. Odată ce doi băieți intrau împreună așa, părea și mai strâmt. Aerul dinăuntru era atât de sufocant încât a trebuit să mă mișc inconfortabil în timp ce îl întrebam pe cel care mă târâse acolo: – Ce este?
– Sunt epuizat. Am nevoie de sprijin moral pentru a-mi ridica starea de spirit ca să pot lucra. A implorat ca un elev de școală primară.
Chiar dacă King nu mă atingea în acel moment, când eram împreună într-un spațiu limitat ca acela, nu puteai să nu ne atingem trupurile.
– Ți-am spus să nu faci nimic indecent în birou. M-am încruntat supărat.
– Oh, nu mă compătimești deloc?, a spus King cu o voce tristă. Ochii lui pătrunzători care de obicei străluceau cu o privire ascuțită aveau acum doar o privire rugătoare.
– Am fost nevoit să lucrez peste program până la opt sau nouă în fiecare zi și nu pot petrece timp cu tine după serviciu. Volumul de muncă este nespus de mare. Pot să primesc sprijin moral din partea ta, te rog?
“…”
– Uea, tu nu vrei…
L-am întrerupt imediat. Mi-am pus mâinile pe umerii lui, ca să am de ce să mă țin și m-am ridicat pe vârfuri pentru a-i atinge rapid buzele groase cu gura, în timp ce el gemea și se retrăgea rapid. Doar pentru că văzusem că părea obosit și că muncise din greu timp de mai multe zile, cedasem ușor în fața lui așa. Altfel, ar fi putut doar să viseze la asta.
– Ești bine acum?, l-am întrebat cu voce joasă, ținându-mi ochii pe umerii lui, pentru că nu găsisem curajul să-l privesc în față. Totuși, odată ce am observat că King încă tăcea. Mi-am ridicat privirea spre chipul persoanei mai înalte și imediat mi-a trecut o căldură pe față când am văzut că o privire tandră și grijulie umplea acei ochi ascuțiți.
Indiferent de câte ori văzusem acea privire, nu mă obișnuisem cu ea.
– Îmi mai dai una?, a întrebat King cu blândețe. Brațele lui puternice s-au mișcat pentru a-mi strânge talia atât de aproape de el încât trupurile noastre erau aproape presate unul de celălalt peste tot. M-am ridicat în vârful picioarelor și i-am mai dat rapid un sărut pe buze. King și-a lărgit zâmbetul.
– Încă o dată.
– Am făcut-o deja de două ori.
– Încă o dată, te rog. Vocea adâncă și aspră a implorat în timp ce și-a aplecat fața atât de aproape de a mea încât nasul său proeminent a atins vârful meu. M-am uitat la pungile de sub ochii lui și mi s-a topit inima.
– Doar o singură dată.
– Uh-uh. King a răspuns gutural.
Am respirat adânc, am privit în sus și am înaintat pentru a-mi lipi buzele de ale lui, dar în momentul în care mă pregăteam să mă retrag, o mână mare mi-a prins ceafa și buzele lui groase au fost apăsate ferm de ale mele. Limba lui caldă și umedă a alunecat rapid în gura mea.
– Mmmh. Am gemut în timp ce sărutul care începuse tandru a început să devină mai fierbinte și mai greu. Cele două mâini care la început îi apucaseră ferm cămașa s-au înfășurat în jurul gâtului băiatului mai înalt fără ca eu să îmi dau seama. În mod inconștient, am reciprocat acea atingere pregnantă. King s-a retras de pe buzele mele pentru a-mi da timp să-mi trag puțin aer în piept înainte de a-și lipi din nou buzele de ale mele. Mâinile lui mari mi-au mângâiat tot corpul înainte de a-mi prinde cu toată puterea fesele ascunse sub pantaloni.
Am închis ochii mulțumit, apăsându-mi trupul împotriva pieptului său amplu, răspunzând la atingerile sale fără nicio ezitare. Trecuseră aproape două luni de când nu avusesem parte de asemenea atingeri intime. Tocmai îmi dădusem seama cât de mult îmi lipseau.
Îmi lipsise cu adevărat să-l sărut pe King.
Sunetul sărutului a răsunat în tot compartimentul îngust. Dorința puternică era ca un magnet care ne lega inseparabil buzele. Vârful limbii mele s-a lipit de limba lui fierbinte, tachinându-se reciproc în dulceața ușoară a bomboanei cu aromă de căpșuni din gura lui King. Mă simțeam amețit, deși nu băusem alcool. Tot ce puteam să mă gândesc era că voiam să continui să gust gura lui King din nou și din nou, deoarece părea să nu lase acel moment să se termine atât de ușor.
– Ah… Mmmh… Ajunge, am șoptit împingându-i ușor pieptul la distanță după ce trecuse ceva timp. Simțeam că atmosfera din acea baie înghesuită începuse să se încingă atât de mult încât a trebuit să o opresc înainte ca amândoi să nu ne mai putem controla emoțiile.
Am simțit căldură pe toată fața mea când m-am uitat involuntar în ochii băiatului mai înalt. Ochii aceia plini de dorință profundă încă mă priveau fix în gură. King își lingea puțin buzele ca un tigru care tocmai își gustase prada, dar nu-și săturase foamea. Apoi, când m-am uitat în jos la hainele dezordonate și zbârcite, m-am simțit și mai stânjenit. Și mai era și o umflătură întărită în pantalonii celuilalt tip, care mă lovea pe burtă.
La naiba. Ce-am făcut? Asta este o toaletă de birou!
– Nu mi-am potolit setea, a spus King cu o voce aspră, în timp ce se apleca să-mi sărute partea laterală a gâtului.
– Destul., am șoptit încet și i-am îndepărtat umerii. King a suspinat ca și cum ar fi regretat.
Cu toate acestea, a zâmbit în continuare.
– Bine, îți mulțumesc. Starea mea de spirit s-a îmbunătățit.
Ochii aceia pătrunzători au strălucit atât de tare încât a trebuit să mă uit în altă parte. Nu puteam decât să stau acolo și să-l las pe King să-mi aranjeze hainele mototolite. După ce a terminat de rearanjat hainele mele, s-a aplecat spre mine pentru a-mi mai da un sărut mare pe obraz.
– Ce proaspăt., a șoptit el în timp ce eu mă uitam în lateral la oportunist.
– Nu ți-am dat consimțământul să faci atâta lucru.
– Dar mi-ai răspuns la sărut. Zâmbetul care arăta că știa la ce mă gândeam a apărut pe chipul lui frumos înainte de a mă tachina.
– Și ție ți-a lipsit sărutul meu, nu-i așa, domnule Anon?
Nu i-am răspuns, ci am deschis repede ușa și am fugit din cabină înainte ca cineva să ne vadă. A fost un adevărat noroc că ceilalți nu se întorseseră încă din pauza de masă, altfel….
nu aș fi putut să dau ochii cu nimeni. Cu siguranță nu aș fi știut cum să reacționezi.
************
Două săptămâni de lucru trecuseră mai repede decât se așteptau. Eram, în sfârșit, în ultima săptămână lucrătoare a anului. Compania mea rezervase sala de banchet din clădirea de birouri pentru petrecerea de sfârșit de an. Prin urmare, atmosfera de la locul de muncă tindea să fie relaxată. Puteai să auzi toată ziua oamenii discutând, deoarece fiecare dintre angajați abia se putea concentra asupra muncii lor: gândurile lor erau deja la petrecerea de seară.
Odată ce munca s-a terminat, toată lumea și-a închis în grabă computerele și s-a grăbit să se adune în sala de banchet. Sala, înainte goală, era acum plină de zeci de mese rotunde. Lângă mesele rotunde se afla un rând de bufete cu o varietate de selecții de mâncăruri savuroase, gustări și deserturi, precum și turnuri de bere rece, din care angajații puteau alege liber. Pe scenă se aflau un ecran, un proiector și un microfon pentru ca managerii să își țină discursurile, dar și pentru diverse activități. După ce au intrat în sală, toți și-au ales rapid locurile. Unii au ales să stea cu persoane din diferite departamente, în timp ce Jade, King și cu mine am ales să stăm cu personalul departamentului IT.
– Îmi place la compania noastră când e o petrecere, a exclamat Jade, care stătea în stânga mea, în timp ce lua cu furculița o plăcintă de chitala ornată* prăjită și o băga în gură cu bucurie.
*(N/T: este un tip de pește comun în Thailanda, mai bine cunoscut sub porecla de pește cuțit de clovn).
– Poți să te gândești un pic mai puțin la mâncare? Fața ta este umflată. Poftim, te voi ajuta să mănânci. King a întins mâna peste capul meu și a luat o altă prăjitură de pește prăjit din farfuria lui Jade pentru a o mânca. Odată ce Jade a aruncat cu alune în el, m-a folosit ca scut și s-a ascuns rapid în spatele meu.
– Sunteți atât de copilăroși. Big Sis Fai a suspinat amuzată de gesturile lor imature.
Pe scenă, liderul era pe punctul de a-și ține discursul, așa că i-am privit pe amândoi cu privirea pentru a le semnala că ar trebui să înceteze să mai glumească. Jade a suspinat și l-a arătat răzbunător pe King cu furculița.
După discursurile lungi ale liderilor, petrecerea a început cu adevărat. Muzica și discuțiile au umplut sala de banchet. Fiecare membru al personalului părea revigorat și relaxat, odată ce reușiseră să se destreseze sărbătorind după ce munciseră din greu tot anul, iar punctul culminant al serii avea să fie tragerea la sorți a schimbului de cadouri, în cadrul căreia cadouri în valoare de cel puțin o mie de baht urmau să fie schimbate în funcție de numărul extras de fiecare membru al personalului pentru acest an.
– La naiba! Am cumpărat o baterie externă pentru schimbul de cadouri, dar am primit în schimb pachete de biscuiți., a murmurat Jade, străduindu-se cu greu să zâmbească în timp ce purta în brațe patru cutii mari și roșii de biscuiți. Am zâmbit în secret la lipsa de noroc a prietenului meu. Oricât de mult îi plăcea să mănânce, să care acele cutii mari și roșii de biscuiți în felul acela era cam obositor.
Cumpărasem un purificator de aer auto ieftin pentru schimbul de cadouri. De obicei, nici eu nu eram norocoasă la tragerea la sorți a cadourilor, dar speram ca măcar o dată să extrag un cadou decent ca și ceilalți. Ca lucrurile să fie și mai bune, am vrut să extrag premiul în bani de zece mii de baht de la șef.
– Uea, Nong Mint de la contabilitate tocmai ți-a extras cadoul.
King m-a îndemnat să mă uit la scenă, așa că m-am ridicat și m-am dus la scenă pentru a-i da cadoul meu. Mi se părea că îmi amintesc că ea cumpăra băuturi, gustări și cadouri pentru King. Așa că, atunci când primise cadoul de la mine, nu zâmbise prea mult.
– Acum, Phi Uea, puteți trage la sorți. Să vedem cine va primi cadoul., a spus Gun, care era maestrul de ceremonii, din nou, pentru acea seară, în timp ce mi-a înmânat o cutie cu bucățele de hârtie pentru a trage una la sorți.
Am băgat mâna în cutie, am luat o bucată de hârtie și am deschis-o.
– Numărul 48.
– Patruzeci și opt. Patruzeci și opt… Uau! Gun s-a uitat la lista de nume din mâna lui și a exclamat înainte de a zâmbi suspicios.
M-am întors să mă uit la cadourile de pe masa din spatele meu și m-am oprit când am văzut cutia cu numărul patruzeci și opt atașat de ea.
– Domnule Khunakorn, IT, unde ești? Vă rog să veniți pe scenă pentru a vă înmâna cadoul. Odată ce Gun l-a chemat pe proprietarul cadoului, fluierături și strigăte s-au ridicat din sala de sub scenă, făcându-mă să vreau să dispar.
La naiba! Sunt sute de oameni în companie. De ce a trebuit să-l scot pe cel al lui King?
– Auu. Ce pereche perfectă. Oops. Adică, ce tragere la sorți fatidică. Gun a zâmbit. Era atât de evident că spusese în mod deliberat că a greșit prima dată pentru a face publicul să râdă.
M-am încruntat la el ca să-l cert aproape serios înainte de a accepta cadoul lui King. Știam deja ce se afla în interiorul acelei cutii pentru că Jade, King și cu mine mersesem să o cumpărăm împreună.
Anul acesta primisem o lampă nouă. Nu era chiar atât de rea. I-am zâmbit slab fotografului care aștepta să facă o poză și apoi am fugit repede de pe scenă înainte ca Gun să mai aibă ocazia să râdă de mine. Cu toate acestea, am simțit că am subestimat situația, deoarece, chiar dacă nu mai eram pe scenă, mai exista o persoană problematică.
– Zâmbiți atât de deschis, domnule Khunakorn. Despre ce este vorba? În mod normal, nu l-am văzut niciodată zâmbindu-mi în felul acesta.
– Asta pentru că eu aleg cui vreau să zâmbesc. Răspunsul lui King a făcut publicul să râdă.
– Oh, bine. Deci, supraveghetorul meu are un dublu standard. Acum… să revenim la cadouri. Ce vrei să primești anul acesta?
– Pentru cadouri, orice e bun. Voi fi fericit să extrag orice cadou. Nu mă deranjează. Dar, de fapt, am ceva în minte pe care mi-l doresc mai mult decât orice cadou.
Tocmai ajunsesem la masa mea și mă pregăteam să mă așez, dar când am auzit această frază, m-am oprit. M-am întors să mă uit la persoana care stătea pe scenă și am constatat că ochii lui erau fixați pe mine.
– Ce poate fi?
– Am aproape treizeci de ani. Sper să nu mai fiu singur anul viitor, a spus King, zâmbind.
S-au ridicat batjocuri și toate privirile din jurul meu s-au îndreptat brusc spre mine. În mod inconștient, mi-am strâns buzele, făcând tot posibilul să îmi păstrez o față serioasă.
– Încerci să transmiți acest mesaj cuiva anume?
– Ei bine, doar unei singure persoane.
Cu cât vorbea mai mult, cu atât mai mult îmi doream să dispar jenat. Am așezat cadoul pe masă și m-am așezat, încercând să-mi păstrez o față serioasă, dar nu puteam scăpa de ochii pătrunzători ai lui Jade, care mă privea, zâmbind ca și cum ar fi știut la ce mă gândeam.
– Vrei să cedezi în fața lui? Mi-a șoptit o întrebare.
Am zâmbit vag și nu am răspuns. Apoi m-am întors să privesc spre scena unde se continua extragerea cadourilor.
În ceea ce privește obiectivul lui King pentru anul viitor….
cred că dorința lui se va împlini.
