În timp ce ne vedeam și vorbeam
Vremea de la începutul iernii în regiunea nordică a Thailandei nu a era o glumă. Cu cât se lăsa noaptea mai târziu, cu atât se făcea mai frig; temperatura trebuia să fie de ordinul zecilor de grade Celsius. Așa că, deși purtam un tricou gros cu mânecă lungă și blugi, tot îmi era puțin frig. Deși era deja trecut de ora 22:00, eram încă la restaurantul mătușii mele, ajutând personalul să facă curățenie și să strângă lucrurile. M-am uitat în fiecare colț până când am fost sigură că nu am uitat nimic important, cum ar fi închiderea robinetelor de gaz sau încuierea sertarului cu bani. Apoi am încuiat ușa și m-am întors în casa din spatele restaurantului.
– Tocmai ai ieșit. Trebuie să fii obosit și tot ai ajutat. Ți-am spus că nu trebuie, a spus vocea blândă a proprietarului casei când am intrat. Mătușa mea stătea pe o canapea și se uita la mine cu ochi îngrijorați.
– E în regulă, mătușă. Am vrut să te ajut să te ocupi de restaurant, ca să te poți duce acasă și să te odihnești puțin mai devreme. Nu e mare lucru. În plus, aceasta este ultima zi în care te pot ajuta. I-am zâmbit slab bătrânei doamne. A doua zi urma să fie duminică, iar luni trebuia să mă întorc la Bangkok pentru a merge la muncă.
Nu-mi venea să cred că într-adevăr mă voi întoarce din nou acolo.
– Cum te întorci mâine la Bangkok? Și la ce oră pleci?
– Am rezervat un bilet de avion care pleacă puțin după ora nouă.
– Călătorești cu prietenul acela al tău?, a întrebat mătușa mea zâmbind.
Fiind un adult care văzuse mai multe din lume decât mine, credeam că mătușa mea a înțeles că King nu era un prieten obișnuit, dar nu s-a arătat surprinsă și nici nu a obiectat. Acest lucru mi-a dat un sentiment de ușurare că singura mea rudă mai în vârstă nu părea să mă disprețuiască.
– Da, King va veni mâine după mine.
– Și ți-ai făcut bagajul?
– Nu încă. Mai întâi fac un duș și apoi o împachetez.
– În regulă, atunci grăbește-te. Se face târziu. Ca să te poți duce la culcare. Și-a ridicat mâna zbârcită, care era aspră din cauza muncii grele de peste ani, și mi-a mângâiat ușor capul.
Mi-am ridicat mâinile pentru a-i arăta un wai. Apoi m-am îndepărtat pentru a-mi lua prosopul, m-am spălat și m-am dus în camera mea pentru a-mi face bagajele ca să mă pregătesc să mă întorc la Bangkok a doua zi.
Telefonul meu, care era conectat la priză pentru a încărca bateria, a scos un sunet care mă avertiza de un apel primit, așa că, în timp ce îmi puneam lucrurile în geantă, m-am oprit să mă ridic și să iau telefonul pentru a mă uita. Când am văzut numele de pe ecran, m-am aplecat să mă uit la ceasul atârnat pe peretele camerei.
Era trecut de ora unsprezece. Nu s-a dus la culcare?
– De ce mă suni?
[De ce îi răspunzi așa cuiva cu care te întâlnești, domnule Anon?] La celălalt capăt al firului a râs ușor. În momentul în care am auzit vocea familiară, pieptul mi s-a încălzit instantaneu.
– Nu te-ai dus la culcare?
[Eram pe cale să mă culc, dar mi-a fost dor de tine, așa că te-am sunat].
– Ți-a fost dor de mine? Ne-am petrecut toată ziua împreună astăzi, am ridicat din sprâncene. De fapt, nu a fost doar astăzi; am petrecut ultimele trei zile lipiți unul de celălalt, pentru că am vizitat împreună diverse locuri turistice din Lampang. Cu două zile mai devreme am mers în Parcul Național Chae Son, cu o zi înainte am mers la Kad Kong Ta, piața stradală, iar în aceeași zi am mers să aducem un omagiu imaginilor lui Buddha de la Wat Phra That Doi Phra Chan.
Părea că suntem un cuplu.
[Dar acum nu mai suntem împreună, așa că deja mi-e dor de tine.] Gemetele de la celălalt capăt al firului erau ușor amestecate cu o rugăminte blândă. M-a făcut să zâmbesc ușor. Nu exista nicio îndoială că era motivul pentru care atâtea fete fuseseră atrase de el; avea o limbă atât de dulce.
– Îți mulțumesc că ți-e dor de mine. Acum du-te la culcare. Ne vedem mâine.
[Stai, stai. Nu te grăbi să închizi.]
– Ce altceva mai e acum? Mi-am forțat zâmbetul înapoi. De fapt, știam că voia să vorbească cu mine, dar când aveam ocazia să îl tachinez, era distractiv.
[Ce faci?]
– Îmi fac bagajele.
[Poți să o faci în timp ce vorbești?]
– Nu, gura mea va fi prea obosită.
[Sunteți atât de rău, domnule Anon] se plânge la celălalt capăt al firului.
Am izbucnit în râs înainte de a continua.
– Du-te la culcare. Mâine trebuie să te trezești devreme. Altfel vei ajunge să dormi până târziu.
[Nu cumva uiți ceva?] a observat el.
Mi-am încrețit sprâncenele, încercând să-mi dau seama ce uitasem.
– Nu.
[Uiți ceva.]
– Ce am uitat?
[Nu mi-ai spus “noapte bună”, Uea. Poți să-mi spui?] Odată făcută această remarcă, mi-am strâns buzele fără să-mi dau seama.
Ca să fiu sincer, nu eram obișnuit să fac așa ceva cu King. Deși eram prieteni cu beneficii de mai bine de un an, eram doar prieteni în acea relație. Acesta nu mai era însă cazul.
– Noapte bună, am spus în grabă. M-am uitat la fața mea în oglindă.
Odată ce am văzut-o, m-am simțit ușurat că eram singur. Altfel, alți oameni ar fi observat urechile mele înroșite.
– În regulă. Ne vedem mâine. Noapte bună. Vocea blândă și joasă mi-a încălzit fața. Am murmurat în semn de răspuns și am închis rapid telefonul. Am expirat și m-am întors să termin de împachetat.
Zece minute mai târziu, toate lucrurile mele, inclusiv suvenirurile pentru colegii mei de la birou, fuseseră puse în geantă, împreună cu un sac imens de hârtie. M-am îndreptat spre camera mea pentru a stinge luminile din cameră, lăsând lumina de pe balcon pentru a nu lăsa camera să se întunece prea tare. Apoi m-am întins pe partea mea de pat.
Era de necrezut că, la douăzeci și opt de ani, precum și faptul că trăisem mai multe relații romantice, încă îmi simțeam inima bătând cu putere, iar când eram aproape de King mă simțeam perplex. Dacă nu aș fi fost o persoană rezervată, care nu-și arăta prea multe expresii faciale, așa cum eram eu, ceilalți mi-ar fi văzut gesturile nervoase și ar fi râs ușor de mine. Prima persoană care m-ar fi tachinat nu ar fi fost nimeni alta decât cea care mă făcuse să fiu nervos în felul acela. Prin urmare, nu l-aș fi lăsat niciodată, dar niciodată, să știe că… m-am înroșit din cauza lui.
Am tras pătura să mă acopere până la bărbie, încercând să dorm și îngropându-mi zâmbetul în perna pe care îmi odihnea capul. M-am găsit amuzat pentru o vreme, pentru că mă purtam ca un adolescent îndrăgostit pentru prima dată, dar tot nu m-am putut stăpâni să mă opresc din zâmbit.
Dacă era cineva de vină, acela trebuia să fie King. Cum a putut să mă facă să fiu o astfel de persoană?
********
În dimineața următoare, am plecat de la casa mătușii mele la ora șase pentru a merge la aeroport. King, care închiriase o mașină pentru întreaga sa ședere în Lampang, m-a luat din fața casei. Înainte de a pleca, mătușa mea a ieșit din casă pentru a-și lua rămas bun de la mine. Ne-a urat călătorie plăcută și mi-a spus să o sun când ajung în Bangkok. Am ridicat mâinile politicos pentru a-mi saluta singura rudă în vârstă, cu recunoștință în suflet. Nu m-am putut abține să nu o compar cu femeia care îmi dăduse naștere. Cât de norocoasă aș fi fost dacă mama mea m-ar fi iubit și ar fi avut grijă de mine în acest fel? Cu toate acestea, judecând după ultima dată când am mers la ea acasă, m-am gândit că ar trebui să renunț în cele din urmă la speranța mea în această privință.
Nu ar fi fost niciodată posibil și nu aș fi putut schimba niciodată acest lucru. Eram încă trist, dar singurul lucru pe care îl puteam face era să accept acest lucru și să îmi continui viața.
Când am ajuns la aeroport. King a returnat mașina închiriată și am trecut la check-in pentru a ne pregăti de îmbarcarea în avion. A durat puțin peste o oră pentru a călători din Lampang la Bangkok. Când era aproape ora unsprezece, avionul a ajuns la Aeroportul Internațional Don Mueang. După ce am coborât din avion și ne-am recuperat bagajele, King m-a dus la un mare centru comercial pentru a lua prânzul, înainte de a mă duce cu mașina la blocul meu de apartamente.
– Mulțumesc pentru drum, i-am spus în timp ce îmi desfăceam centura de siguranță și mă pregăteam să ies din mașină.
– Uea, pot să vin la tine acasă? Mi-e somn. Nu pot să conduc. A căscat cu gura larg deschisă, făcând tot posibilul să pară somnoros, dar ochii aceia ascuțiți străluceau atât de tare încât mi-am dat seama de adevărata lui intenție într-o fracțiune de secundă.
– Ai dormit deja în avion. I-am prevenit intenția. Cum puteau ochii unei persoane somnoroase să strălucească atât de puternic? Voia doar să găsească o scuză pentru a intra în camera mea.
– Nu am dormit bine. Dacă adorm în timp ce conduc? Te rog. Pot să…
– Ne vedem mâine la birou, am întrerupt conversația și am coborât în grabă din vehicul, zâmbind pe furiș în timp ce intram în clădire.
De fapt, de când făcusem o nouă înțelegere zilele trecute, King o respectase fără să se plângă, cu excepția câtorva ocazii în care se prefăcuse în mod deliberat că se apropie atât de mult de mine și că se va atinge de mine sau când își înfășurase brațul în jurul umerilor mei în timp ce ne aflam într-un loc aglomerat. Spunea că o făcuse pentru a mă proteja de alți oameni care se loveau de mine (deși locul nu era atât de aglomerat). Deși mă holbasem la el, nu părea să regrete. Apoi, astăzi, tot el a avut îndrăzneala să mă roage să urc în apartamentul meu.
Deși îmi plăcea, am vrut să mă țin de condițiile mele. Ca să fiu sincer, nu aveam de gând să cedez ușor în fața lui, deoarece consideram condițiile mele ca fiind una dintre modalitățile prin care se putea testa. Voiam să știu dacă putea fi cu adevărat atât de serios cu mine pe cât spusese și cât timp putea să tolereze asta.
Îi dădusem deja o șansă. Așa că, de acum încolo, totul depindea de deciziile lui.
**********
În dimineața următoare m-am trezit la cinci și jumătate, am făcut un duș și m-am pregătit pentru muncă.
Cu toate acestea, în timp ce mă pieptănam în fața oglinzii, telefonul meu a vibrat pentru a mă anunța că am primit un apel. După ce l-am ridicat, am văzut că era King.
– Bună, ce mai faci?
[Te aștept jos.]
Această propoziție m-a făcut să mă încrunt, simțindu-mă dezorientat.
– Ai venit…
[Când te îmbraci, coboară. Te aștept în hol], a spus King și a închis.
Am suspinat, m-am întors spre oglindă, m-am aranjat frumos și am ieșit în fugă din cameră pentru a mă întâlni cu persoana care mă aștepta jos.
Figura înaltă a lui King, îmbrăcat într-o cămașă neagră și pantaloni lungi gri, stătea cu o privire demnă pe canapeaua din hol. Părul său negru ca smoala fusese pieptănat la spate și aranjat cu grijă cu gel, ca în fiecare zi. Totul la el era atât de atrăgător, încât fiecare trecător se uita la el. M-am oprit lângă un stâlp, scormonind în jurul lui, în timp ce stătea cu picioarele încrucișate, jucându-se la telefon fără să aibă habar de ochii care erau ațintiți asupra lui.
Dacă nu l-aș fi întâlnit, aș fi crezut că era platoul de filmare al unui film sau serial filmat în blocul meu, pentru că King era atât de chipeș încât ar fi putut fi un actor principal într-un serial.
– Ce cauți aici? După ce am tras cu ochiul o vreme, am decis să nu mai fiu voyeur și m-am îndreptat spre el. King și-a ridicat privirea din telefon. Buzele sale pline s-au întins într-un zâmbet.
– Să te duc la serviciu, a spus el în timp ce se ridica, întinzându-se la toată înălțimea sa. Întotdeauna am crezut că înălțimea mea de o sută șaptezeci și cinci de centimetri era medie pentru bărbații thailandezi, dar de fiecare dată când stăteam lângă King, păream scund.
– Ce voiai să obții luându-mă ca să mergem la muncă?, am întrebat surprinsă.
– Să înscriu niște puncte. Mai a impresionat-o pe Jade în acest fel și a reușit, nu-i așa?, mi-a răspuns cu un zâmbet răutăcios.
– Oh, deci crezi că metoda asta va funcționa?
– Nu știu. Trebuie să încerc. Mi-a făcut cu ochiul, a ridicat mâna și era pe punctul de a mi-o pune pe umăr, dar când m-a văzut că am strâmbat din ochi ca să mă uit dezaprobator la el, a întins în schimb mâna ușor înainte.
– Mașina este în fața clădirii. Pe aici, domnule.
M-am uitat la zâmbetul lui radios și am clătinat din cap înainte de a merge în fața lui. Îl puteam auzi fluierând fericit în spatele meu. Faptul că îl vedeam așa mă deranja cumva.
Din moment ce era chiar mai alunecos decât o anghilă așa, oare chiar aș fi putut să-l leg de mine?
********
– Uea! De îndată ce King și cu mine am ajuns la companie și am intrat în biroul departamentului, cel mai bun prieten al meu s-a repezit la noi. Jade m-a apucat de umăr și și-a trecut ochii peste mine de câteva ori din cap până în picioare. Când a văzut că eram perfect sănătos, a răsuflat ușurată.
– La naiba. Data viitoare când vrei să faci ceva, consultă-mă mai întâi. Faptul că mi-ai spus-o atât de brusc a fost o lovitură la inimă. A mârâit, dar ochii lui arătau semne evidente de ușurare.
– Îmi pare rău. I-am zâmbit vag cu vinovăție.
Jade mi-a făcut semn cu mâna că e în regulă înainte de a-și înfășura brațul în jurul gâtului meu și de a ne întoarce împreună la birourile noastre, în timp ce King, care ne urma, a așezat geanta cu suveniruri pe masa din centru.
– La început am crezut că voi merge cu King, dar nu mai aveam timp de vacanță alocat. În plus, dacă m-aș fi dus și eu, nu ar mai fi fost nimeni acolo să lucreze. Nu am suficientă încredere în Phi Mongkol ca să-l las să lucreze. A scos un zgomot nazal în timp ce arăta spre biroul de lângă el, care nu avea niciun semn al proprietarului, cu o privire mâhnită. De când îl cunoscusem, fuseseră foarte puține ocazii în care Jade făcuse o asemenea mutră la cineva, pentru că era conciliant și nu lua lucrurile prea în serios. Chiar dacă Mongkol îi ceruse să lucreze pentru el înainte de asta, nu se plânsese niciodată. Se pare că se întâmplase multe cât timp nu fusesem aici. Altfel, prietenul meu nu s-ar fi schimbat atât de mult.
– E bine că nu ai venit. Dacă ai fi venit, nu făceai decât să-mi stai în cale. King, care tocmai se întorsese spre noi, a împins ușor capul lui Jade. Cel mai bun prieten al meu s-a întors și s-a uitat fix la el.
– Troll, dacă nu aș fi fost eu, nu ai fi știut unde s-a dus. Ești atât de nerecunoscător și…
– Bine, bine, bine, îți fac cinste cu o masă mai târziu, bine?, a intervenit el. Și uite așa, plângerile au încetat imediat. Apoi Jade a mângâiat îngâmfat umărul gros al celuilalt, în timp ce eu stăteam acolo și îl ascultam pe Jade cum răsfoiește lista de restaurante și se plânge la care ar trebui să mănânce, fără să comenteze.
Da, prietenul ăsta al meuchiar putea fi cumpărat cu mâncare.
Ceilalți membri ai personalului au început să sosească unul câte unul.
Toată lumea m-a salutat și mi-a zâmbit prietenește. Pe fețele lor se citea plăcerea de a mă vedea că mă întorc să lucrez cu ei. Odată ce m-am gândit la cuvintele lui King despre cum toată lumea s-a unit pentru a-l împinge pe șef să scape de domnul Krit și să mă lase să mă întorc la lucru, m-am simțit recunoscător și emoționat. Chiar dacă alte aspecte ale vieții mele nu fuseseră întru totul liniștite, eram totuși norocoasă să am, în cea mai mare parte, colegi excelenți.
Așadar, sunt încă puțin norocos.
– Hei! S-a întors fratele meu mai mare!, a spus o voce mare la ușă când era aproape timpul să începem lucrul. Gun a intrat în cameră, dând un wai tuturor celorlalți din departament și a făcut semn cu mâna spre phi-ul său care se juca înainte de a-și încrucișa involuntar ochii spre mine.
– Oh, ești un nou membru al personalului? Tânărul înalt cu părul lung s-a îndreptat direct spre biroul meu. Gun și-a pus brațul pe biroul meu și s-a aplecat peste mine așezându-se în timp ce mă tachina.
– Cum te cheamă? Ești drăguț, știi asta? Ai vreun iubit? Pot să încerc și eu?
– Ce drăguț ești. Jade, care stătea lângă mine, a luat o bomboană dintr-un borcan de pe birou și a aruncat-o spre el. Gun s-a aplecat să evite bomboana și a ratat de puțin.
– Și? Odată ieșit din raza de atac, s-a întors spre mine pentru a solicita un răspuns. Am izbucnit în râs când Gun s-a prefăcut că-mi face cu ochiul în mod repetat.
– Nu, nu am încă un iubit, i-am spus.
– Bingo! Atunci eu…
– Dar el este deja rezervat de cineva, a spus vocea răgușită din spate. King și-a întors scaunul spre noi. Ochii aceia ascuțiți m-au privit o vreme înainte de a se uita la propriul său subordonat și de a spune serios: – Încerc. Oricine vrea să concureze cu mine nu poate decât să încerce.
– Uauuu.
Fluierături și huiduieli au răsunat imediat la sfârșitul acestei propoziții. Mi-am amintit de anul precedent, când Mai anunțase că se vede cu Jade. Diferența era că astăzi persoana tachinată nu era Jade, ci eu.
La naiba.
-Uaa! Deci, nu mai e niciun tip la care să te dai, nu-i așa? Ce frustrant! Big Sis Fai s-a prefăcut că face o față compătimită, dar ochii ei care mă priveau aveau clar intenția de a mă tachina. Tinerii din departament au intervenit.
Mi-am strâns buzele, încercând să-mi păstrez o expresie serioasă, deși simțeam căldură pe toată fața.
King își luase chiar și un concediu pentru a mă urma în Lampang. Îmi puteam imagina că celălalt coleg ar fi bănuit relația noastră, așa că Jade rezolvase problema spunându-le celorlalți că ne întâlneam. Mă pregătisem într-o oarecare măsură pentru tachinări, dar când s-a întâmplat pe bune, am…
Da, am înțeles ce simțise Jade în acea zi.
– La naiba! Așteaptă până când va accepta să aibă o relație serioasă cu tine, înainte de a te purta posesiv. Jade și-a dat ochii peste cap de supărare.
– Da, da, da, da, am auzit că voi doi doar vă petreceți timpul împreună, nu? Au! Gun, care stătea lângă biroul meu, a preluat comanda tachinării. Apoi, o sticlă de plastic goală a fost aruncată spre el.
King s-a ridicat de pe scaun, s-a îndreptat spre colegul său mai tânăr și l-a târât înapoi la biroul său.
– Cât timp ai de gând să mai mormăi? Treci la treabă!
– În regulă, în regulă, în regulă, în regulă. Gun a ridicat ambele mâini deasupra capului pentru a semnala că a renunțat și l-a urmat, dar când băiatul mai tânăr s-a așezat la birou, l-am văzut aplecat asupra colegului său mai în vârstă.
– Phi King, apropo, de cât timp vă întâlniți?
– De două luni.
– Hei, deci asta a fost după ce te-am tachinat, nu? Atunci când Phi Jade a spus că, dacă voi doi aveați în secret ceva între voi, ar fi lătrat cu Dang în fața clădirii. În timp ce Gun spunea asta, ticăitul care venea de la biroul de lângă mine s-a oprit brusc.
– Ce? Nu. Nu am spus niciodată așa ceva. Jade și-a întors privirea de la ecranul computerului în timp ce vorbea cu o voce ascuțită și părea total nervoasă.
– Ai spus-o, Phi Jade. Îmi amintesc!
– Da. Îmi amintesc că și tu ai spus-o, a confirmat și Big Sis Fai.
– Nu, nu, nu, nu. Niciodată, niciodată, niciodată, niciodată.
– Cineva se preface că are amnezie. Ha-ha-ha-ha. King a râs atât de tare încât persoana despre care se vorbea s-a întors să se holbeze la el.
– Poți păcăli pe oricine vrei, dar nu te poți păcăli pe tine, Jade. Bas, care tăcuse de mult timp, a vorbit cu o voce plată și cu un zâmbet amuzat. Fața celui mai bun prieten al meu a devenit palidă și și-a pus mâinile pe tâmple.
– La naiba. Ar fi trebuit să-mi spui că tocmai începuseți să vă trageți una pe alta. Acum sunt într-o mare încurcătură. L-am auzit murmurând.
– Latră, latră, latră, latră. Hai să facem un filmuleț cu tine și câinele Dang. Gun l-a încurajat în grabă.
– Da, știu! Mă duc!, a spus Jade ascunzându-și fața pe birou.
M-am uitat în jur, apoi ochii mei au surprins ochii negri familiari. Căldura lui care aducea și jucăușie și zâmbetul lui m-au făcut să mă uit în altă parte, așa că l-am consolat pe Jade, care stătea cu fața în jos pe birou, pentru a-mi acoperi roșeața.
Niciodată nu puteam să-l las să afle că m-am înroșit din cauza lui, niciodată!
**********
– Așteaptă. Chiar avem nevoie de un videoclip? Chiar trebuie să fim atât de serioși?, a spus Jade cu disperare în timp ce soarele apunea după muncă. Cerul căpătase o culoare închisă. Angajații începuseră să părăsească clădirea, iar în acest moment erau destul de mulți. Noi eram în parcarea din fața clădirii. În fața noastră se afla un câine thailandez dolofan, cu pete albe și negre, care dădea din coadă, uitându-se entuziasmat la oamenii despre care presupunea că se vor juca cu el. Deoarece eram alergic la părul de animale, am stat puțin mai departe, așteptând să îmi privesc cu atenție prietenul transformându-se în câine.
– Deci vom avea o dovadă. Altfel, ceilalți din departament nu ne vor crede. Hai să mergem. Când faci ceva, trebuie să mergi până la capăt., mi-a răspuns King, care ținea telefonul în mână și aștepta să înregistreze filmarea. L-am auzit pe King pocnind din limbă de câteva ori, ca și cum s-ar fi prefăcut că este supărat, înainte de a se grăbi spre Jade.
– Când ai de gând să latri? Țin telefonul în mână de mult timp. Mă dor brațele!
– Stai, la naiba! Persoana care fusese apăsată a expirat greu, cu reticență.
– Grăbește-te. Au început să iasă țânțarii și Dang ne așteaptă.
– Știu! Jade s-a uitat într-o parte și alta și și-a coborât privirea spre Dang, care îl privea cu nerăbdare. Dang era un câine fără adăpost care dădea târcoale clădirii de birouri de când era un cățeluș. Paznicii și menajerele îl hrăneau de obicei din milă. Era inofensiv, așa că cineva din clădire îi cumpărase o zgardă. Așa că aparținea clădirii.
L-m văzut pe Jade privindu-l pe Dang ca și cum ar fi vrut să dispară în acel moment. Odată ce i-am văzut fața prietenului meu așa, mi s-a părut atât jalnic, cât și amuzant. Astăzi, oamenii din departament își bătuseră joc de el pentru că așteptase să îl vadă în videoclip de cel puțin patru sau cinci ori. Chiar dacă nu voia să o facă, Jade spusese că era un om de cuvânt; din moment ce spusese asta, trebuia să o facă, altfel va fi batjocorit și, în cele din urmă, umilit.
-King, a plecat toată lumea?, a întrebat Jade cu reticență. Era încă prea timid ca să latre alături de un câine între ochii oamenilor din aceeași clădire, așa că astăzi alesese să rămână pentru a-i ține companie și să aștepte până la sfârșitul programului de lucru, astfel încât majoritatea angajaților să plece acasă, înainte de a filma un videoclip pentru a-l face mai puțin jenat.
– Acum este momentul. Nu mai este nimeni altcineva. Suntem doar noi și paznicul. Grăbește-te și latră, dă-i drumul.
– La naiba, King. Dacă vrei să auzi atâta lătrat, de ce nu vii aici și latri tu însuți?
– Ce? De ce trebuie să latru eu? Nu eu sunt cel care a promis să latre. Ha-ha-ha-ha.
Râsul acela batjocoritor l-a făcut pe băiatul timid să-și piardă mințile. Am stat acolo și l-am privit pe Jade fugărindu-l pe King să îl lovească în parcare o bună bucată de vreme, până când a gâfâit epuizat, deoarece cel care fusese fugărit continua să îl tachineze și nu părea să fie câtuși de puțin obosit.
Chiar dacă amândoi erau trecuți de treizeci de ani, încă glumeau ca niște copii. Erau cu adevărat copilăroși.
– Fă-o, haide. Grăbește-te și latră ca să putem ajunge acasă. King s-a apropiat de el cu telefonul în mână și l-a ținut din nou în fața feței lui Jade. Cel mai bun prieten al meu, care încă gâfâia ușor, a suspinat greu, dar în cele din urmă s-a hotărât să se așeze lângă Dang și să facă niște zgomote.
– Woof woof!
– Lătratul tău nu seamănă nici pe departe cu lătratul unui câine.
– Pentru că nu sunt un câine!
– Nu e vorba de asta. Începe din nou.
– King, dobitocule!
– Sau ai vrea să te schimbi și să latri în fața tuturor celor din departament? Depinde de tine. Cu această amenințare, Jade și-a strâns buzele strâns. L-a privit răzbunător, a respirat adânc și a făcut din nou zgomot.
– Woof, woof, woof, woof. Auuuu.
– La naiba. A și urlat. E prea amuzant. Ha-ha-ha-ha. Băiatul înalt s-a așezat pe podea și a izbucnit în râs atât de tare încât îi tremura corpul, nu semăna deloc cu un băiat care de obicei își păstra o privire rece. Nu era singurul, nici eu nu m-am putut abține să nu râd când mi-am văzut prietenul în starea aceea, în timp ce Dang, de care se râdea, continua să dea din coadă nevinovat.
– Cât timp ai de gând să continui să râzi? Huh?! Fața și urechile lui Jade s-au înroșit. A lovit o dată cu piciorul persoana care stătea pe podea râzând pentru a-și descărca jena.
– Ești fericit acum! Poți să nu mai râzi de mine acum! Ticălosule!
– Nimeni nu face mișto de tine.
Ai spus-o chiar tu.
King, care în sfârșit reușise să se oprească din râs, s-a ridicat în picioare în timp ce făcea semn cu mâna să-l alunge pe Dang. După ce câinele dolofan a plecat, m-am apropiat de King și m-am aplecat să arunc o privire la înregistrarea video în timp ce Jade își freca capul cu mâinile de frustrare.
Ei bine, puteam să înțeleg asta. Dacă aș fi fost în aceeași situație ca el, și mie mi-ar fi fost rușine.
– I l-am trimis deja lui Mai, ca să știe ce mare idiot este prietenul lui, a spus vocea joasă și răgușită. Asta l-a făcut pe cel mai scund băiat din grup să facă ochii mari.
– Hei, dă-mi-l! Jade i-a smuls telefonul lui King pentru a arunca o privire. Când a văzut că King trimisese deja videoclipul, l-a lovit din nou cu piciorul, ușor supărat.
– Este prea târziu. Mesajul este deja marcat ca fiind “citit”., a spus King.
– Uită-te la răspunsul lui Mai. A spus că am lătrat bine. Arătam mai drăguț decât câinele. Ar trebui să fie complimente sau insulte? Jade s-a încruntat. Ochii lui îngustați au privit mesajul iubitului lui cu gânduri adânci.
– Îți face un compliment., i-am consolat eu. Indiferent de ceea ce făcea Jade, puteam vedea că Mai îl va susține întotdeauna. Chiar dacă cuvintele lui erau puțin ciudate de data aceasta, știam că nu voia să facă rău.
– Dacă vrei să știi, ar trebui să-l întrebi chiar tu pe soțul tău. Poți să te duci acasă acum. Munca ta aici s-a terminat. King i-a făcut semn din cap lui Jade să-l alunge.
– În regulă! Jade s-a dus să își ia geanta în timp ce îi făcea lui King degetul mijlociu și îi făcea semn de rămas bun, apoi a ieșit din clădire.
– Atunci, ar trebui să plecăm și noi, iubita mea soție. Odată ce prietenul nostru a dispărut din vedere, uriașul s-a întors să vorbească cu mine.
– Cine este soția ta?
– Cineva de pe aici. Am făcut-o în toate pozițiile. Nu-ți amintești? S-a aplecat mai aproape de mine, aplecându-se să-mi șoptească la ureche cu vocea lui aspră.
M-am uitat în altă parte și i-am răspuns pe un ton plat: – Dacă ai număra toate persoanele cu care ți-ai tras-o ca soție, ai avea deja zeci de soții.
-Au, asta doare. Ha-ha-ha-ha. King a râs înainte ca acei ochi negri să se holbeze în ochii mei și a spus zâmbind: – Dar de acum încolo nu va mai fi nimeni altcineva în afară de tine. Îmi placi doar tu. Vreau să o fac doar cu tine.
La naiba.
– Ține-ți cuvântul. Voi aștepta și voi vedea. Am încercat să-mi controlez vocea și fața astfel încât să par normală înainte de a-i răspunde. Apoi m-am grăbit să plec și am găsit mașina lui King parcată în apropiere. Am putut auzi un râs ușor în gâtul persoanei care mă urmărea din spate.
Nu se poate așa ceva. Nu poate ști că eu…
– Calmează-te. Urechile tale sunt toate roșii, domnule Anon.
“…”
Ai crede dacă ți-aș spune că îl urăsc cu adevărat acum?
***********
– Locul e al naibii de plin azi., s-a plâns King în timp ce intram într-un mare mall din Silom care era aglomerat. Era șapte și jumătate la ora aceea, așa că majoritatea angajaților salariați mâncau ceva după serviciu, la fel ca noi.
– Este încă începutul lunii, așa că oamenii încă își mai pot permite să ia masa într-un mall mare., am spus eu în timp ce îmi plimbam ochii prin local pentru a găsi un restaurant care să mai aibă mese libere, iar eu am zărit din întâmplare un local de ramen în care nu erau mulți oameni înăuntru, așa că am întins mâna pentru a trage de mâneca persoanei de lângă mine.
– Mâncăm la acest restaurant? i-am cerut părerea, dar nu a primit niciun răspuns. Odată ce m-am uitat la el, am văzut că se încrunta și se uita fix la un tip care stătea nu prea departe de noi.
– La ce te uiți? Cine este? Ochii mei i-au urmărit privirea. Tipul ar fi putut fi un angajat de vârsta noastră. Când a văzut că mă uit la el, a zâmbit slab, ceea ce l-a făcut pe King să grohăie în gât.
– Nu știu, dar te verifică. King i-a întors privirea. Vocea lui aspră și sprâncenele groase împletite îi făceau chipul frumos de multe ori mai fioros.
Fără să-mi dau seama, am ridicat colțurile gurii și am întrebat anticipat:
– Nu-ți place?
– Cui i-ar plăcea? King a inspirat puternic înainte de a se uita din nou la fața mea și a întrebat în schimb:- Și ești fericit când cineva se uită la mine ca să mă verifice?
– Se uită și apoi ce? Pot să se uite și gata, nu-i așa? Răspunsul meu l-a făcut pe King să zâmbească puțin.
– Și dacă mă uit la alți oameni?
Această întrebare m-a uimit puțin. Eu am fost cea care i-a testat reacția, nu-i așa? De ce sunt eu ce care a ajuns să fie testat?
Am meditat o vreme înainte de a răspunde: – Depinde de tine. Suntem încă în faza de întâlnire. Încă ai dreptul să te uiți la oricine.
De fapt, nu mă simțisem prea bine când niște fete îl abordaseră, dar, din moment ce eu fusesem cel care îi spusese lui King că doar ne vedeam, trebuia să mă țin de cuvânt.
Dacă voia cu adevărat să se uite, să fie interesat sau să vorbească cu o altă persoană, nu aveam dreptul să i-l interzic sau să fiu geloasă.
– Și în faza de întâlnire, ce putem face? Ce drept avem? Cealaltă persoană a continuat să mă întrebe fără nicio schimbare pe chip.
Am făcut o mică pauză și i-am răspuns:
– Putem să ne cunoaștem obiceiurile, să ne sunăm des, să ieșim împreună…
– Putem deveni geloși?
“…”
– Cred că putem. După ce a văzut că nu i-am răspuns, a continuat să vorbească. King s-a uitat la fața mea și a spus pe un ton serios: – Mă refeream la tine. Poți deveni gelos pe mine, pentru că și eu voi deveni gelos când cineva se va apropia de tine.
“…”
– Poți să-mi spui ce vrei să fac sau ce nu vrei să fac. Putem fi de acord unul cu celălalt pentru că nu ieșim doar pentru distracție sau pentru a ne omorî timpul. Uea, sunt foarte serios în ceea ce te privește. De asemenea, nu am de gând să vorbesc cu nimeni altcineva în afară de tine.
Când am auzit aceste cuvinte, inima mea a bătut de bucurie. Am dat din cap în semn de acceptare, zâmbindu-i slab. Deși spusese mai devreme că vorbea serios despre mine, când îl auzisem spunând-o din nou, nu am putut să nu mă bucur.
– Dar știu că ești serios în privința statutului pe care ți l-ai stabilit, nu-i așa? Așa că, dacă nu te simți suficient de confortabil să vorbești despre asta sau să-mi interzici să fac ceva din cauza stadiului nostru de doar întâlniri și nu de cuplu, poți oricând să ne muți statutul la un alt nivel. Eu sunt întotdeauna pregătit.
Ultima parte a fost spusă cu un zâmbet viclean. Am încetat să mai zâmbesc și am privit epuizat persoana din față care putea trece la un mod neserios atât de repede.
– Eu nu sunt încă pregătit.
– Oh, ești atât de dură la suflet. Nu ai nicio simpatie pentru mine? S-a prefăcut că-și asumă o față jalnică.
Am dat din cap în semn de răspuns și am schimbat subiectul arătând spre localul de ramen.
– Hai să mergem sus. Mi-e foame., am spus și eram pe punctul de a-l conduce, dar King a strigat: – Uea.
– Ce?
– Pot să te țin de mână? Mi-a întins mâna. Mi-am coborât privirea spre mâna lui mare și am ridicat-o pentru a-i întâlni ochii ca și cum aș fi vrut să cer o explicație.
– Vreau să te țin de mână și, făcând asta, îl vom face pe tipul ăla să nu se mai uite la tine. M-am săturat de el. A explicat băiatul înalt și a terminat fraza cu puțină frustrare în glas.
Am râs ușor, punându-mi mâna pe a lui.
– Dă-i drumul.
Odată ce am primit permisiunea, chipul acela frumos a afișat un zâmbet blând. Degetele lui le-au împletit pe ale mele și mi-a ținut ferm mâna înainte de a mă conduce cu el spre restaurant.
Am privit în jos la mâna bronzată a lui King care o ținea pe cea albă a mea. Căldura care se scurgea din palma lui groasă în mâna mea mi-a încălzit inima.
Poziția noastră în acel moment era destul de bună. În ceea ce privește schimbarea statutului nostru….
Ei bine, acum ar fi fost prea devreme. S-ar putea să trebuiască să mai așteptăm puțin.
