O SERIE DE NENOROCIRI
Trecuse mai bine de o săptămână de la petrecerea de bun venit a lui Mai. Acel moment ar fi putut fi cel în care norocul meu s-a terminat cu adevărat. În săptămâna precedentă, o mașină îmi zgâriase spatele, rupând unul dintre stopuri și lovind partea din spate a mașinii, așa că fusesem nevoit să duc mașina la reparat. În plus, situația dintre mine și King fusese plină de tensiune și disconfort încă de la cearta noastră de pe scara de incendiu. În afară de serviciu, abia dacă ne vorbeam unul cu celălalt. Păstram o distanță rece, încercând să nu mă uit la el și evitând orice ocazie în care aș fi putut fi singură cu el. King părea lipsit de emoții; uneori simțeam cum privirea lui tulburată se fixa asupra mea, dar nu-i dădeam atenție, continuam să mă concentrez asupra muncii mele.
Nu mai aveam nimic de discutat cu el.
– Uau, bucătăreasa cultivă ardei iute în grădina ei? Mâncarea este atât de roșie încât stomacul meu ar putea lua foc. Și este super sărată. Cum poate să o vândă?
Proprietarul biroului de lângă mine se agită. Jade, care lua prânzul cu mine astăzi la birou, răzuia iritat ardeii iuți de pe carnea tocată de porc sărată cu busuioc.
Eram în pauza de prânz, eu alesesem să cumpăr bento dimineața și să le mănânc la prânz în loc să ies să mănânc la unul dintre restaurantele sau tarabele de lângă clădirea de birouri de câteva zile, cu compania lui Jade în unele dintre zile, pentru că în celelalte ieșea la prânz cu King și Mai. După serviciu, Jade mă invita de obicei să iau cina cu el, dar eu refuzam oferta pentru că nu voiam să mă bag în calea lui Mai care se dădea la prietenul meu, chiar dacă Jade părea încă neștiutor.
Bazându-mă pe zâmbetul său ciudat de pe parcursul săptămânii, am presupus că Jade s-ar fi simțit prost văzându-și cei doi prieteni întorcându-și spatele cu răceală unul altuia, dar nu m-a mai obligat niciodată să îi răspund la întrebări. Ori de câte ori aveam probleme, Jade mă întreba de obicei cu îngrijorare, iar dacă reușeam să mă eschivez de la întrebare, nu mă deranja cu altceva, ci aștepta până când mă simțeam în largul meu să i le împărtășesc și mă asculta cu bunăvoință.
Să-l am pe Jade ca prieten a fost una dintre foarte puținele binecuvântări din viața mea.
– Prea picant? Vrei și tu?, am întrebat când am văzut că încă nu terminase de răzuit ardeii iuți. Jade a aruncat o privire la cutia mea de orez prăjit cu carne de porc de culoare deschisă și a clătinat din cap.
– Nu, mănâncă-l tu. El a continuat să mănânce carnea tocată de porc cu busuioc înăbușit, apoi a expirat periodic și a băut puțină apă din cauza picanteriei. Oricât de mult s-ar fi plâns, în curând și-a terminat mâncarea fără urmă de orez. De când o întâlnisem prima dată pe Jade, oricât de mult se plângea de gustul mâncării pe care o avea, în cele din urmă o termina.
Nu eram sigur dacă acest prieten al meu era doar înfometat sau pur și simplu nu voia ca banii lui să se irosească.
– Mă duc la baie. Mă întorc imediat, l-am informat pe Jade, care își lua ultima lingură de mâncare pentru a o pune în gură. Între timp, mi-am dus cutia de prânz la coșul de gunoi și m-am dus la baie, dar nici nu intrasem în toaletă când m-am oprit brusc văzându-l pe King spălându-se pe mâini. Eram pe punctul de a mă întoarce și de a aștepta în altă parte ca el să iasă din baie înainte de a intra. Din nefericire, el și-a ridicat privirea în același timp.
– Dacă vrei să intri, intră și gata. Eu plec., a spus el rece și fără emoții, dar senzația de arsură din ochii lui indica faptul că nu era atât de calm în interior pe cât arăta.
Am intrat în baie, încercând să nu-l privesc în față, dar când am trecut pe lângă el, s-a mișcat pentru a-mi bloca drumul.
– Serios, cât timp ai de gând să mă eviți?, a întrebat el pe un ton șocat. M-am uitat la bărbatul care era cu zece centimetri mai înalt decât mine și l-am întrebat înapoi: – Despre ce să vorbim?
– Mi-ai spus să las incidentul acela în trecut. Dacă într-adevăr așa a fost, atunci de ce mă eviți de săptămâni întregi?
– În mod normal, oricum nu aș fi vorbit cu tine.
– Dar, în mod normal, nu mă ignori așa. Dacă vrei să pui capăt, poartă-te normal.
Propoziția cu care a răspuns m-a făcut să mă încrunt. M-am întors și am ieșit rapid din baie. Auzeam înjurături și pași care mă urmăreau din spate.
Îl cunoșteam de mulți ani, așa că știam că King era irascibil și nu prea îi plăceau aventurile de o noapte, așa că nu era fericit să mă vadă așa. Totuși, eu nu eram ca el, trebuia să recunosc că nu mă puteam comporta normal. Nu mă puteam uita la el fără să mă gândesc la ce se întâmplase. Cel puțin, nu doar peste o săptămână, așa.
M-am întors la birou și am deschis programul la care mai aveam de lucru.
Am putut să-l aud pe Jade întrebându-l pe King despre prânz, iar răspunsul scurt al lui King a fost un “da” cu nemulțumire în glas.
Nu doar el era nemulțumit, ci și eu, pentru că nu-mi trecuse încă acea nebunie.
– P’Uea, ți-am cumpărat un smoothie de pepene verde. Te rog să îl bei. Mai a venit la mine cu un pahar drept mită.
I-am mulțumit, am luat un pai, l-am băgat în capacul paharului și am băut puțin. Nu era foarte dulce, dar gustul shake-ului de pepene roșu din gură mă împrospătase cu adevărat și asta îmi mai eliberase puțin stresul. Odată ce am văzut-o pe Mai ducându-se la Jade să vorbească cu el, vârful buzelor mele s-a ridicat. Din moment ce îmi cumpărase un milkshake de pepene galben, aveam de gând să-i mai dau câteva puncte.
*************
Dacă aș fi fost întrebat ce mă enervează cel mai mult pe lume și ce urăsc cu desăvârșire atunci când lucrez, aș fi putut răspunde imediat: să lucrez cu cineva care nu este responsabil pentru munca sa.
M-am încruntat când l-am privit pe P’Mongkol, un senior în aceeași poziție ca mine și Jade, punându-și lucrurile în geantă, pregătindu-se să plece acasă, deși nu era timpul să se oprească din lucru pentru ziua respectivă. Eram așa pentru că, cu ceva timp înainte, P’Mongkol anunțase că iubitul său câine era grav bolnav la spitalul veterinar și era pe moarte, așa că voia să fie alături de câinele său în ultimele sale clipe, iar apoi îi predase cu dezinvoltură lui Jade sarcinile sale, care urmau să fie prezentate șefului a doua zi.
– Jade este foarte bun la suflet. Îi mulțumesc foarte mult. Îți voi face cinste cu o cafea mâine. P’Mongkol a strâns umărul lui Jade, care stătea acolo, părând nedumerit, în timp ce materialul nou repartizat îi cădea brusc în cap. L-am privit nemulțumit, fără să încerc să-mi ascund sentimentele. Când mi-a văzut expresia, a reușit doar să forțeze un zâmbet și a ieșit în grabă din birou, în timp ce eu îi aruncam o privire compătimitoare prietenului meu.
Nu că am fi fost egoiști: dacă ar fi fost într-adevăr o urgență, am fi fost dispuși să dăm o mână de ajutor, dar nu era prima dată când P’Mongkol făcea așa ceva. De obicei, avea scuze pentru a pleca mai devreme de la serviciu. De exemplu, cineva din familia sa era bolnav, se certase cu soția sa sau câinele său se îmbolnăvise sau murise. Se întâmplase de atâtea ori în timpul anului încât pierduse numărătoarea. O făcea atât de des încât până și preșcolarii își dădeau seama că minte.
– Ce? Iar moare un câine? Este al treilea anul acesta. Câți câini nenorociți are? Vocea lui Gun a sunat aproape ca un țipăt în urma persoanei care tocmai plecase.
Un biet nefericit ca Jade putea pur și simplu să ofteze adânc și să-i răspundă tânărului său coleg: Nu știu. Poate că are o fermă de câini acasă.
– Dacă aș fi în locul tău, l-aș lăsa pe șef să-l certe pentru că nu și-a îndeplinit sarcina. Întotdeauna îl ajuți, Jade. Big Sis Fai a pocnit continuu din limbă, părând cu adevărat nemulțumită de situație.
– Nu mă pot abține, Big Sis. Știi că dacă nu-l ajutăm, ne va învinui că nu am trimis sarcina la timp pentru că nu l-am ajutat.
Prietenul meu doar a dat din cap, sătul. Ori de câte ori P’Mongkol își părăsea locul de muncă, Jade era întotdeauna nefericit care se ocupa de responsabilitățile sale. Asta pentru că îi spusese clar că nu-mi plăcea deloc genul ăsta de lucruri. În plus, abilitățile mele în materie de relații umane erau sub medie, așa că P’Mongkol nu îndrăznea să mă deranjeze și alegea să îi încredințeze sarcinile lui Jade, care era mai supus în schimb.
Fusesem direct și subtil cu P’Mongkol în legătură cu acest lucru și chiar îi spusesem lui Jade să nu fie prea supus cu el, dar în cele din urmă totul a fost inutil aproape de fiecare dată când s-a întâmplat, pentru că știa că, dacă nu-l ajutam, vom fi și noi învinuiți de șef că nu ne asumăm responsabilitatea de a termina sarcina la timp. Prin urmare, putea să le dea fără să se gândească sarcinile altora, pentru că știa că, indiferent ce se întâmpla, noi le vom duce la bun sfârșit.
– Te voi ajuta. M-am ridicat de pe scaun și m-am îndreptat spre Jade, care se afla la computerul lui P’Mongkol și se uita la munca lui.
– Oh, prietenul meu este atât de amabil!
– Trimite fișierul pe e-mailul meu.
Măcar atât puteam să fac era să-mi ajut prietenul.
Când ceasul a marcat că era ora 17:30, o persoană după alta din departament a părăsit biroul până când au rămas doar câteva persoane: Jade, Mai și cu mine lucram la sarcina neterminată a lui P’Mongkol și câțiva programatori, printre care și King, care încă testau un program. În timp ce lucram, telefonul care se afla pe birou a sunat. Odată ce am văzut numele de pe ecran, mi-am dat ochii peste cap pentru că eram sătul.
Ți-am transferat taxa de școlarizare de la școala Tonkhao săptămâna trecută, așa că de ce să mă suni acum?
– Da, mamă. Am răspuns inevitabil la telefon, dar vocea de la celălalt capăt al firului nu era a mamei mele.
[Alo. Sunteți o rudă a domnișoarei Thida?]
– DA.
– Vă sun de la spital. Domnișoara Thida a avut un accident. A fost lovită de un vehicul. A fost rănită la picior. Puteți să veniți la spital?
M-am simțit amorțit în tot corpul când am auzit că mama mea a avut un accident, dar după cum mi s-a spus a fost doar o zgârietură, nimic grav. M-am simțit ușor ușurat, totuși, inima îmi bătea în continuare cu îngrijorare.
– În regulă, voi fi acolo cât de repede pot. Am răspuns, am închis telefonul și am salvat fișierul de lucru, apoi mi-am pus repede lucrurile în geantă.
– Ce s-a întâmplat, Uea? Jade s-a întors să mă întrebe.
– Mama mea a fost lovită de o mașină. Este la spital acum.
– Este bine?
– Doar o rană ușoară, dar trebuie să mă duc acolo ca să mă ocup de facturile medicale. M-am grăbit să-mi adun lucrurile cu mâinile ușor tremurânde.
Prietenul meu s-a încruntat și a continuat: Și cum pleci? Nu ți-ai adus mașina.
– O să iau un taxi, i-am răspuns, dar Jade a continuat: Lasă-l pe Mai să te duc cu mașina ca să nu trebuiască să plătești taxiul.
– E în regulă. Pot să mă duc cu…
– Traficul este îngrozitor la ora asta. Un taxi te-ar costa o avere. Lasă-l pe Mai să te ducă. Poți, Mai? Poți să-l duci tu pe P’Uea?
L-am văzut pe Jade trăgând de mâneca lui Mai, deoarece băiatul nu înțelegea pe deplin situația, dar a fost suficient de politicos să se ridice și să accepte rugămintea.
– Oh, bine.
– Nu există niciun avantaj în a face asta.
– Îl duc eu, a spus persoana de la biroul din spate cu o voce joasă și aspră. King a închis computerul, a luat cheia de la mașină și s-a întors spre mine, care stăteam nemișcat.
– King, nu trebuie să te apuci de treabă? Jade s-a întors la stânga și apoi la dreapta ca să se uite la King și apoi la mine, care ne priveam unul pe celălalt.
– Am terminat deja. Poate că gura lui Jade îi răspundea, dar ochii lui nu-mi părăsiseră fața. Jade a clipit nedumerit, dar apoi a obiectat.
– Dar…
– Dacă o rogi pe Mai să-l însoțească pe Uea la spital, cum vei ajunge acasă?
– Cu trenul rapid, bineînțeles, a răspuns prompt Jade.
– Las-l pe Mai să rămână aici cu tine, ca să nu fie nevoit să călătorească înainte și înapoi. Mama lui Uea se află la spitalul de lângă casa mea. Ar trebui să trec pe acolo oricum.
– Dar…
– Nu ți-ai terminat treaba. Lasă-l pe Mai să te ajute aici. Eu îl voi duce pe Uea la spital. Băiatul înalt și-a terminat discuția cu Jade în timp ce se îndrepta spre mine și m-a întrebat cu indiferență: Vii cu mine?
M-am uitat ezitant în ochii lui complet nemișcați. Cu siguranță nu voiam să fiu singur cu el, dar era o urgență.
– Da, mulțumesc, am răspuns încet. King se oferise să mă ajute și nu ar fi trebuit să fiu nepoliticos respingându-i bunele intenții. Cel puțin, nu ar fi trebuit să-mi irosesc banii pe un taxi. În plus, va trebui să continuăm să lucrăm împreună o bună bucată de vreme, așa că ar fi trebuit să încerc să fiu normal cu el cât mai curând posibil.
– Nicio problemă, a răspuns King și a ieșit din biroul departamentului.
Mi-am luat rucsacul, mi l-am pus în spate și m-am întors spre Jade, simțindu-mă vinovat.
– Îmi pare rău că nu te pot ajuta mai mult.
– Oh, nu-ți face griji. Îl voi termina în scurt timp. Du-te la mama ta., a răspuns el. Așa că l-am bătut ușor pe umăr pentru a-i da de înțeles că sunt alături de el.
– Ne vedem mâine.
– Călătorie plăcută., a spus Jade.
Mi-am trecut cardul de angajat pe senzor pentru a marca ieșirea. După ce am împins ușa biroului, l-am văzut pe King ținând ușa liftului deschisă pentru a mă aștepta: Intră.
Am intrat în colțul liftului înainte ca tipul mare și înalt să mă urmeze. Pe măsură ce ușile liftului s-au închis, tensiunea a crescut.
Nu a existat nicio conversație între noi în lift și pe drumul spre spital. Îmi plăcea să fiu tăcut, dar genul acela de tăcere mă făcea să mă simt atât de inconfortabil încât abia puteam respira. Pentru a înrăutăți lucrurile, traficul de seară era atât de aglomerat încât mașina abia se putea mișca, așa că puteam pur și simplu să stau nemișcat, privind pe geam, în timp ce King își continua drumul fără să se obosească să înceapă o conversație cu mine.
**********
– Mulțumesc că m-ai adus, am vorbit pentru prima dată după o oră și jumătate, în timp ce mi-am desfăcut centura de siguranță, cu mașina oprită în fața spitalului.
– Vrei să te aștept?
– Nu-ți face griji. Pot să mă duc singur acasă, i-am răspuns fără să mă uit la interlocutor și am deschis portiera înainte de a mă grăbi spre ghișeul recepției, îngrijorat. Asistenta mi-a indicat direcția în care trebuia să merg și mi-a spus numărul camerei în care se odihnea mama mea. I-am mulțumit și m-am dus direct în cameră.
– Ți-a luat atât de mult timp.
Aceasta a fost prima frază pe care mi-a spus-o mama după ce am deschis ușa camerei pacientului și am intrat. M-a luat puțin prin surprindere. Mama mea era întinsă pe patul de spital și mă privea supărată.
– Cum te simți? Cum s-a întâmplat? M-am prefăcut că-i ignor remarca și am întrebat despre ea.
– Am venit să vizitez o prietenă de pe aici și, în timp ce traversam strada, o motocicletă a intrat în mine. Doctorul a spus că am o gleznă dislocată și un șold învinețit. Afurisitul de motociclist nu s-a uitat pe unde merge. Mama mea a mormăit complet enervată.
Mi-am îndepărtat privirea de la fața mamei mele pentru a mă uita la partea inferioară a corpului ei. Am văzut că una dintre gleznele ei era într-o atelă moale, dar în afară de asta, era bine. Asta m-a făcut să fiu mai puțin îngrijorat.
– Și de ce ți-a luat atât de mult să ajungi aici? Este aproape opt și jumătate. Asistenta te-a sunat acum câteva ore. Mama s-a uitat la mine cu furie.
– Traficul a fost foarte rău.
– Pfft. De fiecare dată când te sun, se pare că nu vrei să răspunzi. Am crezut că mă vrei moartă. Remarca ei sarcastică m-a făcut să oftez adânc pentru răbdare.
– Și ai spus cuiva acasă?
– Oricum nu contează. Tonkhao se află într-o tabără din altă provincie, ca activitate școlară. Tatăl tău participă la un seminar în Chiang Mai, așa că a trebuit să te sun să vii aici. Mențiunea ei despre o a treia persoană m-a făcut să scrâșnesc din dinți de nemulțumire.
Tatăl meu? Omul acela nu era tatăl meu.
– Și doctorul vrea să rămâi la spital?
– Oh, nu vreau. Acum că ești aici, du-te și achită factura de la spital. Eu vreau să mă duc acasă. Oh, și dă-mi niște bani pentru taxi. O să mă duc singură acasă.
Mi-a făcut semn să ies din cameră în timp ce ridica telefonul.
Am suspinat adânc și am ieșit din cameră pentru a găsi o asistentă și a întreba de factură.
După ce am achitat nota de plată. M-am întors în camera mamei mele pentru a o pune într-un scaun cu rotile și a o duce la ieșirea din spital pentru a lua un taxi. Totuși, când am ajuns la ieșirea unde erau scaune pentru pacienți, am încremenit când am văzut că băiatul mai înalt care mă însoțise la spital stătea acolo.
Nu s-a dus încă acasă?
– Cine este acela?, a întrebat mama mea în timp ce King, după ce m-a văzut, s-a ridicat și s-a apropiat de mine. Mi-am strâns buzele cu putere înainte de a-i răspunde.
– Un prieten de la serviciu. Mașina mea este la service acum, așa că m-a dus el cu mașina.
– Ești sigur că este prietenul tău? Nu noul tău iubit? E bogat? Vocea mamei mele nu mai era atât de liniștită, așa că toată lumea s-a uitat la noi.
Eu stăteam nemișcat, apucând inconștient mânerele scaunului cu rotile cu putere.
De obicei, mama mă tachina și mă făcea de rușine în felul acesta pentru că nu-i plăcea orientarea mea sexuală, care i se părea anormală în ochii ei. Când era în public, de obicei o spunea cu voce tare pentru a mă face de râs. Acesta era un alt motiv pentru care, de obicei, nu mă duceam acasă: pentru că nu voiam să aud cuvinte urâte de la mama mea.
– Bună seara, doamnă.
Vocea joasă și aspră a lui King a salutat-o pe mama mea. M-am uitat la el, poate că fața lui părea nemișcată, dar știam bine că auzise remarcile mamei mele ca toată lumea.
– Bună seara. Mama mea și-a ridicat mâinile împreunate pentru a accepta grăbită wai-ul lui King, în timp ce îl privea din cap până în picioare și a întrebat: Ești iubitul lui Uea?
– Sunt prietenul lui, doamnă. King a urmat în continuare felul lui politicos, ca de obicei.
Mama a schițat un zâmbet ușor sarcastic. Înfățișarea ei sugera clar că nu-l credea. Apoi s-a uitat la mine care stăteam în spatele ei și a dat un ordin: Grăbește-te și cheamă un taxi pentru mine!
Eram pe punctul de a face acest lucru, dar King a intervenit.
– Rămâi aici, voi chema un taxi, a spus el și a ieșit afară înainte ca eu să pot refuza. La scurt timp după aceea, un taxi cu dungi galben-verzi a oprit la ieșire și King a coborât din mașină.
– Și dă-mi și mie banii de taxi!
Și-a ridicat vocea după ce am ajutat-o ușor să urce pe bancheta din spate a taxiului. Mi-am deschis portofelul și am scos trei bancnote de o sută de baht. Ea mi le-a smuls din mână, a făcut semn cu mâna să scape de mine și mi-a închis ușa în nas.
Am stat acolo și am privit taxiul plecând.
– Hai să mergem acasă. Te duc eu cu mașina, a spus King.
Mâna lui mare m-a apucat de încheietura mâinii și m-a târât spre parcare. Nu am putut decât să-l urmez fără emoții. Gândindu-mă că aceasta era prima dată când îmi vedeam mama în aproape șase luni, am oftat. De fiecare dată când mă întâlneam cu familia mea, nu eram deloc fericit. Dimpotrivă, deveneam și mai deprimat.
– Ce mai face mama ta? Vocea profundă și calmă a lui King a început o conversație pentru prima dată de când eram singuri.
– Doar o entorsă la gleznă. Nu e mare lucru.
– E în regulă.
Liniștea s-a strecurat în mașină și din nou m-am simțit inconfortabil. Semaforul îmi strălucea în ochi în timp ce priveam în gol pe geam înainte de a șopti o întrebare.
– Ai auzit, nu-i așa? M-am întors să mă uit la fața lui King. Și-a întors privirea de la drum pentru a se uita în ochii mei.
– Ce?
– Ceea ce a spus mama mea.
– Da.
– Trebuie să-mi cer scuze pentru asta. Mama mea este așa, am spus cu amărăciune.
În ceea ce privește problemele mele familiale, atât Jade, cât și King știau doar că, de obicei, nu mă duceam acasă pentru că nu-mi plăcea tatăl meu vitreg și că aveam probleme în a mă înțelege cu mama, deoarece nu-i plăcea “simpatia” mea pentru bărbați. Cu toate acestea, nu-mi puteam imagina că problemele erau atât de grave și că mama mea ar fi ridicat vocea pentru a mă umili în public în felul acesta.
– Nu trebuie să-ți ceri scuze. Nu este deloc vina ta, mi-a răspuns el. Ochii lui ascuțiți m-au privit lung înainte de a spune: Eu sunt cel care trebuie să își ceară scuze.
– Pentru asta?
– Dacă nu aș fi venit la tine, mama ta nu ți-ar fi spus așa ceva.
Nu am făcut niciun comentariu. De fapt, nu se punea problema dacă King venise la mine sau nu. Dacă mama ar fi vrut să mă tachineze, ar fi făcut-o oricum, chiar dacă aș fi stat acolo, fără să fac nimic, sau chiar dacă nu m-ar fi abordat nimeni.
– Și mai trebuie să-mi cer scuze și pentru ce s-a întâmplat în acea noapte.
Conversația s-a transformat într-un subiect de care nu voiam să mă ocup și care m-a făcut să mă încordez fără să știu. Eram pe punctul de a întrerupe conversația, dar ochii lui negri, evident plini de vinovăție, m-au oprit.
– Eram beat. Chiar nu am vrut să o fac. Dacă aș fi fost treaz, nu aș fi făcut-o. Nu mă simt bine că s-a ajuns așa între noi.
L-am ascultat, rămânând tăcut.
– Știu că nu vrei să vorbești despre asta, dar când e așa, mă simt inconfortabil. Poate că nu mă placi, dar te consider un prieten. Uea, așa că mă simt și mai vinovat când mă ignori.
Ceea ce a spus King m-a făcut să oftez adânc. Am recunoscut că mă simțeam atât de rău încât nu voiam să fiu în preajma lui și nu voiam să-i văd fața, dar, privind lucrurile din alt unghi, nu era numai vina lui. În schimb, era a mea, eu eram cel care băusem atât de mult încât îmi pierdusem controlul asupra mea și îl lăsasem pe el să o facă.
– Nu este în totalitate vina ta. A fost vina mea că eu… te-am reținut.
Vocea mea a devenit răgușită în timp ce gândurile mele reflectau la acea noapte. Am respirat adânc și am mers mai departe.
– Îmi pare rău.
De data aceasta, King a fost cel care m-a ascultat în tăcere.
– Nu am vrut să te învinovățesc, dar nici nu am vrut să mă gândesc la ce s-a întâmplat în acea noapte. Ca să-ți spun adevărul, nu vreau să mă uit la tine acum.
Fața lui King părea și mai stresată. M-am întors cu spatele în timp ce continuam să vorbesc.
– Dar când am spus că te-am iertat, am vorbit serios. Nu trebuie să-ți faci griji în privința asta.
Semaforul s-a făcut verde, King și-a întors privirea de la mine și s-a întors spre strada de vizavi. În afară de indicațiile pentru a ajunge la apartamentul meu, nu am vorbit despre nimic altceva.
Mașina a oprit la intrarea în blocul meu. I-am murmurat un “mulțumesc” în timp ce îmi desfăceam centura de siguranță. Pe când mă pregăteam să deschid ușa pentru a ieși din mașină, King m-a apucat de braț. Ochii lui întunecați și ascuțiți străluceau.
– Îmi pare foarte rău, și-a repetat scuzele.
Am stat nemișcat o vreme înainte de a da din cap.
– Este în regulă. Oricum, mulțumesc că m-ai adus, am spus încet în timp ce mi-am retras brațul din strânsoarea lui și am deschis portiera pentru a coborî din mașina lui.
M-am târât până în apartamentul meu. Odată ajuns în camera mea, m-am dus direct pe canapea și m-am afundat acolo, epuizat. Știam că relația mea cu King nu va reveni niciodată complet la normal, așa cum fusese înainte de tot ce se întâmplase, dar mă săturasem să fiu nevoit să mă gândesc la trecutul care nu putea fi schimbat. Aceea nu fusese prima greșeală din viața mea. Mă întâlnisem cu băieții nepotriviți și fusesem rănit de ei. De fiecare dată a fost greu, dar în cele din urmă m-am ridicat, m-am pus pe picioare și mi-am continuat viața. În plus, lui King îi părea cu adevărat și sincer rău pentru ceea ce făcuse, spre deosebire de ceilalți care mă răniseră fără să simtă nicio remușcare.
Am oftat din nou adânc și am închis ochii. Epuizarea acumulată m-a făcut să adorm pentru o vreme. M-am trezit din nou aproape de ora 22.00. Așa că m-am ridicat, am făcut un duș și m-am întors în pat, pentru a mă putea trezi devreme și a merge la serviciu, ca de obicei, a doua zi.
***********
În dimineața următoare, în timp ce așteptam liftul pentru a ajunge la etajul 15 și mă jucam cu telefonul mobil, ca de obicei, am simțit prezența unui tip înalt care s-a oprit chiar lângă mine. Mirosul slab de mentă care mi-a atins nasul m-a făcut să-mi dau seama cine era acest tip.
M-am întors să mă uit la el. Ochii mei s-au întâlnit cu ai lui, care erau deja fixați pe mine.
Un mic sentiment de disconfort între noi m-a făcut să oftez, așa că l-am întrebat: – La ce te uiți?
– Nu pot să mă uit la colegul meu? Vocea joasă, ușor stridentă, mi-a răspuns fără niciun sentiment.
În același timp, ușile liftului s-au deschis. Am intrat murmurând: – Vrei să mă enervezi de la prima oră a dimineții?
Eram doar eu și el în lift. King nu mi-a răspuns, iar eu nu am continuat conversația. Abia am ridicat privirea spre monitorul care se tot schimba și arăta numerele etajelor, dar în acea tăcere, am simțit cum sentimentul de neliniște care era acolo se estompa treptat. Ceva care pusese presiune și asupra mea era pe cale să dispară, iar asta m-a făcut să oftez adânc ușurat.
În ultimele câteva zile. Eram atât de obosit, iar acum voiam doar să las totul baltă și să merg mai departe.
În legătură cu acea noapte, fusese doar o altă greșeală în viața mea – asta era tot.
