NEOBIȘNUIT
Nu mă pricepeam să interacționez cu oamenii din jurul meu. Eram introvertit și solitar. Zidul meu interior era extrem de ridicat. Foarte rar vorbeam primul sau începeam o conversație; nu mă pricepeam să continui un dialog cu străinii. Preferam să fiu singur în tăcere decât să socializez, dar în mediul de lucru era inevitabil să fac acest lucru, deoarece trebuia să lucrez cu alte persoane. Chiar dacă lucram de mulți ani, începerea unei conversații cu colegi noi încă mă făcea să mă simt puțin inconfortabil.
Fiecare membru al personalului provenea dintr-o familie diferită, avea experiențe și obiceiuri diferite. Unii erau introvertiți ca mine, dar mulți alții erau sociabili. Credeam că aceste diferențe erau motivul pentru care compania mea a organizat o activitate anuală de spargere a gheții, astfel încât fiecare membru al personalului să aibă șansa de a se cunoaște mai bine și toată lumea din organizație să poată lucra împreună în mod armonios, permițându-le, de asemenea, angajaților să se relaxeze după ce au fost stresați de muncă.
În fiecare an, compania mea organiza două activități principale: una era o excursie, care era un beneficiu al companiei pentru membrii personalului, iar cealaltă activitate era…
– Au dat drumul la programul pentru sporturi intramurale. Puteți afla din ce echipă veți face parte, am afișat-o la avizier. În ceea ce privește tricourile colorate pentru fiecare echipă, le voi distribui după-amiază. Așa că vă rog să veniți la mine, să vă semnați și să le luați, a anunțat Bas într-o dimineață, în timp ce îmi umpleam paharul cu apă la dozatorul din spatele sălii.
M-am uitat la panoul de anunțuri de lângă mine și am oftat de plictiseală.
Nu-mi mai plăcuse să particip la activități de când eram la școală. Ori de câte ori puteam să evit, o făceam. Cu toate acestea, participarea la activitățile companiei ar fi afectat bonusul anual, așa că, oricât de sătulă eram de aceste lucruri, trebuia să particip în beneficiul meu. De asemenea, în cadrul evenimentului sportiv intramural, ar fi avut loc o tragere la sorți, în cadrul căreia ar fi existat mici premii în bani de câte cinci sute de baht pentru câștigătorul fiecărei echipe. Prin urmare, deși era plictisitor, nu era atât de rău.
– Uea, Uea, poți să faci o poză pentru mine?, a strigat Jade din fața camerei. Așa că mi-am luat telefonul mobil, am făcut o fotografie a anunțului și m-am întors la birou.
Odată ce am ajuns la postul meu, cei care stăteau lângă mine s-au înghesuit imediat în jurul meu.
– Nam-wan, suntem în aceeași echipă!
– Cum se face că voi sunteți împreună, dar eu nu sunt?
– P’Bas, ești atât de rea. Iar m-ai despărțit de P’King!
– Hei, vin, fetelor. Lăsați-mă să văd în ce echipă sunt. Big Sis Fai le-a făcut semn colegelor mai tinere să se îndepărteze înainte de a se apleca asupra telefonului meu pentru a arunca o privire.
– Uau! Sunt în echipa Albastru. Jade, tu ești cu mine!
– Of, ce ghinion! Oops! Am vrut să spun ce noroc!
– Jade! Te-am auzit!
– Sora mai mare, poți să te uiți la numele meu?
– Tu nu faci parte din nicio echipă: ești crainicul, Gun. Îmi pare rău.
– Hei. Ce naiba? Iar sunt crainicul? Anul trecut nu am putut să joc! s-a plâns Gun, complet sătul.
Sora mai mare Fai a chicotit și mi-a smuls telefonul din mână pentru a continua să citească lista de nume.
– P’Bas, Blu. Jade, Albastru. King, tot Albastru. Ahhhhhhh! Și de ce a ajuns Nong Mai a mea în echipa Orange, P’Bas?!, a strigat cu voce tare Big Sis Fai, în timp ce Bas, persoana care făcuse lista, stătea acolo, zâmbind fără să comenteze.
În mod normal, în cadrul sporturilor intramurale, angajații din diferite departamente erau trimiși la întâmplare în echipe, astfel încât să aibă șansa de a cunoaște oameni din alte departamente. Prin urmare, nu era surprinzător faptul că multe persoane din același departament erau separate de colegii lor din echipe diferite. M-am uitat automat la Mai, el se uita la Jade care chicotea cu Big Sis Fai. Privirea ei arăta în mod evident regretul că nu era în aceeași echipă cu prietena mea.
– P’Mongkol este în echipa Orange. Uea este și ea în echipa Orange? Uitându-mă la lista de nume, pot să vă spun că Echipa Albastră va câștiga cu siguranță premiul pentru cea mai bună echipă de majorete din acest an! Big Sis Fai mi-a dat telefonul și și-a ridicat bărbia, prefăcându-se că arată ca o snoabă de primă linie. Am zâmbit slab, fără să mă cert, pentru că știam că era adevărat: orice echipă de majorete care le avea pe Jade și pe Big Sis Fai era ca și cum ar fi garantat să câștige, deoarece cele două erau sufletul și viața petrecerii. Erau probabil cele mai bune animatoare din companie.
– Uea, e în mâinile tale acum. Ai grijă de Mai. Jade s-a întors imediat ce ceilalți s-au întors la birourile lor. Zâmbetul ei strălucea atât de tare încât părea aproape prea viu.
– Da.
– Este păcat că nu suntem în aceeași echipă, P’Jade, a spus Mai.
Persoana al cărei nume tocmai fusese rostit s-a întors spre el, a zâmbit și l-a bătut pe umăr pe stagiar.
– Ești mereu alături de mine. Este bine că uneori ne despărțim, pentru ca tu să cunoști și alte persoane din alte departamente. În plus, îl ai pe P’Uea în echipa ta. Nu e ca și cum vei fi singur. Crede-mă, îți va face plăcere să vorbești cu oameni noi în acea zi și cu siguranță vei uita de mine.
– Cum poți să spui așa ceva? Cum aș putea să te uit? Mai s-a încruntat, vorbind brusc pe un ton serios, dar Jade a părut să nu observe, pentru că, în schimb, s-a întors să strige la Gun, care se plângea în continuare că nu poate lua parte la niciun sport.
– Ce naiba se întâmplă aici?, a rostit vocea joasă și gravă a lui King, care tocmai se întorsese de la baie, în mijlocul zbuciumului conversației despre sporturile intramurale care încă avea loc în tot departamentul.
– Lista echipelor pentru sporturile intramurale a fost publicată. Nu voi mai putea concura din nou!, a răspuns Gun dezamăgit în timp ce dădea click în mod repetat pe mouse, el care lucra în același timp.
– Tu ești crainicul, nu-i așa? Ce s-a întâmplat cu asta? Vei sta și vei vorbi. Nu vei obosi.
– Dar eu am făcut-o timp de doi ani.
– Da, da, nu te mai plânge. Și în ce echipă sunt eu?
– Ești în echipa albastră cu mine. Mai și Uea sunt în echipa Orange., a răspuns Jade.
– Ohhh. Serios? King a deformat intenționat cuvintele în glumă. Odată ce mi-am întors scaunul să mă uit la el, m-a privit în ochi și și-a ridicat sprâncenele la mine.
– Uea, nu trebuie să fii trist că nu ești în aceeași echipă cu mine.
– Nu-ți face griji. Nu voi fi niciodată trist din cauza asta, i-am răspuns pe un ton plat.
Bărbatul a chicotit înainte de a se așeza la biroul său pentru a continua să lucreze. Deși îmi părea rău că nu făceam parte din aceeași echipă cu Jade, chiar nu mă deranja să nu fac parte din King’s!
Nimeni nu avea să mă deranjeze pentru o zi. Eram foarte fericită de asta.
**********
Zilele au zburat atât de repede, deoarece munca echipei de grafică a crescut atât de mult încât Jade, Mai și cu mine a trebuit să rămânem pentru ore suplimentare aproape în fiecare zi. Când m-am trezit în acea dimineață, am aruncat o privire pe calendar și am descoperit că două zile mai târziu avea să fie ziua sportului intramural al companiei.
– King, când îți vei primi tricoul înapoi?
Mă holbam la tricoul albastru care fusese împăturit cu grijă și depozitat într-o pungă de plastic care rămăsese la mine acasă din ziua în care ne fusese livrat, în timp ce proprietarul tricoului, care tocmai ieșise din dormitorul meu în pantaloni lungi, era fără cămașă, cu o cămașă albă într-o mână.
– Oh, iată-l. Credeam că e la mine acasă. King a aruncat o privire rapidă la lucrurile pe care le lăsase la mine acasă, în timp ce descheia cămașa din mână pentru a o îmbrăca.
– Ia-l înapoi. Va trebui să o porți poimâine.
– În regulă, în regulă.
– Ai spus. “În regulă”. Atunci îl vei lua în mașină. Mi-am reiterat declarația înainte de a intra în dormitor și de a merge direct la oglindă pentru a verifica încă o dată aspectul ținutei mele înainte de a pleca la serviciu.
Chiar dacă am spus că relația noastră era doar fizică, după ce am petrecut timp împreună atât de des, automat am vorbit mai mult. De cele mai multe ori ne plângeam doar de muncă sau vorbeam despre lucruri personale. Când King era serios, putea purta o conversație rațională, dar de cele mai multe ori încă mă tachina puțin, mai ales când eram singuri. Uneori, dimineața, înainte de a pleca la serviciu, mă înțepa în talie sau mă strângea. La început, îi spuneam mereu ce gândesc, dar în ultima vreme pur și simplu îl ignoram, pentru că mi-am dat seama că, cu cât reacționam mai mult la tachinările lui, cu atât îi plăcea mai mult și continua să glumească cu mine.
Ce tip nebun, îi plăcea să vadă cum se satură oamenii. Cred că este bolnav.
Am luat un pieptene ca să-mi aplatizez părul. L-am văzut cu coada ochiului pe King urmărindu-mă. La început, am crezut că vine să ia ceva sau să mă lovească din nou în talie, dar în cele din urmă a venit în spatele meu ca să mă țină de talie cu brațul.
Dintr-o dată, un pocnet a răsunat în baie.
– Știu! Mârâi ca o mamă. Mi-a dat drumul la talie și s-a dus să-și pună centura cu un gest nonșalant, în timp ce eu stăteam nemișcat.
– Nu o face. M-am încruntat când am spus-o pe un ton serios.
– Ce?
– Nu mă săruta pe obraz.
– Ce naiba? De ce ești timid?, a mormăit el.
Am suspinat greu și m-am întors la oglindă pentru a continua să mă pieptăn, în timp ce iritabilitatea creștea în mintea mea.
Timp de mai bine de o lună, îl sărutasem de nenumărate ori și făcusem lucruri mai intime decât atât, toate acestea fiind pur și simplu pentru a-mi potoli setea sexuală: nu simțisem niciodată nimic atunci când îl sărutam pe King, dar atingerea grea pe obrazul meu cu câteva clipe mai devreme mă făcuse să mă simt mai ciudat decât oricând, iar asta mă făcuse să mă simt foarte iritat.
Nu puteam să spun ce simțeam și nu-mi plăcea ceva ce în mod clar nu puteam decide în acest fel.
**********
Dacă cineva s-ar fi uitat, ar fi putut observa ceva neobișnuit: în ultima vreme, eu și King ajungeam la serviciu cam la aceeași oră în fiecare zi. Desigur, noaptea dormeam în același pat și plecam din aceeași clădire de apartamente, deci cum să nu ajungem la aceeași oră? Am numit acest lucru neobișnuit pentru că, înainte, King ajungea adesea târziu, în timp ce eu ajungeam relativ devreme. Din moment ce ajungeam adesea cam la aceeași oră, mă temeam că cineva ar putea observa, dar din fericire nimeni nu a menționat acest lucru. Așadar, puteam în continuare să stau liniștit și să mă relaxez, pentru că nimeni nu bănuia nimic despre relația mea cu King.
Dar mai bine să fiu în siguranță decât să-mi pară rău. Poate că, de acum înainte, ar fi mai bine să intru eu primul în birou și să-l las pe King să-și bea cafeaua la cafeneaua de la parter?
– Voi mergeți înapoi în birou. Eu o să cumpăr mai întâi un pahar de ceai cu lapte.
Vocea lui Jade m-a readus din gânduri. Era pauza de prânz, tocmai terminasem de mâncat și ne întorceam spre clădirea de birouri. Jade, care nu putea trăi fără dulciuri, mi-a făcut cu mâna și s-a dus direct la magazinul ieftin de ceai cu lapte cu bule de lângă clădire, cu un stagiar înalt care îl urmărea îndeaproape ca propria umbră.
– Uea, crezi că Jade își dă seama că Mai se dă la el? King, care stătea lângă mine, a început o conversație.
M-am uitat la băiatul mai tânăr în timp ce îi înmâna banii vânzătorului, iar cel mai bun prieten al meu a încercat să-i împingă mâna înainte de a răspunde la acea întrebare.
– Bineînțeles că nu.
– Sărmanul Mai. Nu ești de acord?
Eram pe punctul de a deschide gura pentru a răspunde, dar apoi am auzit vocea dulce a unei fete care mă striga pe nume.
– Tu ești, Nong Uea?
– Bună ziua, P’Phrae. Când am putut să-i privesc bine fața, am salutat-o rapid, zâmbindu-i ușor femeii mici în rochie care se apropia de mine.
– Nu ne-am mai văzut de mult. Lucrezi în această clădire, Uea? Phrae mi-a atins ușor brațul, zâmbind luminos. Era colega mea de vârstă din grupul universitar. Ea ne îndrumase pe mine și pe Jade, îndrumându-ne și având grijă de noi în multe aspecte. Era una dintre cele mai frumoase femei pe care le întâlnisem vreodată. Cu toate acestea, de la absolvirea ei, abia dacă ne vorbisem. O văzusem ultima dată la nunta ei, cu trei ani în urmă.
– Da, P’Phrae. Și tu…
– Oh, l-am însoțit pe șeful meu la o întâlnire în această clădire. Acum îi făceam cinste cu o cafea înainte de a mă întoarce la birou. A ridicat ceașca cu mâna în timp ce mă privea cu ochii.
– Ce coincidență. Nu ne-am mai văzut de mult timp. Cred că arăți mai bine decât arătai în facultate. Deci, mulți băieți te urmăresc acum, nu?
– Nu, nu chiar, am râs ușor. Phrae a zâmbit înainte de a se uita la King, care stătea lângă mine, și m-a privit cu o privire curioasă.
– Și acesta este…
– Un prieten. Lucrăm în aceeași companie.
– Mă numesc King, sunt prieten cu lui Uea. Buzele lui groase s-au lărgit într-un zâmbet în timp ce se prezenta pe un ton tandru. Ochii aceia ascuțiți străluceau, la fel ca de fiecare dată când vedea fete frumoase.
Vechile obiceiuri mor greu. Playboy sunt doar…
– Oh, numele meu este Phrae. Am fost senior în grupul lui Uea în facultate.
– Mă bucur să te cunosc.
– Și eu mă bucur să te cunosc. a răspuns Phrae cu un zâmbet înainte de a se întoarce spre mine și de a spune cu regret: – Chiar vreau să vorbesc cu tine. Uea, dar șeful meu mă așteaptă în mașină. O să-ți trimit un mesaj pe Line, bine?
– În regulă. Să te întorci cu bine, am salutat-o eu.
Phrae m-a îmbrățișat înainte de a-și lua rămas bun și a ieșit din clădire. M-am uitat la persoana de lângă mine și am văzut că și King se uita la ea.
– Încetează cu privirea aia visătoare din ochi. Este căsătorită și are deja un copil.
– Nu dădeam nici o privire anume. Mă uitam la ea în mod regulat. Ai o prejudecată împotriva mea, a spus el, zâmbind. Mi-am dat ochii peste cap la această scuză și m-am îndepărtat de el spre lift pentru a apăsa butonul.
Dacă privirea aceea nu era visătoare, atunci era prea prietenoasă.
Ușile liftului s-au deschis, iar eu și King am intrat înăuntru. De îndată ce ușile s-au închis, el s-a apropiat de mine.
– Nu i-ai spus totul, Uea. Afirmația venită de nicăieri m-a făcut să mă uit la el cu neînțelegere.
– Ce?
– I-ai spus că suntem prieteni când, de fapt, ar fi trebuit să-i spui că suntem prieteni care fac sex. Fața frumoasă s-a coborât aproape de urechile mele pentru a-mi șopti în glumă.
Am suspinat adânc, încercând să mă abțin să nu o dau pe cealaltă persoană la o parte în timp ce am spus pe un ton rece: – Taci din gură.
Am strâns din dinți în timp ce vorbeam, îndepărtându-mă de el și întorcându-mă în altă direcție. King mi-a observat reacția și a râs ușor.
– Oh, în regulă, nu voi veni la tine acasă în seara asta. Gun are inima frântă, așa că m-a rugat să beau ceva cu el în seara asta.
– Du-te unde vrei, i-am răspuns, și așa s-a încheiat conversația, în timp ce ușile liftului s-au deschis și au intrat mai mulți angajați.
Nu era surprinzător faptul că King se ducea la un club de noapte. Faptul că viața lui era legată de acele locuri de distracție de seară era un fapt obișnuit pe care îl știau toți cei din departament. De obicei, mergea la discotecă împreună cu Gun, iar colegul mai tânăr obișnuia să spună de fiecare dată cât de sexy era partenera seniorului său. Când King întârzia la serviciu, se putea presupune că fusese la discotecă în seara precedentă și că lucrurile se încinseseră cu cineva pe care o cunoscuse acolo.
În mai bine de o lună de când eram prieteni cu beneficii, se părea că King nu fusese deloc la o discotecă, deoarece nu întârziase niciodată la serviciu, nici măcar în zilele în care nu petrecuse noaptea precedentă cu mine. Pentru el, i se părea că a trecut mult timp. Am presupus că își epuizase toleranța în acea zi.
M-am uitat la el în timp ce mă gândeam la înțelegerile pe care le făcusem. Îi spusesem că, dacă se culca cu altcineva, statutul nostru de prieteni cu beneficii se va încheia. Odată ce m-am gândit la acest punct, inima mea a început să mă doară în mod ciudat.
Era un sentiment amestecat de ușurare și regret. Mi-am dat seama că puteam să accept să am pe cineva cu care să-mi potolesc setea sexuală, în timp ce eu eram încă obosit să mă întâlnesc în felul acesta. Aș fi regretat că totul s-ar fi terminat pentru că King putea să-mi satisfacă nevoile. Cu toate acestea, dacă ar fi încălcat înțelegerea noastră, nu aș fi putut tolera nici asta.
Oricum, într-o zi sau alta, acea relație trebuia să se încheie, indiferent dacă era mai devreme sau mai târziu nu ar fi contat.
M-am întors în companie și am auzit o angajată sunându-l pe King și spunându-i că are gustări pentru el, așa că l-am lăsat acolo singur și m-am întors singur la departament. Odată ajuns la biroul meu, am văzut un pahar de ceai cu lapte cu bule cu un post-it lipit de cineva pe el. Cineva trebuie să se fi furișat să îl pună acolo.
Am suspinat obosit și am împins paharul într-o parte, astfel încât să nu fie la îndemâna mea; m-am așezat, am pornit ecranul calculatorului și am continuat să lucrez la sarcina pe care o aveam în mână. Când cineva se întorcea de la prânz, îi dădeam pur și simplu acel ceai cu bule.
**********
Angajații care, ca și noi, aveau weekenduri libere, de obicei, deveneau mai motivați decât de obicei vinerea, deoarece era ultima zi lucrătoare a săptămânii. Toată lumea era mai motivată să muncească pentru că se putea consola spunându-și că va avea următoarea zi liberă. Cu toate acestea, săptămâna aceea fusese puțin diferită de obicei, deoarece, atunci când am intrat în departament joi dimineața, am descoperit că aproape toți colegii din departamentul meu erau deja acolo, la birourile lor, chicotind și discutând vesel.
Toată lumea era atât de veselă, chiar dacă nu era încă vineri, deoarece, a doua zi, nu va trebui să lucrăm din cauza sporturilor intramurale ale companiei, așa că ne vom relaxa. Viețile și sufletele petrecăreților, cum ar fi Big Sis Fai și Jade, păreau excepțional de active, în timp ce mie nu-mi plăcea în mod deosebit acest gen de activitate, așa că m-am gândit că ar fi mai bine dacă ar trebui să lucrăm ca de obicei.
Mi-am așezat geanta și cafeaua pe birou în timp ce mă uitam în jur. Am văzut că unele birouri erau încă goale. Deși aproape toată lumea era la birou mai devreme decât de obicei, unii încă întârziau.
Cei obișnuiți.
– P’King și P’Gun își iau o zi liberă astăzi?, a întrebat Mai cu o voce blândă în timp ce mă uitam la biroul din spatele meu care nu avea niciun semn de la proprietarul său.
Am clătinat din cap pentru a indica faptul că nu știam. Jade s-a uitat fix la scaunele goale ale celor doi programatori, încruntându-se.
– Nu prea cred. Nici unul dintre ei nu mi-a scris nimic. Ieri au fost la club, nu-i așa? Cred că Gun e prea beat ca să se mai trezească, în timp ce King trebuie să fi găsit o țintă și s-a distrat prea mult la futai, probabil că a pierdut noțiunea timpului și s-a trezit târziu, mi-a răspuns Jade, înghițind biscuiții pe care cineva îi pusese pe biroul meu cu o zi înainte. În momentul în care Jade a terminat de vorbit, în biroul departamentului a intrat un tip înalt cu părul ciufulit de care tocmai se vorbise.
– Bună dimineața, toată lumea.
– Gun i-a salutat pe toți cei din birou în timp ce se îndrepta spre biroul său, așezându-se și gâfâind puternic. Se putea ghici cu ușurință că se grăbise să ajungă la timp la pontaj.
– Priviți. Vorbind de diavol… Ai mai multe vieți decât o pisică.
– Bineînțeles, P’Jade. Un diavol ca mine…. Nu mor ușor, dar, auu, e prea cald. Gun a gâfâit în timp ce și-a dat jos jacheta în carouri ca o cămașă și și-a fluturat gulerul umed al cămășii pentru a scăpa de căldură. I-am studiat înfățișarea: părul lung și dezordonat nu părea pieptănat, iar fața lui arăta ca a cuiva care nu dormise toată noaptea.
– Hei, cum rămâne cu seniorul tău?
– P’King? El este…
– Ți-a fost dor de mine, Jade? Întrebi de mine atât de repede. Seniorul lui Gun, care de asemenea părea că nu va muri ușor, se plimba vesel prin departament. Și-a ridicat sprâncenele când a trecut și el pe lângă biroul meu. Când i-am văzut privirea veselă, l-am urât un pic.
Era atât de bine dispus încât… trebuie să fi avut o noapte foarte bună.
– Da, mă întrebam dacă ai de gând să apari la muncă sau să te distrezi în paradis, a spus Jade. Mai a zâmbit, înțelegând conotația, în timp ce eu am ignorat conversația și am continuat să lucrez.
Nu aveam niciun interes să ascult detaliile lui sângeroase. Cât de enervant.
– Rai pe naiba. Iadul ar fi mai potrivit pentru această situație. Gun era atât de beat încât a trebuit să-l duc acasă. Vocea interlocutorului părea frustrată și amuzată în același timp. Degetul meu care făcea clic s-a oprit brusc, în timp ce m-am încruntat surprins.
– P’King, îmi pare foarte rău. Gun și-a tras vocea în timp ce Jade, care stătea lângă mine, a chicotit.
– Ce? Deci nu ai avut noroc aseară? Săracul de tine, haha.
– Nu aveam de gând să am noroc cu nimeni. Am fost acolo doar ca să beau ceva cu Gun., a spus el calm, cu vocea joasă și aspră.
În secret, mi-am dat ochii peste cap cu neîncredere.
– King, chiar dacă ai jurat pe orice zeu din orice religie. Nu te-aș crede. Jade a spus ceea ce aveam în minte.
– Asta e problema ta. Persoana insultată a chicotit.
Conversația ar fi continuat dacă nu ar fi intrat în acel moment în birou directorul general. Toată lumea din departament s-a întors imediat spre calculator și a continuat să se prefacă că lucrează cu atenție.
Am lucrat mult timp. Când era aproape ora unsprezece, telefonul de pe birou a vibrat pentru a mă avertiza de mesajul primit. L-am deschis și am fost ușor surprins.
King: Vreau să vorbesc cu tine. Te aștept la scara de incendiu.
M-am întors să mă uit la biroul din spatele meu și am constatat că era gol. Am suspinat încet, i-am dat un cot lui Jade, l-am informat că mă duc la baie și am părăsit biroul departamentului. Odată ce am împins ușa spre scara de incendiu, l-am văzut pe tipul înalt stând acolo, cu brațele încrucișate la piept, cu spatele lipit de perete, așteptându-mă.
– Ce?
– Unde în seara asta? La mine sau la tine?, a întrebat King.
Am ridicat capul pentru a mă uita în ochii adânci și întunecați ai persoanei din fața mea. Buzele sale groase au format un zâmbet subțire când a văzut că mă holbam doar la el fără să dau niciun răspuns.
– La ce te uiți?
– Noaptea trecută… tu…
– Nu m-am culcat cu nimeni. Nu am încălcat niciuna dintre înțelegerile noastre. Se părea că King putea ghici ce voiam să spun, așa că a spus el primul. M-am încruntat ușor, simțindu-mă reticent să cred acea afirmație.
– Nu mă crezi? Atunci întreabă-l pe Gun cât de bine m-am comportat aseară.
– Și să-l faci să devină suspicios? Am expirat greu. Paranoia mea s-a diminuat încet-încet. Am ales să îl cred.
Eram și eu surprins că alesesem să am încredere într-un playboy ca el, dar mă culcam cu el de atât de mult timp încât îmi făcusem o idee ceva mai bună despre obiceiurile lui. King era deschis și am crezut că nu avea niciun motiv să mintă în această privință. Dacă ar fi vrut să se culce cu altcineva, mi-ar fi spus.
De fapt, era bine că nu se culcase cu altcineva, pentru că eu aveam totuși nevoie de cineva care să-mi aline singurătatea. Ar fi fost păcat dacă ar fi trebuit să rup acum acea relație.
– Crede-mă. Ți-am spus că dacă o fac, nu te voi minți. Mâna lui mare și aspră mi-a atins umărul în timp ce repeta această afirmație pentru a mă liniști.
– Bine, pentru că nu-mi plac mincinoșii, am spus serios, dar ochii ascultătorului au strălucit cu o privire batjocoritoare. Mâna lui mare a coborât de pe umărul meu până la talia mea.
– Asta înseamnă că, dacă nu mint, o să mă placi?
– Prostii. Întoarce-te la muncă. I-am îndepărtat mâna, pornind înapoi spre birou, dar King m-a apucat de încheietura mâinii.
– Cum rămâne cu seara asta? Unde? Pot să vin la tine acasă.
– De ce să vii? Trebuie să facem sport mâine. De ce nu te odihnești puțin?
– Ei bine, pentru că mâine vom face sport, așa că în seara asta ar trebui să facem încălzirea.
King s-a apropiat mai mult de mine. Mirosul slab de mentă pe care îl emana a devenit mai puternic în timp ce un braț mare mi-a tras talia mai aproape de el. M-am străduit să mă distanțez cu stângăcie în timp ce mă uitam cu precauție în jur.
– Dă-mi drumul! Cineva ne va vedea.
-Nimeni nu ne va vedea, mi-a răspuns el.
Mi-am îndepărtat gâtul când buzele calde ale lui King s-au apăsat pe o parte a gâtului meu înainte de a urca pentru a-mi ciupi ușor lobul urechii, urmat de o șoaptă răgușită: Eu zic să încercăm ceva excitant, nu-i așa? Cum ar fi să stingem lumina ca să fie întuneric și…
– NU!
Această sugestie a făcut ca orice emoție să dispară imediat. L-am respins cu forța. Gestul meu de panică l-a deconcertat pe King pentru o vreme. Mi-am strâns pumnii cu putere, încercând din răsputeri să-mi controlez vocea astfel încât să sune normal.
– Mă întorc la muncă. În ceea ce privește seara asta, vom vorbi despre asta mai târziu. Am încheiat conversația înainte de a mă grăbi să mă întorc la birou. Când m-am gândit la reacția mea de câteva clipe mai devreme, când auzisem acele cuvinte, nu am putut decât să mă compătimesc în gând.
Indiferent cât timp trecuse, unele cicatrici pur și simplu nu se vindecaseră.
**********
De când făcusem înțelegerea, atâta timp cât King nu depășea limita de trei ori pe săptămână, nu-i refuzasem niciodată să vină la mine acasă. Cu toate acestea, în seara precedentă fusese prima dată când simțeam că am greșit grav că nu l-am refuzat.
De ce? Pentru că acest lucru nu mi-a permis să dorm suficient!
Într-un tricou portocaliu, pantaloni de trening și adidași, arătând ca în orice altă zi, am coborât din mașină ca de obicei, scuturându-mi puțin capul pentru a scăpa de somnolența care se accentua de când mă trezisem.
Habar n-aveam cât de depravat era King atât de… știi tu… mai mult decât oricând.
Când adormisem era aproape ora 2 dimineața și trebuia să mă trezesc la 5:30 ca să fac un duș și să mă îmbrac. Așa că, în acel moment, eram atât de somnoros încât ochii puteau să mi se închidă în orice moment, nici nu voiam să mă mișc.
A fost o mare greșeală: nu ar fi trebuit să-l las să vină la mine acasă.
M-am întors să mă uit nemulțumit la proprietarul mașinii Honda Civic negre care era parcată lângă mașina mea. Motivul pentru care nu dormisem suficient m-a privit în ochi și, odată ce a observat privirea mea iritată, a zâmbit amuzat.
– Uită-te la felul în care te uiți la mine. De ce ești supărat pe mine la prima oră a dimineții, domnule Anon?, a întrebat el mergând spre mine. King nu purta în mod normal un tricou, dar astăzi, pentru că purta unul albastru, acesta îi punea în evidență pieptul, umerii largi și brațele musculoase, tipice celor care se antrenează regulat.
Dacă ar fi fost o zi normală, aș fi admirat această priveliște, dar în acel moment nu aveam chef să o savurez, chiar dacă ar fi fost vorba de cineva cu un fizic mai bun.
– Nu-mi răspunzi. Sau ești iritat pentru că nu ai dormit suficient? Am văzut că ești încă tare…
– Taci din gură, m-am uitat la el în lateral. Când a văzut că eram serios supărat, a ridicat mâinile pentru a arăta că a renunțat.
Am suspinat greu în timp ce am apăsat butonul pentru a închide aparatul și m-am dus direct în sala de sport, în timp ce King mergea în spatele meu. Compania mea închiriase sala de sport a unei universități private pentru a organiza în fiecare an sporturile intramurale ale companiei. Se părea că șeful meu era prieten cu proprietarul universității, așa că ni se permitea să o folosim în zilele lucrătoare, ca un caz special.
– Uea, tu participi la vreun sport? King a făcut pași lungi pentru a mi se alătura, astfel încât să putem începe o conversație.
– Doar la competiția de mâncat cu obstacole. Sunt în pereche cu Mai, am răspuns eu. În realitate, dacă aș fi avut de ales, nu aș fi participat deloc, dar, din moment ce P’Bas mă tot cicălise, a trebuit să accept să particip la un joc pentru ca el să nu mă mai sâcâie.
– Da, și eu sunt în pereche cu Jade. Sunt trei perechi, nu-i așa? Nu știu dacă voi concura împotriva ta, a spus King înainte de a continua pe un ton exasperat: – Dar dacă vom fi unul împotriva celuilalt, trebuie să-mi cer scuze în avans. Se pare că echipa mea va câștiga.
– Ce naiba îți dă atâta încredere?
– Poate că sunt încrezător pentru că de fiecare dată când particip la un meci, nu pierd niciodată, a răspuns el. Ochii lui ascuțiți au aruncat o privire vicleană pentru o scurtă clipă, înainte de a continua pe un ton relaxat: – De data aceasta probabil că voi câștiga din nou.
– Cine știe., am răspuns eu cu o față indiferentă.
Ascultătorul a zâmbit înainte de a-mi odihni un braț greu pe umăr.
– Așa este. Ar trebui să așteptăm și să vedem. Să mergem. Să ne întrecem, domnule Anon.
– Lasă-mă.
I-am împins brațul și m-am repezit în sală. Un râs enervat care a urmat m-a făcut să strâng obosit din limbă.
Cu toate acestea, când mi-am amintit brusc că eram în echipe diferite în acea zi, m-am simțit puțin ușurată.
Faptul că nu eram atât de apropiați unul de celălalt era un lucru bun, nimeni nu m-ar fi enervat toată ziua.
