Cazurile inspectorului Singha – Capitolul 28

Un început dezastruos

Sunetul anunțului conductorului trenului îl făcu pe Singha să deschidă încet ochii. Băgă mâna sub pernă după telefon, verifică ora și văzu că era 4 dimineața. În timp ce trenul se apropia de gară, apăru un anunț despre ridicarea patului. Presiunea de pe talia lui și respirația caldă de pe gâtul lui îl făcură să-și frece locul și să se întoarcă să se uite la tânărul din spatele lui. Zgomotele din afara cabinei începură să se întețească pe măsură ce oamenii adormiți se trezeau din somn. Apoi Thup începu să geamă, un sunet scăzut îi ieși din gât și deschise ochii.

– Trezește-te și ridică-te, vin să ridice patul.

– Am ajuns deja acolo?

– Mm.

Singha se dădu jos din pat și se ridică exact când doctorul din patul de sus deschise perdelele.

– Ai dormit bine?

Singha nu răspunse, băiatul fu cel care își ridică capul din patul de dedesubt.

– Au, mă doare mijlocul.

– Ți-am spus că ar trebui să dormi singur.

Thup se ridică înainte de a se uita la persoana care stătea pe patul de deasupra.

– Du-te înapoi la locul tău, aproape am ajuns. Mergi încet.

Thup dădu din cap înainte de a-i zâmbi lui Singha și de a merge până când se așeză singur și calm pe locul cel mai îndepărtat. Cel care stătea deasupra privea cum amândoi zâmbeau tainic din colțul gurii.

– De fapt, nu e loc să flirtez cu tine, nu-i așa?

– Încă mai vorbești? Poți coborî acum. Personalul va veni și va face paturile. Singha își trecu cu dezinvoltură mâinile prin părul negru, înainte de a scoate din geantă o periuță de dinți și un produs de curățare facială, cu care se îndreptă spre toaleta trenului.

– Vrei să te speli pe față?

– Da.

Tânărul inspector se opri pe drum pentru a-l invita pe Thup, care saluta o bătrână aflată pe patul de jos al cabinei sale:

– E așa, bunico. Dacă nu mai poți să-l deschizi, anunță-mă.

– Mulțumesc, tinere.

Thup îi zâmbi înainte de a-l urma pe Singha în fața chiuvetei.

– Preferatul bătrânilor?

– Deloc.

Thup stoarse pastă de dinți pe periuța lui.

– Ăsta ești tu.

– De ce eu?

– Toată lumea te iubește.

Thup mormăi pentru sine și-și puse periuța de dinți în gură.

– Spune-i unchiului tău că nu trebuie să vină să ne ia. Am aranjat deja să  închiriem o mașină. Spune-i că îi sunt recunoscător, dar va trebui să mă ocup eu de cazare, nu vreau să-l deranjez.

Thup dădu din cap.

– Trebuie să verific o mulțime de lucruri. Vrei să mergi undeva anume?

– Eu… vreau să-mi prezint respectele față de Luang Phor.

– Atunci vom găsi timp să te duci.

Cei doi își terminară igiena personală înainte de a se întoarce la locurile lor. Paturile fuseseră transformate din nou în scaune, iar Thup își ridică capul pentru a-l privi pe bărbatul mai în vârstă. Acesta se așeză cu atâta îngrijorare încât bătrâna din fața lui nu putu decât să râdă încet.

– Să stai departe și într-un loc diferit de prietenul tău trebuie să fie dificil pentru tine, nu?

– Oh, da.

– Deci te duci acasă? Tocmai am fost să-mi vizitez fiica în Bangkok, care abia a născut un băiat frumos, uite, bunica a făcut o fotografie.

– Ce drăguț e.

Thup își întoarse privirea de la Singha pentru a se concentra asupra bunicii din fața lui, care îi arăta o fotografie a nepotului ei cu un zâmbet larg.

– Da, este frumos. Bunica i-a spus să facă o ceremonie pentru a o onora pe mama Thua, deoarece copilul a plâns mult. Dar fiica mea a spus că acum nu mai crede în asta, așa că nu o va face…

Suspină.

– M-a descurajat.

– Mai există oameni care fac această ceremonie?

– Doar oamenii mai în vârstă ca mine cred în ea, dar noua generație nu mai crede.

– Unde locuiți?

– Locuiesc în Kantharalak. Și tu, tinere? Vii în vizită?

– Și eu locuiesc în Kantharalak și m-am întors să fac niște treburi pentru câteva zile.

Thup zâmbi amabil înainte de a-și aminti de subiectul care încă îl frământa.

– Pot să te întreb ceva?

– Bineînțeles, tinere.

– Deci, bunico, ai auzit vreodată de… prelungirea vieții lui Khun Sai?

Când termină de vorbit, zâmbetul de pe fața ei ridată dispăru încet, transformându-se într-o expresie de îngrijorare și confuzie.

– Ah… Bunico, nu mă înțelege greșit, auzeam doar povești cu fantome, apoi cineva mi-a spus despre asta și am devenit curios.

– Ce ușurare. Am crezut că practici magia neagră. Despre ce altceva ești superstițios? Oamenii din ziua de azi nu mai au nici fețele, nici inimile celor din vechime și lucrurile astea nu pot fi făcute doar pentru distracție, sunt periculoase.

Thup dădu din cap în semn că înțelege. Oamenii din această regiune știau că aceste arte misterioase nu erau doar povești.

–  De fapt, când eram mică, am auzit despre asta, dar a trecut mult timp.

– Poți să-mi povestești despre asta?

– Din câte îmi amintesc, era o poveste despre magia întunecată a artelor blestemate. Binele de astăzi pentru restul zilelor ar fi doar regret, puțin câte puțin, i-ar consuma pe cei care o practică până în ziua în care ar muri. Răspunsul la întrebarea ta despre prelungirea vieții nu îl am, nu știu, dar a face așa ceva pentru a crește durata de viață nu este un lucru sigur.

– Să trăiești luptându-te pentru a trăi mai mult? Asta vrei să spui?

– Băiete, am văzut tineri care erau sănătoși și aveau o față strălucitoare, dar care dintr-o dată au slăbit și nu mai aveau energie, iar fețele lor au devenit triste.

Thup doar dădu din cap în semn de înțelegere, pentru că situația actuală era exact așa și rezultatele nu vor fi prea diferite. Lucrurile care sunt eliberate ne mănâncă încet pe dinăuntru până când ne simțim disperați. Norocul nostru scade și devenim mai dependenți de el și, pe măsură ce devenim mai dependenți, ne absoarbe mai mult din viață. Va continua așa până când vom muri în cele din urmă, într-un fel sau altul. Unde putem evada? Cum ne putem salva energia vitală rămasă? Dacă fantomele nu ne urmăresc, se va întoarce la utilizatorul ascuns care practică magia neagră.

– Există vreo modalitate de a preveni sau de a rezolva acest lucru?

– Nu știu cum este în alte locuri, dar în casa mea am plantat răsaduri de phlai[1] peste tot. După o lună sau două acestea vor fi măcinate și amestecate cu apă binecuvântată de la templu și împrăștiate în toată zona. Aceasta este o credință care a fost transmisă din generație în generație.

Bătrâna luă o înghițitură mică de apă înainte de a continua.

– Dar, tinere, de ce întrebi? Este un lucru foarte prostesc, nici să nu te gândești să faci astfel de magie.

– Sunt doar interesat. Thup zâmbi ușor înainte de a se uita pe fereastră.

Nu știa despre lucruri de genul ăsta. Va trebui doar să aibă încredere în oamenii care înțelegeau despre asta. Era pur și simplu inevitabil.

Curând, trenul se opri pe peron. Zgomotul oamenilor deveni mai puternic în dimineața unei noi zile, soarele tocmai răsărise peste orizont, Thup și Singha coborâră din vagon. După aceea, își întinseră imediat mușchii pentru a-și alina oboseala.

– Trebuie să așteptăm mașina pe care ai închiriat-o? întrebă Thup înainte de a merge să stea lângă bărbatul mai în vârstă.

– Au spus să așteptăm până când ajung.

– Bună unchiule… ai spus că mă iei și mă duci acasă. Unde ești?

Sunetul unei conversații veni din apropiere, făcându-i pe cei doi oameni să se întoarcă repede să vadă de unde venea.

– Încerci să găsești pe cineva pe nume Thup? Nici măcar nu știu cine este, unchiule. Acesta este un tren, nu un autobuz.

Thup se întoarse imediat să se uite la Singha pentru că își auzise propriul nume în conversația unei persoane necunoscute.

– Mă cunoaște?

– Nu prea cred. S-ar putea să se refere la altcineva.

– Să-l sun? Atunci, unchiule, te rog să-mi dai numărul.

Tânărul doctor clătină încet din cap, spunând că drumul său nu decursese conform planului, deoarece persoana care urma să vină să-l ia își stricase mașina pe drum. După ce formă numărul pe care tocmai îl primise, se auzi un sunet puternic în apropiere, iar ochii se întoarseră să se uite. Ochii tânărului doctor și ai lui Thup se întâlniră încet în timp ce tânărul înalt răspunse la apel.

– Ah! Bună ziua.

– Nu-mi vine să cred.

Închise telefonul pe care îl ținea la ureche înainte de a se îndrepta spre cuplu:

– Bună ziua, îl cunoști pe unchiul Chai?

– Da.

– Numele meu este Chan, sunt nepotul unchiului tău.

– Bună.

– Ce coincidență.

Deși cuvintele păreau adresate lui Thup, ochii lui Chan îl priveau pe Singha:

– Dacă nu te superi, aș vrea să fiu dus și eu la casa unchiului, bine? Se pare că vom putea petrece mult timp împreună.

– Ce deranj.

Singha termină și plecă, lăsându-l pe Chan zâmbind fără să spună ce nu terminase.

– Oh… Glumește, oricum putem merge împreună, mă duc și eu să dorm la unchiul Chai.

O Toyota neagră îi aștepta, cu șoferul coborând geamul, fumând și așteptând cu o expresie plictisită pe față.

– Nu pari deloc primitor cu oaspeții, spuse Chan, ironizându-l pe Singha pentru că, din ceea ce părea să știe despre cealaltă parte, nu era prea dispus să îl accepte.

– Thup, urcă în mașină.

Thup dădu din cap înainte de a se așeza lângă șofer, lăsându-le celorlalte persoane din mașină singura opțiune de a sta pe bancheta din spate.

Atmosfera din mașină nu era la fel de calmă ca de obicei, deoarece se auzea un sunet de întrebări și răspunsuri care mergeau și veneau între Thup și Chan.

– Ah, fața ta îmi părea cunoscută. Deci tu ești băiatul care locuia în templu.

– Îmi pare rău, nu-mi amintesc prea multe.

– E în regulă, aveai doar șase ani pe atunci, nu e ciudat că nu-ți amintești.

– De ce ai venit aici?

– Sunt aici pentru a ajuta la analiza unui caz special. În plus, unchiul se plânge că nu poate respira bine, așa că m-am întors să îl văd și pe el, răspunse Chan cu dezinvoltură, după ce aflase că Thup era copilul din templu pe care Luang Phor îl adoptase.

Vârsta amândurora și puținele ocazii în care se văzuseră însemna că nu-și aminteau unul de celălalt, ceea ce nu era deloc ciudat.

– Și de ce te-ai întors?

Thup se uită la Singha înainte de a se întoarce să se uite din nou la Chan. Dacă îi spunea despre caz, probabil că nu ar fi fost bine.

– M-am întors să fac niște afaceri și, de asemenea, să văd cum merg lucrurile cu unchiul.

– Și persoana de lângă tine trebuie să facă aceleași afaceri sau doar s-a oferit să vină cu tine?

Chan se uită în oglinda retrovizoare și văzu ochii pătrunzători fixându-l.

– P’Singha a venit și el să facă niște lucruri.

După aceea, conversația se stinse încet și din nou se așternu doar tăcerea.

Le luă aproape patruzeci de minute să se oprească în fața unei case de lemn cu un singur etaj, înălțată deasupra solului. Unchiul său împrejmuise casa cu livezi și copaci, creând o atmosferă plăcută. Era atât de cald, încât Thup trebuia să se aerisească cu mâinile pentru a se răcori.

– Ah, haideți, intrați, strigă o voce aspră imediat ce poarta se deschise.

– Ah, nu ne-am mai văzut de mult.

– Hei, unchiule, îl salută Thup pe unchiul Chai cu un zâmbet înainte ca cei doi să se îmbrățișeze strâns.

– Ești foarte chipeș, nepotul meu.

– Ai uitat de mine?

O voce din spate îl făcu pe bătrân să râdă puțin.

– Ce-ai spus, nepoate?

Cel care plecase să lucreze ca doctor în Bangkok era și el foarte chipeș.

– Să mergem în casă, e cald aici.

Deși era o casă cu un singur etaj, interiorul era spațios și bine împărțit în living, bucătărie și dormitoare. Cei patru intrară și se așezară pe canapeaua de lemn. Băură puțină apă pentru a ușura oboseala călătoriei.

– Unchiule, acesta este P’Singha despre care ți-am spus.

– Bună ziua Lung[2], aș vrea să te deranjez pentru câteva zile.

– Dă-i drumul, tinere, consideră că este casa ta. Unchiul nu obișnuiește să stea prea mult pe aici, voi ajuta mult la templu, voi ajuta localnicii.

Unchiul Chai își aruncă un prosop pe umăr, înainte de a pune o tavă cu fructe congelate pe masa oaspeților.

– Chao Chan, tu dormi în camera de lângă unchiul, în timp ce Thup și prietenul lui pot dormi în camera din față. Mătușa ta a făcut ordine, mâncarea este pe masă. Am pregătit-o înainte ca mătușa să plece acasă la o prietenă.

– Mulțumesc, Lung.

Singha își împreună mâinile cu respect.

– Atunci o să ies să-mi repar mașina. Mă poți suna dacă ai nevoie de ceva.

– Uh, o să-ți iau geanta și ți-o pun deoparte, vrei să faci un duș mai întâi?

– Hai să punem lucrurile deoparte mai întâi și apoi vom vorbi.

Thup și Singha se îndreptară spre camera care fusese pregătită pentru ei. Nu era luxoasă, dar avea tot ce trebuie. Era un pat normal, cu o saltea de doi metri și lenjerie de pat viu colorată, cu imprimeu floral. Singha își puse geanta lângă ușă înainte de a se arunca pe pat.

– E atât de cald.

– Vrei să faci un duș? îl întrebă cu o voce calmă Thup, care era însărcinat cu aranjamentele pentru bărbatul mai în vârstă.

– Aveam de gând să fac un duș, dar o să-l ajut pe unchiul tău să se uite la mașină. Din moment ce am venit să cer un loc, o să-l ajut.

– Știi să repari mașini?

– Știu un pic despre asta.

Singha se ridică în picioare înainte de a-și da jos tricoul pentru a-și dezvălui frumoșii mușchi.

– Dă-mi un maiou.

– Poftim, îi înmână Thup lui Singha un tricou negru fără să se uite la el.

– Du-te și fă un duș și schimbă-te. Vom merge la secția de poliție dimineață.

– Cauți informații despre unchiul Khuean?

– Bineînțeles.

– Și unde mergem mai întâi?

– Mergem să verificăm câteva lucruri. Locuiește acum cineva nou în casa vindecătorului?

– Probabil că nu, pentru că atunci era deja o casă abandonată, dar îl voi întreba din nou pe unchiul. Așa că termină repede ce ai de făcut. Du-te.

Thup făcu o pauză înainte să dea din cap și să răspundă încet.

Singha își schimbă hainele pentru a se simți mai confortabil înainte de a ieși în fața casei urmărind sunetul bătăilor până când dădu peste o dubiță argintie care probabil era foarte bine folosită. Avea capota deschisă și unchiul Chai ținea o șurubelniță în mână cu o expresie serioasă.

– Pot să vă ajut cu ceva?

– Ah, tinere. Știi să repari mașini?

– Știu.

– Mașina s-a clătinat brusc, s-a zdruncinat și apoi s-a oprit. Slavă Domnului că nu mersesem încă prea departe, așa că l-am rugat pe domnul Mai să meargă și să o tracteze pentru mine. Dacă nu poate fi reparată, va trebui să o remorchez la atelierul din oraș să o repare.

Singha dădu din cap în semn de înțelegere înainte de a începe să-l ajute să caute problema mașinii. Printre copaci, Thup și tânărul doctor nu erau departe.

– A căzut bujia, Lung.

August se apucă să repare mașina și să răspundă la întrebările unchiului Chai. Nu era o persoană căreia îi plăcea să vorbească prea mult, dar nu era atât de nepoliticos încât să ignore complet conversațiile altora. Mașina care se stricase, fu curând din nou funcțională, făcându-l pe unchiul Chai să strige de bucurie.

– Ce minunat! Copiii sunt atât de deștepți în ziua de azi, du-te să faci un duș și pregătește-te să mănânci.

– Cred că voi merge în oraș.

Singha își șterse pata de ulei de motor de pe mână.

– Ai de gând să investighezi cazul? Știu din ce mi-a spus  Thup.

– Da, nu am prea mult timp, trebuie să mă grăbesc.

– Nu știu cât de mult te pot ajuta, dar aș putea să-ți fiu de ajutor. Încă nu i-am spus lui Thup toate astea.

Unchiul Chai se așeză pe un scaun de lemn în fața casei și suspină:

– În trecut, a existat un șaman care practica magicia neagră din Cambodgia. A început să facă ceremonii pentru săteni, până când au apărut mulți oameni cu probleme, toți fiind atacați de fantome. Avea o mulțime de lucruri rele. Copii nepotriviți și o soție nepotrivită. Luang Phor s-a dus să-l avertizeze că aceste lucruri nu erau corecte și că ceea ce a făcut se va întoarce împotriva lui. El nu a crezut, până când într-o zi s-a îmbolnăvit, dar se pare că încă mai credea în această cale…

– Ce cale?

– Păi… s-a gândit să-și prelungească propriul destin luând viața altor oameni.

– Cum?

Singha se încruntă.

– Nu mi-ai spus că existau zvonuri că polițistul casei din pădure făcea trucuri magice?

– Da.

– De aceea localnicii sunt suspicioși, pentru că astfel de lucruri s-au mai întâmplat, dar atunci nu au reușit. Șamanul acela a omorât toți câinii și pisicile din zonă, dar nu părea suficient, până când a murit și el în cele din urmă.

– Atunci ar fi trebuit să se termine, nu?

– Ziua în care a murit a fost o zi sfântă budistă. Cerul era înnorat, bătea vântul cu putere și păsările zburau pe cer. Știi ce înseamnă asta, tinere?

Singha scutură încet din cap.

– Vreme ideală pentru eliberarea lucrurilor din corp.

– Asta este ceea ce i se întâmplă lui Thup?

– Luang Phor a vorbit despre apariția a două fantome.

Unchiul său părea îngrijorat pentru că mai devreme vorbiseră la telefon în timpul călătoriei cu trenul și Thup îi spusese deja întreaga poveste, așa că poate ar fi util în investigarea cazului cât mai mult posibil.

– Una era o femeie mai în vârstă, cu ochii întunecați, o expresie albă, furioasă, buzele rupte până la urechi, iar cealaltă era o femeie tânără cu ochii larg deschiși, goi, fața albă, buzele rupte. Le cunoști?

– Fantomele pe care le-a văzut Thup…

– După cinci ani, a avut loc o tragedie în oraș.

– De acolo a început?

– Fii atent, tinere.

– Casa polițistului dispărut și a întregii sale familii este încă acolo?

– Este încă în același loc. Nimeni nu a îndrăznit să se apropie de ea pentru că nu le place ca oamenii să fie prin preajmă la lăsarea serii. Cei care au trecut pe acolo au auzit țipete și plânsete. Călugărul s-a dus să facă o ceremonie de disipare și să spună rugăciuni, dar nu a funcționat, așa că a întins o linie sacră pentru a-i împiedica pe săteni să intre.

– Lung, poți să-mi spui unde este?

– Îți pot spune, dar nu te duce oricum, nu te duce azi sau mâine.

– De ce?

– Astăzi, când vei termina să te ocupi de lucrurile tale, probabil va fi târziu. Mâine este ziua sfântă budistă, așa că a merge într-un loc ca acela nu ar fi foarte bine.

– Nu am prea mult timp.

Singha nu știa ce îl făcea să se simtă atât de agitat, voia să termine acest caz, dar adevărul este că era mai nerăbdător să se întoarcă la secția de poliție, pentru că sentimentele sale îi spuneau că ceva era pe cale să se întâmple, simțea că se va întâmpla ceva care va face acest caz mai rău decât este deja.

**

[Șefule, patrula m-a anunțat că cineva a intrat în templu].

– Cine?

King, care stătea la birou și se uita la documente, se ridică imediat când subalternul său îl sună și îi înmână raportul de activitate privind monitorizarea templului.

[Uh, nu știu, dar arată ca o femeie].

– Urmăriți-o și fiți cu ochii în patru, eu sunt pe drum.

[Recepționat.]

King era atât de îngrijorat încât trebui să meargă pe jos până la departamentul de criminalistică. Când deschise ușa să se uite, descoperi că tânărul cu părul roșcat tocmai ieșise din laborator.

– De ce ai venit aici?

– Unde este Darin?

– S-a întors în apartamentul ei să facă un duș.

– Singură?

– Da, pentru că eu sunt ocupat cu treaba asta.

O bucată de hârtie fu aruncată neglijent spre King.

– Droguri?

Say se așeză pe canapea, luă cafeaua de pe masă și bău toată ceașca dintr-o dată.

– În mașină au fost găsite accesorii pentru droguri, este puțin confuz. Rezultatele testelor au arătat că proprietarul este un băiat pe nume Chanin.

– Tipul de la închirieri auto?

– Da.

– Deci asta înseamnă că băiatul acela a fost cel care a luat mașina lui Khun Min de la templu și a dus-o acolo.

– Întrebarea este cine a dat ordinul și de ce?

– Așteaptă aici.

Say își dădu ochii peste cap cu indiferență la persoana care tocmai fugise din cameră. Luă telefonul pentru a o suna pe Darin, pentru că mai devreme ea spusese că se duce acasă să facă un duș și să-și ia câteva lucruri necesare. De asemenea, spusese că se poate duce singură pentru a-l lăsa pe el să-și termine treaba. Say așteptă mult timp la celălalt capăt al firului, apoi spuse pe un ton obosit.

– Unde ești?

[Sunt pe cale să plec. Ce se întâmplă?].

– Vrei să vin să te iau?

[E în regulă, pot lua un taxi, e încă devreme].

– Nu te opri nicăieri.

[Știu, asta era? O să chem taxiul].

După ce Darin închise telefonul, ușa de la salon fu deschisă din nou în grabă.

– Când m-am dus să-i întreb prietenii, mi-au mărturisit că toți consumau droguri împreună, dar el era singura persoană care era dependentă până la punctul de a juca ca să facă bani pentru a-și cumpăra droguri.

– Oh?

– A existat un apel pe telefonul lui înainte să dispară. După aceea, a existat o tranzacție cu o anumită sumă de bani în contul său personal.

King arătă documentele pe care le avea în mână persoanei care stătea acolo.

– De unde a transferat-o?

– …de la templu, un cont al Templului Shantitham.

Expresia lui King deveni tot mai serioasă, până când Say începu să se simtă și el îngrijorat.

– Unul dintre bărbați m-a informat că o femeie a intrat în templu și nu arăta ca o femeie din sat. Unde este Darin?

– Nu, nu e Rin.

Say se uită în ochii lui King, înainte să spună amândoi un nume și să plece împreună.

– Deer.

– Deer.

[1] Phlai- Ghimbirul Cassumunar, „Phlai” în thailandeză , este o componentă destul de specifică a medicinei tradiționale thailandeze. Elementele active se găsesc în rizomii plantei. Se știe că ameliorează durerea, inflamația și ajută la reducerea infecțiilor cutanate.

[2] Lung- formulă de adresare către un bărbat mult mai în vârstă decât interlocutorul