Dorința eternă a inimii- Capitolul 20 -Partea 1

 Timpul curge liniștit când îl petrec cu tine

Partea 1

În zorii zilei următoare, Xiao Yao se mută în reședința lui Xiao Zhu Rong.

Inițial, Xiao Yao intenționase să o aducă doar pe Shan Hu ca servitoare, însă Zhuan Xu îi mai trimisese o slujnică, pe nume Miao Pu. Xiao Yao bănuia că era, de fapt, o gardă antrenată, așa că o acceptă fără comentarii.

Xing Yue îi cunoștea firea ușor neobișnuită, iar Zhuan Xu o avertizase cu grijă să nu o constrângă pe Xiao Yao. Astfel, Xing Yue îi repartiză o curte laterală doar pentru ea. În afară de cele două slujnice ale lui Xiao Yao și de două femei care se ocupau de curățenie, nu mai era nimeni în acea curte.

Xiao Yao era foarte mulțumită de aranjamentul lui Xing Yue, lucru care o făcu să se simtă ușurată pe aceasta. Le lăsă pe slujnice să facă ordine în curte, iar Xing Yue o duse pe Xiao Yao să viziteze reședința și să se familiarizeze cu domeniul.

În seara aceea, Xiao Yao îl întâlni în cele din urmă pe faimosul Xiao Zhu Rong — un bărbat înalt, solid, cu o înfățișare atrăgătoare. Probabil din cauza poverii zilnice a treburilor administrative, chiar și atunci când discuta calm cu Xiao Yao, oboseala îi era vizibilă în sprâncenele adânc încruntate.

Xiao Zhu Rong schimbă câteva cuvinte cu Xiao Yao, apoi îi ceru lui Xing Yue să aibă grijă de ea și plecă.

– A fost cam plictisitor? Nu-ți face griji din cauza tatălui meu. E atât de ocupat încât îl văd doar o dată la câteva zile, iar când are treburi în altă parte, nu e neobișnuit să nu-l vedem luni întregi. Reședința e mare, dar, de fapt, eu sunt singura care e acasă zi de zi.

Xing Yue îi prinse mâna lui Xiao Yao.

– Și gege al meu e extrem de ocupat. De când a sosit gege al tău, e și mai prins — nici măcar umbra nu i-o mai zăresc. Uneori nici nu am cu cine să stau de vorbă. Acum, măcar, ne avem una pe cealaltă.

Xiao Yao zâmbi și încuviință.

– Da.

– Deși ești mai mare decât mine, continuă Xing Yue,

– uneori simt că eu sunt sora mai mare. Eu mă îngrijorez de toate, iar tu nu-ți faci griji pentru nimic. Să nu te simți stingheră — tratează acest loc ca pe propria ta casă. Dacă ai nevoie de ceva sau îți dorești ceva, spune-mi.

Xiao Yao zâmbi.

– Cum adică să nu-mi fac griji? M-am gândit deja la toate.

În realitate, Xiao Yao nu-și dorea nimic, tocmai de aceea Xing Yue credea că nu se gândește la nimic.

Xiao Yao și Xing Yue luară cina împreună, apoi mai statură de vorbă o vreme.

Xing Yue, fiind foarte sociabilă, îi povesti lui Xiao Yao despre copilăria ei. Xiao Zhu Rong stăpânea Câmpiile Centrale, Gege al ei se afla în Chi Sui, iar ea și mama ei trăiau în Castelul Xuan Yuan. Crescuse acolo, așa că avea o legătură profundă cu locul și se jucase chiar și în Curtea Cao Yun.

Xiao Yao ascultă și înțelese că, de fapt, Xing Yue și mama ei fuseseră ostatici în acea perioadă. Împăratul Galben nu avusese niciodată deplină încredere în Xiao Zhu Rong, așa că, deși îi încredințase administrarea Câmpiilor Centrale, îi păstrase soția și fiica drept garanție. Xing Yue trebuie să fi știut și ea acest lucru, dar nu îl pomeni niciodată — împărtăși doar amintirile fericite din Castelul Xuan Yuan, râse, iar Xiao Yao râse alături de ea.

După ce Xing Yue plecă, Xiao Yao se întinse pe rogojina ei și își dădu seama că Xing Yue fusese prima ei prietenă adevărată. După ce se prefăcuse bărbat timp de câteva sute de ani, nu avusese niciodată ocazia să fie atât de apropiată de o fată. Iar după ce revenise la identitatea ei feminină, statutul ei devenise atât de înalt încât celelalte fete nu îndrăzneau să se apropie. Ah Nian era sora ei, dar era deja un noroc dacă nu se certau, așa că discuții între fete, ca în seara aceea, erau imposibile.

Acest gen de conversație era diferit de tot ce trăise Xiao Yao până atunci — și îi plăcea.

După ce se stabili în reședința lui Xiao Zhu Rong, Xiao Yao simți că lucrurile nu erau deloc rele.

Deși Xing Yue era mai tânără decât ea, trăise mult mai mult timp ca fată. Xiao Yao, lipsită de o mână feminină în copilărie, o urma pe Xing Yue pretutindeni, de parcă aceasta i-ar fi fost sora mai mare. Xing Yue o învăța cum să se machieze, discutau despre coafuri, o ajuta să-și picteze unghiile și îi spunea că bărbaților le place să arunce priviri furate la mâinile unei fete, așa că trebuia să le mențină îngrijite.

Xiao Yao scoase toate parfumurile florale cumpărate din Castelul Xuan Yuan și le combină cu ierburi, creând patru arome unice pentru Xing Yue — câte una pentru fiecare anotimp: primăvară, vară, toamnă și iarnă. Xing Yue fu în culmea fericirii.

……………………………………………

Feng Long fusese foarte politicos și, la început, păstrase distanța față de Xiao Yao. Abia după ce ea se obișnuise cu reședința, începu să vină din când în când, împreună cu Xing Yue, să o viziteze. Era extrem de bine crescut, iar Xiao Yao îl trata ca pe un prieten, așa că cei trei se înțelegeau bine și petreceau timp împreună fără nicio stânjeneală.

După ce se mutase acolo, Xiao Yao putea în continuare să exerseze tirul cu arcul — toată lumea credea că o făcea doar din plăcere. Însă nu mai putea prepara otrăvuri, iar acest lucru o făcea apatică și lipsită de vlagă. Nu-i rămânea decât să citească tratate de medicină și să prepare câteva pastile medicinale, ceea ce era totuși mai bine decât nimic.

Într-o zi, pe când Xiao Yao amesteca niște ierburi, Xing Yue veni să o caute.

– Am ceva să te întreb. Jing Gege vine la Zhi Yi, iar fratele meu a studiat cu el când erau mai tineri, așa că sunt foarte apropiați. Deși Jing Gege are propriile sale reședințe în Zhi Yi, fratele meu îl va invita să stea la noi. Aș vrea să știu dacă te-ar deranja.

Xiao Yao răspunse cu grijă:

– Reședința e atât de mare, cu cât suntem mai mulți, cu atât mai bine.

Xing Yue bătu din palme.

– Știam că așa vei spune. I-am spus fratelui meu că, deși pari rece și distantă, greu de abordat, odată ce te simți în largul tău cu cineva, ești foarte ușor de înțeles și de apropiat.

Apoi adăugă:

– Continuă să lucrezi. O să-i trimit vorbă fratelui meu și o să pun să fie curățată reședința lui Jing Gege. Când va sosi, vin să te anunț.

Xiao Yao se uită la ierburile din mâna ei și, dintr-odată, uită complet la ce se gândise mai devreme.

Xing Yue veni din nou la asfințit.

– Jing Gege va sta în Reședința Veșnic Verde, plină de arbori care fac ca tot locul să miroasă proaspăt. Vom lua cina acolo în seara asta, să mai stăm de vorbă și să ne bucurăm de frunziș.

– Sigur, răspunse Xiao Yao.

Xing Yue o conduse până acolo, iar pe drum Xiao Yao întrebă:

– A venit și Yi Yang?

– Nu.

Xing Yue se opri, privi în jur, apoi spuse în șoaptă:
– Suntem doar noi, așa că ți-o spun, dar să nu spui nimănui.

Xiao Yao nu înțelesese încă faptul că, atunci când fetele bârfesc, trebuie mai întâi „pregătit terenul”, așa că spuse solemn:

– Am înțeles.

Xing Yue își coborî vocea:

– De fapt, Jing Gege e de plâns, pentru că Yi Yang nu-l place.

Xiao Yao rămase uimită.

– De unde știi? Ți-a spus ea?

– Cum să-mi spună mie? Mama lui Jing Gege e din familia Tan, iar bunica mea este tot din familia Tan — bunica mea era mătușa mamei lui. Bunica lui Jing Gege era din clanul Chi Sui și era verișoara bunicului meu. Jing Gege și cu mine suntem rude de sânge. Yi Yang nu înseamnă nimic pentru noi.
Privirea lui Xing Yue sclipi de dispreț.
– Dacă n-ar fi fost logodnica lui Jing Gege, nici nu m-aș fi apropiat vreodată de ea.

– Atunci de unde știi… începu Xiao Yao.

– Când o fată place un bărbat, va ascunde asta adânc în suflet, chiar făcând să pară că nu-l place. Dar când chiar nu-l place, oricât ar încerca să mascheze, tot se va trăda.
Xing Yue continuă, cu voce joasă:
– Odată, Jing Gege se apropia șchiopătând, iar Yi Yang s-a uitat la el cu răceală… ochii îi erau plini de dispreț, atât de mult încât m-a cutremurat. În clipa în care și-a dat seama că o privesc, s-a apropiat de el cu un zâmbet cald, prefăcându-se extrem de grijulie. De atunci am început să o urmăresc, dar cu cât observam mai mult, cu atât eram mai convinsă că nu-l place.

Xiao Yao se gândi că doar ea observase dezgustul lui Yi Yang față de Jing, dar se dovedea că și Xing Yue îl văzuse. Yi Yang nu era o persoană neglijentă — ceea ce arăta cât de profund îl detesta pe Jing.

Xing Yue continuă:

– Mai e ceva care mi-a rămas adânc întipărit în minte. Odată am mers cu toții să ne jucăm la munte. Bărbații au plecat la vânătoare, dar piciorul lui Jing Gege e așa cum e, așa că n-a mers. Yi Yang a plecat la vânătoare cu celelalte fete. Xiao Yao, spune-mi: dacă iubitul tău n-ar putea merge la vânătoare din cauza unei răni la picior, tu ce-ai face?

Xiao Yao murmură:

– Aș rămâne cu el.

– Exact! spuse Xing Yue.
– De aceea cred că Jing Gege e atât de trist. Mai târziu, fratele meu s-a întors cu prada lui, dar Yi Yang a rămas în munți la vânătoare. Fratele meu a văzut că Jing Gege era complet singur și, pe jumătate în glumă, pe jumătate certându-l, i-a spus că își răsfață prea mult femeia. Chiar și fratele meu, care e destul de nepriceput la astfel de lucruri, a putut vedea asta. Oricât de mult i-ar plăcea unei fete distracția, dacă inima ei e la un bărbat, atunci va vrea să-i țină companie.

Xiao Yao întrebă:

– Dacă îl disprețuiește atât de mult, de ce nu rupe logodna?

Xing Yue pufni rece.

– Să rupă logodna? Niciodată! Yi Yang e foarte frumoasă și capabilă, mereu printre cei mai buni. Dar oricât de talentată ar fi, rămâne fiica familiei Fang Feng. Primele șase familii din Câmpiile Centrale nici nu s-ar uita la ea, nici nu i-ar da atenție. Când eram mică, a încercat să se apropie de mine și să-mi fie prietenă și abia atunci celelalte fiice ale familiilor puternice au acceptat-o, fără tragere de inimă. După ce oamenii au văzut-o apropiată de noi, părerea lor despre ea s-a schimbat. Nici nu știu cum s-a ajuns ca mama lui Jing Gege să o aleagă și să o logodească cu el. Din clipa aceea, Yi Yang s-a schimbat și nu mai era deloc la fel de atentă cu mine. Până atunci crescusem și înțelesesem cum merg lucrurile, așa că am acceptat. Cum urma să devină soția viitorului conducător al clanului Tu Shan, mi-am spus că trebuie să rămân în relații bune cu ea.

Ajunseseră aproape de Reședința Veșnic Verde, iar Xing Yue o avertiză din nou pe Xiao Yao:

– Să nu spui nimănui!

– Nu-ți face griji, răspunse Xiao Yao.

Xing Yue puse slujnicele să pregătească cina chiar în pădurea de conifere, semn că nu era prima oară când făceau asta. În centrul pădurii fusese așezată o masă, de unde se vedeau limpede arborii și luna.

Jing și Feng Long sosiseră deja și stăteau fiecare la câte o masă, față în față. Xing Yue veni cu Xiao Yao și, fiindcă îl cunoștea pe Jing din copilărie, îl salută cu un zâmbet dulce:

– Jing Gege.

Xiao Yao îi zâmbi lui Feng Long, apoi se așeză pe locul de lângă Jing. Xing Yue nu putea să-i ceară lui Xiao Yao să se ridice, așa că se așeză lângă Feng Long.

Xing Yue alungă toate slujnicele, pentru a nu-i deranja.

Feng Long îi zâmbi lui Xiao Yao și privi setul de vinuri așezate pe masă.

– Ai un stomac bun la băutură, așa că în seara asta să nu te sfiești.

Xiao Yao era deja destul de apropiată de el și râse.

– Las-o mai ușor cu prostiile, altfel o să creadă lumea că sunt alcoolică.

Totuși, întinse mâna și își turnă o cupă.

Xiao Yao ridică paharul către Feng Long și Xing Yue.

– Vă mulțumesc amândurora pentru ospitalitate.

Cei trei băură dintr-o sorbitură.

Xiao Yao îi turnă lui Jing o cupă, nu spuse nimic, doar își ridică propriul pahar, iar el bău cu ea.

Feng Long ciocni din nou cu Xiao Yao, iar ea goli imediat încă o cupă.

Xing Yue râse.

– Xiao Yao, poate ar fi bine să mai încetinești.

Xiao Yao făcu un gest din mână.

– Nu-ți face griji, nici măcar toți trei la un loc nu-mi pot ține piept la băut.

Feng Long izbucni în râs.

– Bine, atunci o să aștept să văd dacă poți bea cât noi trei la un loc.

O slujnică aduse o cithară, iar Xing Yue spuse:

– De obicei n-aș îndrăzni să-mi etalez talentele modeste în fața lui Jing Gege, dar e plictisitor să bei fără nicio distracție. Am învățat recent o melodie nouă, așa că vă rog să-mi iertați îndrăzneala.

Xiao Yao o tachină:

– Păcat că Zhuan Xu nu e aici, nimeni nu te poate acompania la fluier.

Xing Yue se înroși.

– Când nu eram prietene, te credeam rece și distantă. Acum că suntem prietene, se dovedește că ești tare pusă pe șotii.

Xiao Yao ridică paharul.

– Accept pedeapsa pentru că mi-am tachinat sora mai mică.

Xing Yue se așeză în fața citharei și începu să cânte.

Xiao Yao ciocni cu Feng Long de trei ori la rând, apoi cu Jing de trei ori la rând, iar Feng Long se alătură și el. După aceea, Feng Long mai ciocni cu Xiao Yao încă trei cupe una după alta. Când Xing Yue termină de cântat, Xiao Yao îi zâmbi lui Feng Long.

– În seara asta, tu vei fi primul care se îmbată.

Feng Long spuse:

– Băutura și voia bună nu au farmec fără beție. Bei deschis și fără rețineri, e o plăcere să bei cu tine!

Xiao Yao îi spuse slujnicei:

– Adu bolurile pentru băut!

Feng Long, extrem de încântat, își aruncă paharul.

– Perfect!

Slujnica umplu bolurile cu vin. Feng Long și Xiao Yao apucară câte unul și îl goliră dintr-o sorbitură, apoi zâmbiră.

Xing Yue clătină din cap și îi spuse lui Jing:

– Fratele meu a fost mereu un nebun, dar de când i s-a mai alăturat cineva, e și mai vesel pe-aici.

Feng Long îi spuse lui Xiao Yao:

– Încă un bol?

– Sigur! răspunse Xiao Yao și mai ciocniră un bol.

Feng Long se mută într-un loc liber.

– O să fac un dans al leului, pentru distracție.

Își flutură mâna și un leu alcătuit din apă apăru, ghemuit pe pământ, ca și cum ar fi fost gata să sară. Feng Long îi spuse lui Xing Yue:

– Sora mea.

Xing Yue ridică mâna și conjură o minge de foc, pe care i-o aruncă lui Feng Long. Atunci Xiao Yao își dădu seama că puterea lui Xing Yue era de foc, în timp ce Feng Long avea rara abilitate de a stăpâni atât apa, cât și focul.

Feng Long începu să lovească mingea de foc în sus și în jos, stânga și dreapta, iar leul de apă o urmărea ca o pisică jucându-se cu o minge. Focul și apa se încrucișau în aer, creând o priveliște minunată.

Xing Yue mai trișa uneori, încercând să trimită mingea de foc direct în gura leului, dar Feng Long îi bloca mișcarea și îl făcea pe leu să se străduiască și mai mult să o prindă.

Xiao Yao bătea din palme, încântată, și apucă încă o cupă de vin, când Jing o opri și o întrebă în șoaptă:

– Bei pentru că ești fericită sau pentru că ești supărată?

Xiao Yao răspunse:

– Sunt și fericită, și supărată.

Era supărată că Yi Yang îl trata astfel pe Jing, dar era și fericită că Yi Yang îl trata astfel.

Jing o privi, nedumerit.

Xiao Yao îi apucă mâna pe furiș și îi zâmbi strălucitor — un zâmbet chiar mai luminos decât jocul de lumini din spatele ei.

Jing o privi fix, însă Xiao Yao se întoarse și văzu că Feng Long, amețit, se juca încă cu leul de apă, iar Xing Yue chicotea, mișcând mingea de foc. Niciunul nu se uita la ei. Xiao Yao îi strânse mâna lui Jing, îl trase ușor spre ea, se ridică pe vârfuri și îi sărută rapid obrazul.

Inima îi era plină de dulceață, fericire și emoție. Se întoarse în grabă să vadă dacă Xing Yue observase ceva și îi dădu drumul lui Jing, apucând nonșalant cupa de vin. Nu-și dădu însă seama că îl trăsese prea tare și îi dăduse drumul prea brusc, iar mintea lui Jing era complet goală în acel moment. Cu un zgomot surd, Jing căzu pe rogojină și toate cupele de vin se răsturnară peste el.

Feng Long și Xing Yue se grăbiră spre el.

– Jing Gege, ești bine? întrebă Xing Yue.

Jing se ridică, cu fața roșie ca focul.

– N-nu… nu e nicio problemă. Am fost distras o clipă și m-am încurcat.

Feng Long râse.

– Eu încă pot dansa cu leul, iar tu ești deja beat.
Apoi îi spuse lui Xiao Yao:
– Se pare că Jing e primul care s-a îmbătat în seara asta.

Xing Yue nu voia să-l facă pe Jing să se simtă jenat, așa că îi spuse fratelui ei:

– Crezi că toți sunt ca tine? Era întuneric și nu se vedea bine. Nu e mare lucru să te împiedici.

Jing stătea cu capul plecat, părând stângaci. Xiao Yao mai bău o cupă de vin, zâmbi, apoi se ridică și se roti într-un cerc.

– O să vă cânt o baladă de la munte!

Fără să mai aștepte vreun răspuns, Xiao Yao începu să cânte.

Cânta despre o femeie care își ducea dorul iubitului, care tânjea după el și nu-și dorea decât să fie împreună pentru toată eternitatea.

Ultimul vers îl cântă de trei ori: împreună pentru totdeauna, fără să ne despărțim.

Era o noapte limpede, cu puțini nori, luna strălucitoare și stelele palide. În pădurea de conifere, florile și copacii scânteiau, iar parfumul se răspândea în jur. Xiao Yao cânta și dansa, suplă ca salcia și ușoară ca apa de primăvară. Se mișca odată cu luna, iar când intonă de trei ori ultimul vers, își puse toată inima în el; vocea îi rămase plutind în aer, fină ca mătasea.

Pentru o clipă, toți cei trei rămaseră ca într-un vis.

Xiao Yao se așeză la loc și simți cum fața îi ardea, iar inima îi bătea cu putere. Își sprijini capul în palmă și râse.

– Sunt amețită de cap… parcă toată masa se clatină.

Xing Yue oftă.

– Chiar e așa cum spunea Gege: băutura e mult mai distractivă după ce te îmbeți.
Ridică paharul.
– Xiao Yao, o cupă pentru tine.

Xiao Yao, amețită, își ridică paharul și îl goli.

Xiao Yao avea o toleranță mare la alcool; chiar și când trupul îi era beat, mintea îi rămânea limpede. Dar în ziua aceea, până și mintea îi era încețoșată. Xing Yue începu să danseze și o chemă și pe Xiao Yao.

Xiao Yao se ridică să meargă spre ea, însă genunchii i se înmuiară și se prăbuși pe spate, în brațele lui Jing. Xiao Yao îi zâmbi, iar în ochii lui apăru un râs cald. Xiao Yao ar fi vrut să întindă mâna și să-i atingă sprâncenele, dar pleoapele i se închiseră și adormi.