Întâlnire cu Şarpele Demon – Capitolul 8, volumul 3

Întâlnire cu Șarpele Demon / Encounter with a snake

☆═━┈┈━═☆

Volumul 3

Capitolul 8

„Vreau să mă căsătoresc cu tine” era ceea ce spusese Shen Qingxuan în urmă cu două sute de ani.

Ji Jiu nu putuse s-o spună direct. El doar făcuse aluzie la asta întrebând: “De ce nu ai venit mai devreme? De ce nu m-ai luat mai devreme?”

Astăzi, Liu Yan îi spuse:

– Vreau să mă căsătoresc cu tine.

Yi Mo stătea acolo, amețit, când deodată o licărire de roșu îi apăru în fața ochilor. Roșul viu, precum sângele proaspăt, veni spre el cu o forță copleșitoare, acoperind cerul și pământul. Chiar dacă știa ce este, Yi Mo se trezi incapabil să se ferească.

Vălul roșu de nuntă îi fusese pus peste cap.

Liu Yan se uită la persoana din fața sa, care acum arăta ca o mireasă și zâmbi slab. Prin văl, murmură încet, repetând la nesfârșit:

– Vreau să mă căsătoresc cu tine.

Acum mai bine de 1.900 de ani în urmă, înainte ca omenirea să se răspândească și să invadeze cele mai îndepărtate zone ale Orientului, munții și pădurile erau virgine, neatinse de culturi sau de agricultură. Păsările zburau printre copaci, ciripind în timp ce se ospătau cu fructe sălbatice, iar fiarele viclene se strecurau pe furiș prin tufișurile joase, în căutarea prăzii. An după an, zi după zi, până când într-o zi, sub stratul gros de frunze putrezite, se năștea un șarpe mic.

Nu era diferit de ceilalți șerpi. Când îi era foame, se urca în copaci pentru a înghiți ouă de pasăre, înfigându-și colții ascuțiți în carnea prăzii și eliberându-și veninul pentru a le coroda mintea. Apoi își umplea stomacul.

Dacă nu s-ar fi întâmplat nimic neașteptat, în câțiva ani, viața sa s-ar fi încheiat, lăsând în urmă doar oasele, carnea sa devenind hrană pentru alte creaturi din munți.

Dar înainte ca viața sa să ajungă la jumătatea drumului, sosirea oamenilor în zonă provocă o schimbare ireversibilă în destinul său.

Sunetul săbiilor și al sulițelor de la poalele muntelui însemna vărsare de sânge, care hrănea pământul și transforma spiritele cu resentimente în demoni.

Nașterea unui nou demon însemna un dezastru pentru omenire, așa că doi taoiști se aventuraseră în pădure, unde întâlniseră acest șarpe mic, care ieșea din hibernare și își mișca trupul înțepenit.

Cu un strop de vin ceresc, șarpele deveni un demon. Nu fusese nevoie de iluminarea naturii sale spirituale, nici de ani de cultivare. Câștigase o viață lungă din pur noroc, pornind astfel într-o nouă călătorie.

Timp de peste o mie de ani, cultivase în munți și rătăcise prin lumea muritorilor. Binecuvântat cu un aspect frumos, atrase vrăjitoare, spirite seducătoare și femei fermecătoare, împărtășind momente de intimitate cu ele. Împletirea trupurilor nu era diferită de împerecherea cu femelele șarpe – se încolăceau, se expuneau, se uneau prin organele sexuale. Auzise, de asemenea, diferite vorbe dulci, cuvinte pline de afecțiune și tandrețe. Dar, în cele din urmă, nimic nu-i rămăsese în memorie.

Era, la urma urmei, un șarpe rece și acoperit cu solzi duri. Noile sale puteri îl făceau insensibil la răni externe. Armele obișnuite nu-l puteau răni, nici potopul de mărturisiri de dragoste nu-l putea mișca. Poate că, datorită acestei naturi reci și distante ajunsese să fie favorizat de nemuritori.

Majoritatea animalelor care urmau cultivarea demonică tânjeau după așa ceva, intrând în cele din urmă în bucluc. Doar acest șarpe, care nu alesese să devină demon din proprie voință, rămăsese dezinteresat chiar și în a provoca necazuri.

Ca șarpe, încă mai avea instinctul de a se hrăni, iar ca demon, se găsea lipsit de țintă.

Urmărind răsăriturile și apusurile de lună, observând schimbarea anotimpurilor – nici nu râdea, nici nu plângea.

Niciun peisaj nu-l mai putea uimi și nicio frumusețe nu-l mai putea captiva. Nenumărate povești și legende îi ajungeau la urechi, dar nu era nimic nou sub soare.

Pentru el, anul curent nu era diferit de cel precedent sau de cel următor. Viitorul, prezentul și trecutul se suprapuneau într-unul singur.

Viața sa devenise o întindere nemărginită, monotonă, în alb și negru, fără niciun sfârșit în vedere.

Somnul devenise distracția sa preferată. Nu se mai obosea să acumuleze merite. În timp ce alți demoni puteau deveni nemuritori și după o mie de ani de cultivare, el rămăsese un șarpe demon chiar și după 1.600 de ani de cultivare.

Apoi venise acea după-amiază. După amiaza în care își încheiase somnul de aproape un secol, luându-și forma originală de șarpe pentru a se bucura de soare, după ce întâlnise o ceașcă de ceai fierbinte și persoana care o vărsase peste el.

La rândul său, acea persoană întâlnise un șarpe.

– Să mergem împreună până la capăt, bine? spuse acea persoană, înainte de primul lor moment de intimitate.

Dar șarpele era un demon. Locul nașterii sale devenise o siluetă vagă în memoria sa, iar destinația sa finală devenise un termen de neatins pierdut în trecerea anilor.

De-a lungul nenumăratelor veacuri, toți cei pe care îi întâlnise se transformaseră în pulbere. Nimeni nu putea trăi cu el, nimeni nu putea merge umăr la umăr alături de el și nimeni nu putea muri odată cu el.

În cele din urmă, rămăsese singur.

Dar bărbatul fragil și subțire aflat într-un scaun cu rotile spusese:

– Deși pe căi diferite, tu și cu mine vom merge împreună spre aceeași destinație, bine?

Yi Mo rămase în tăcere. Vălul roșu din fața ochilor săi transformă lumea într-o mare de roșu aprins.

La fel ca sângele curgător, plin de vitalitate, care se revărsa în corpul său și se transforma în puterea de a trăi. Un sentiment dulce-amar îi umplu pieptul, iar ochii săi uscați deveniră umezi, ca și cum viața ofilită din el fusese întinerită, umplută de sevă.

– Prostule.

Sub voal, vocea lui Yi Mo se auzi, indiferentă și lipsită de emoție, în timp ce întreba:

– De ce vrei să te căsătorești cu mine?

– Pentru a fi cu tine.

Prostul de Liu Yan se opri în fața vălului și răspunse cu seriozitate:

– Shen Jue a spus că dacă ne închinăm în fața cerului și a pământului și ne căsătorim, putem fi împreună pentru totdeauna și nu ne vom mai despărți niciodată.

Făcu o pauză, apoi continuă:

– Să nu ne despărțim niciodată.

Prostul nu avea talente, nu știa să scrie sau să picteze, nici să recite poezii. Nu putea nici măcar să-și scrie propriul nume, în ciuda numeroaselor încercări ale lui Yi Mo de a-l învăța. După nenumărate lecții, tot ce reușise să facă erau doar două caractere stângace și strâmbe: Yi și Mo.

Acum două sute de ani, acest om spusese: „Vom merge împreună spre aceeași destinație până la sfârșit”.

Pe atunci, Yi Mo nu își dăduse seama că aceasta era cea mai frumoasă mărturisire de dragoste pe care o auzise vreodată în lunga sa viață. De aceea, când se îmbrățișau, se simțeau liniștiți. Când se împreunau, se simțeau în siguranță.

Era ca și cum în viața lui alb-negru fusese înfipt un ac ce nu mai putea fi scos – un ac care îi colorase viața în culori vibrante, care se fixase ferm în lumea lui, făcându-i inseparabili pentru totdeauna.

Yi Mo își ridică mâna și își dădu jos vălul roșu de pe cap. Nu știa de unde avea acest lucru de mireasă, dar nu-i păsa de asta. În acest moment, astfel de lucruri nu contau. Scoase din mâneca sa două suluri de hârtie împăturite.

Hârtiile, îngălbenite de timp, păreau să fi fost ascunse și purtate cu el de nenumărați ani. Nimeni nu le mai văzuse înainte, nici măcar Liu Yan. Așa că, atunci când Yi Mo i le arătă, Liu Yan își mări ochii de curiozitate.

Yi Mo desfăcu unul cu grijă, dezvăluind un pergament care fusese cândva ars până la cenușă, dar care fusese restaurat cu ajutorul magiei sale.

Când pergamentul fusese desfăcut complet, prima impresie a lui Liu Yan fusese marea de roșu. Roșu vermilion, roșu purpuriu, roșu rodie, roșu stacojiu al florii de piersic, roșu de măr sălbatic, roșu cinabru – nuanțele de roșu umpluseră tabloul înfățișând petale zburând peste tot cerul, strat după strat și răspândindu-se în cascadă. O mare de flori colorate, de o frumusețe uimitoare.

Complexitatea culorilor sugera efortul imens pe care trebuie să-l fi necesitat. Petalele individuale distincte, aranjate atât de complicat, indicau o dedicare de neimaginat.

În mijlocul mării de flori se aflau trupurile a doi bărbați împerecheați.

Corpurile lor dezgolite se îmbrățișau strâns. Bărbatul de deasupra fu imediat recunoscut de către Liu Yan, chiar și din spate – era Yi Mo. Bărbatul de sub el, avea corpul împodobit cu flori de piersic și acoperit de ramuri și liane împletite, de flori mari în plină înflorire. Zăcea în marea roșie de flori ca și cum s-ar fi contopit cu ele. Cu capul ușor înclinat pe spate, cu ochii pe jumătate închiși și cu un picior prins în jurul taliei lui Yi Mo, părea să se contopească cu tabloul.

Liu Yan era uimit.

Yi Mo arătă spre inscripția de pe tablou și spuse încet:

– Acesta este locul meu natal.

Desfăcând al doilea sul, Yi Mo dezvălui un mormânt solitar. În fața mormântului se afla o piatră funerară, fără scris pe ea, flancată de două steaguri funerare albe.

Yi Mo spuse în șoaptă:

– Și totuși te-am lăsat să iei acest mormânt drept casă pentru două vieți.

În timp ce vorbea, privirea îi căzu, iar o licărire de apă ca o lacrimă părea să îi strălucească în ochi.

Liu Yan se uita în gol la tablou. Deși nu înțelegea pe deplin, un val de tristețe îl cuprinse – de nedescris, dar profund de dureros. Ochii i se înroșiră instantaneu, iar lacrimile începură să cadă, una câte una, în timp ce stătea nemișcat.

După mult timp, Yi Mo își ridică din nou capul și îl întrebă pe Liu Yan:

– Chiar dacă locul tău natal va fi un mormânt pustiu, te-ai mai căsători cu mine? Eu sunt un demon.

Auzind asta, privirea lui Liu Yan se mută de la tablou spre ochii lui Yi Mo. Înecându-și lacrimile, întrebă:

– Dacă mă căsătoresc cu tine, vei fi mireasa mea?

Yi Mo nu răspunse.

Liu Yan, încă plângând, repetă:

– Dacă vreau să mă căsătoresc cu tine, vrei să te căsătorești și tu cu mine?

Yi Mo anticipase asta. Liu Yan era un prost, dar era reîncarnarea lui Shen Qingxuan. Deși fiecare reîncarnare aducea mici schimbări, acele diferențe nu făceau decât să dezvăluie fațete diferite ale aceluiași suflet. La fel cum Ji Jiu îl întrebă odată:

– Dacă este bun, este Shen Qingxuan, iar dacă este rău, nu mai este?

Fie că era bun sau nu, el rămânea întotdeauna el. Fie că era prost sau nu, el rămânea întotdeauna el. Niciodată schimbat.

Nu va mai exista niciodată un alt suflet ca acesta în lume. Chiar și după ce băuse supa uitării și traversase Podul Naihe, pierzându-și toate amintirile și trăind vieți diferite, în cele din urmă, sentimentele lui pentru Yi Mo rămaseră aceleași.

Indiferent cât de excesive erau acțiunile lui Yi Mo, acestea erau iertate cu ușurință, indiferent cât de asidue erau eforturile lui Yi Mo, acestea erau întotdeauna răsplătite din belșug.

Acest suflet era unic.

Blând, dar nemilos, hotărât, dar tandru. La fel de ascuțit ca o lamă, la fel de flexibil ca algele marine.

Nu mai exista un suflet ca acesta în lumea asta.

Deși știa ce urma să spună Liu Yan, auzul cuvintelor îi dădu lui Yi Mo un sentiment subtil de mântuire. În ochii umezi ai lui Liu Yan, el putea vedea doar o mică reflexie a sa și nimic altceva. Doar pe el însuși, în acea peliculă subțire de umezeală. Părea ca și cum acel strat de membrană i se așternuse și peste inimă, infuzând-o încet cu lichid cald.

Umblase singur prea mult timp. Trăise fără țintă și amorțit și acceptase pasiv existența acestui suflet, căzând fără să știe tot mai adânc în el. Abia după ce îl pierduse simțise ca și cum un ac îl înțepase, trezindu-i alte sentimente, cum ar fi regretul și durerea.

Cu toate acestea, doar o mică parte se trezise, în timp ce cea mai mare parte a amorțelii sale persista. Îl căuta și îl urmărea, îl privea cum moare, apoi îl căuta din nou și îl însoțea iar și iar.

Pe parcursul acestui proces, părea că se trezea treptat, că nu mai era amorțit, ci doar fără speranță.

Nu știa când se va termina această căutare și nu știa când regretul va dispărea în cele din urmă.

Dar acum, era diferit.

Yi Mo se aplecă ușor, buzele lui atingând urechea lui Liu Yan, și îl întrebă încet:

– Prostule, ți-a fost dor de mine în aceste zile?

Luat prin surprindere de schimbarea bruscă a subiectului, Liu Yan nu încercă să îl întoarcă. În schimb, răspunse cu sinceritate:

– Da, mi-a fost.

Pe neașteptate, Yi Mo făcu o scurtă pauză înainte de a șopti:

– Și mie mi-a fost dor de tine.

Vocea lui, la fel ca și temperatura corpului său, era întotdeauna rece. Slabă și cu o notă de răceală, dar avea o claritate care, odată auzită, nu putea fi uitată niciodată. Fusese întotdeauna distant, acceptând pasiv și fără emoții devotamentul celorlalți.

Nu spunea niciodată cuvinte dulci, de afecțiune.

Acest obicei părea să se fi rupt.

Sau poate că, în urmă cu foarte mult timp – acum două sute de ani în urmă – apăruseră deja fisuri în obiceiurile sale neclintite. În decursul a două sute de ani, crăpăturile se extinseseră treptat, acoperindu-i fortăreața precum o pânză de păianjen. Acum, era nevoie doar de un mic declanșator pentru ca acea fortăreață să fie prefăcută în praf.

Iar declanșatorul era acest suflet de copil.

Liu Yan îngheță pentru o clipă. Când își dădu seama de cuvintele sale, izbucni în lacrimi, agățându-se de gâtul lui Yi Mo și plângând ca un copil al apei, scuturându-l în timp ce striga din toată inima:

– Mi-a fost dor de tine!

Yi Mo își înfășură brațele în jurul lui, repetând încet:

– Și mie mi-a fost dor de tine.

Plângând, Liu Yan continua să-și murmure jalnic și răvășit sentimentele de dor, repetând la nesfârșit:

– Yi Mo, te plac. Îmi place de tine. Te plac.

După ce o spuse de mai multe ori, cel care îl ținea în brațe răspunse în cele din urmă:

– Și eu te plac.

Plânsul lui Liu Yan se opri brusc. Rămase cu gura căscată de uimire, ca și cum nu-i venea să creadă că auzise acele cuvinte, fața lui fiind o imagine a nedumeririi.

Fața lui plină de lacrimi era un dezastru și arăta ca un prost cu gura întredeschisă. Yi Mo se uită la el și, pe neașteptate, zâmbi – un ușor oftat însoțindu-i cuvintele:

– Și eu te plac…

Șocurile succesive păreau să zdruncine creierul lui Liu Yan făcându-l să-și recapete funcționalitatea. Imediat, el se agăță de finalul discuției, spunând:

– Atunci căsătorește-te cu mine. Hai să ne căsătorim.

Yi Mo îi șterse lacrimile și îi curăță fața acoperită de muci. Abia după ce îl aranjă, zâmbi slab și răspunse:

– Bine.

– Ăăă?

Yi Mo spuse:

– Bine, mă voi căsători cu tine.

În timp ce spunea asta, zâmbetul său se adânci, ca și cum și-ar fi amintit ceva. Expresia lui Yi Mo se înmuie într-unul de fericire adevărată – un zâmbet de eliberare și împlinire.

Era oricum extrem de chipeș, iar când zâmbea cu adevărat, Liu Yan era complet fascinat. Privindu-l insistent, adorația lui era evidentă, neascunsă.

Cu zâmbetul lui, prostul deveni un prost complet și absolut. Dar Yi Mo îi alungă zâmbetul, cuprinzând fața lui Liu Yan în mâinile sale și murmurând:

– Prostule…

Tonul său părea plin de emoție, iar ochii săi reflectau contemplație, ca și cum ar fi fost pierdut în gânduri. După un timp, toate acele emoții dispărură, iar ochii lui Yi Mo reveniră la starea lor liniștită, deși nu mai erau reci.

– Am niște treburi de rezolvat, spuse ușor Yi Mo.

– Așteaptă-mă acasă. Când mă voi întoarce, ne vom căsători.

După ce termină de vorbit, îi sărută fața lui Liu Yan și dispăru din nou.