— Chiar mă eviți, nu-i așa?
M-am uitat în lateral. Tripp Marco Palma… fiul lui, până la urmă.
Reușisem să îl evit două zile. Dar în a treia zi am pierdut lupta.
Doamne… ce o să-i spun lui Drake dacă mă întreabă? Nu vreau să mint.
Am continuat să merg, iar el m-a urmat. Geanta mea era grea pentru că azi avusesem curs de patiserie. Era plină de căpșuni; rămăseseră atât de multe încât le-am luat acasă. Hehe.
— Nu. Doar ești prea sensibil, i-am spus.
Îmi pare rău, Tripp. Nu meriți felul în care mă port. Dar îl iubesc pe Drake. Știi asta… din toate dățile în care am plâns în fața ta.
El s-a oprit din mers și, fără să-mi dau seama, m-am oprit și eu.
Îmi țineam spatele întors către el. Nu aveam curaj să îl privesc în ochi. Îmi era rușine pentru felul în care îl evitasem.
L-am simțit apropiindu-se.
Doamne… dă-mi puțin curaj!
— La mulți ani. Oricum nu vrei să vorbești cu mine.
Am simțit ceva rece pe gât. Când am privit în jos, văzusem deja un colier.
Tripp… chiar vrei să mă faci să mă simt și mai vinovată?
Am atins pandantivul. Era frumos. Două linii subțiri de argint, cu o piatră roz la capăt. Pe prima era gravată litera Z, iar pe a doua litera Y.
Când m-am întors, Tripp deja pleca.
Era atât de departe.
Poate că nu a auzit când am șoptit:
— Mi-e dor de tine…
Am luat un taxi spre casă. Mai aveam un curs la ora patru, dar era doar o prelegere. Nu voiam să merg. Mi-era teamă să-l văd pe Tripp.
— Alys, de ce stai degeaba? Rochiile tale sunt sus. Du-te și probează-le, a spus mama.
Ah, da.
Debutul meu este mâine.
Am urcat în cameră. Credeam că debutul va fi distractiv, pentru că Drake acceptase să fie escorta mea.
Dar acum… nu mai eram atât de fericită.
— Ești deja urâtă și devii și mai urâtă. Chiar ești sora mea?
Am uitat că fratele meu minunat era aici!
Am sărit pe pat și l-am strâns de gât pe Dane.
— Ești imposibil! Cum să vorbești așa despre sora ta?!
El a zâmbit ironic.
— Pentru că sunt cool.
A continuat să citească dintr-o enciclopedie.
Eu nu vreau să-mi petrec viața citind cărți groase. Nu e stilul meu.
După ce am probat rochiile, am coborât la cină. Dane mă ținea de umeri.
Fratele meu este atât de drăguț! De aceea are atâtea iubite.
După cină am urcat din nou în camere.
— Alys, a spus Dane.
Nu-mi spune niciodată „soră”. Enervant!
— Crezi că numărul fetelor cu care m-am jucat este egal cu numărul dăților în care tu vei plânge din cauza unui băiat?
Am ridicat o sprânceană.
— De ce? Te-a făcut să plângi atât de mult?
A ridicat din umeri.
— Nu știu. Dar dacă e adevărat… pregătește-te să plângi mult, Alys.
A doua zi.
— La mulți ani, Besh!!
— Waaah!
Am fugit spre Aya.
Sheen ținea un tort, iar Kent aplauda în timp ce cântau:
— La mulți ani, Alys!
Am stins lumânarea și i-am îmbrățișat pe rând.
— Besh, mai avem cursuri. Cadoul nostru îl primești diseară, a spus Aya.
Sheen a rămas.
— La mulți ani, Alys, a spus el, îmbrățișându-mă din nou.
Ne-am așezat pe o bancă.
— Mi-a fost dor de tine, Sheen!
— Și mie.
Am zâmbit.
— Ai o nouă iubire? l-am tachinat.
El a râs.
— Sunt doar roata a treia. E în regulă.
Nu am înțeles ce a vrut să spună.
— Bine, plec și eu. Ne vedem diseară.
Mai târziu, pe coridor…
L-am văzut pe Tripp.
Dar nu mi-a zâmbit.
Nu m-a privit.
M-a ignorat complet.
Este mai ușor… sau mai greu așa?
Mi-au dat lacrimile.
Era prima dată când pierdeam un prieten.
Mai târziu, în timpul cursului, am primit un mesaj.
De la: My boyfriend is gone!
— Doar tu. La mulți ani, Alys.
Am rămas privind telefonul.
Drake.
Seara.
Totul era pregătit pentru debut.
Am coborât scările încet, în rochia albă.
Când m-a văzut, mama m-a îmbrățișat și a început să plângă.
— Ai devenit cu adevărat o femeie, fetița mea.
Tata făcea fotografii.
Dane râdea.
La locație, am ieșit în lobby și am așteptat.
Mesaj.
De la: Tripp
— La mulți ani.
Din nou, Tripp…
De ce faci asta?
Atunci am văzut mașina lui Drake.
— Drake!
Am făcut cu mâna.
A coborât geamul și mi-a zâmbit.
— Drake!
Dar nu a coborât din mașină.
A făcut un U-turn.
Și a plecat.
L-am sunat.
— Alo… Drake?
— Îmi pare foarte rău, Alys. Trebuie să plec. Nu am vrut să te dezamăgesc. La mulți ani.
Telefonul s-a închis.
Am format alt număr.
Tripp.
— Alo? Ai sunat?
— T-Tripp… vino la mine, te rog.
— Plângi?
— Te rog… nu am partener… nu mă lăsa singură.
A oftat.
— Înțelegi ce îmi ceri, Alys? Dacă vin… îmi voi face gluma realitate. Nu mă voi opri. Ești sigură?
Am dat din cap, chiar dacă nu mă putea vedea.
— Te rog… am plâns de cinci ori deja…
A închis.
Am rămas singură.
De ce faci asta, Drake?
Am renunțat la Tripp pentru tine…
și acum tu renunți la mine?
Eram pe punctul de a mă întoarce în sală când cineva m-a tras de mână.
— Nu te voi opri, știi asta, nu?
Am dat din cap.
— Îmi pare rău că te-am chemat, Tripp. Nu știam că Drake nu va veni la debutul meu. Am fost atât de proastă…
Tripp m-a îmbrățișat din spate.
— Ai crescut, Alys. Știi ce înseamnă asta?
A șoptit aproape de urechea mea.
— Voi face orice… ca să te fac să mă părăsești.
