Spiritul renăscut – Capitolul 33

Pharan deschise ochii în întunericul care îl cuprindea. Își simțea inima bătând neregulat în piept, iar fața îi era plină de picături de sudoare. Corpul îi era încordat, fiecare mușchi încolăcit de stres.

Încet, se așeză în picioare, corpul său înalt mișcându-se cu precauție. Pe măsură ce devenea conștient că totul fusese doar un vis, corpul i se relaxa treptat.

Pharan știa că acesta nu fusese un vis obișnuit. Oamenii în vârstă îl numeau vis profetic – o viziune care putea prezice evenimente viitoare. Nu numai că văzuse ce se putea întâmpla, dar fusese și martor la ceva ce o implica pe bunica Si.

Pentru a-și verifica viziunea, Pharan se ridică din pat și se deplasă în zona centrală pentru a îndeplini un ritual. Aprinse o lanternă și o așeză într-o parte, apoi scoase hârtie și un stilou pentru a scrie numele complet și data nașterii a bunicii Si.

După ce calculă numerele, realiză că ceea ce văzuse în vis… era adevărat.

Bunica Si murise cu o zi înainte ca spiritul dușman karmic al lui Khem să o poată poseda. Asta însemna că murise liniștită de bătrânețe, nu fusese ucisă violent, așa cum crezuse el inițial.

Cu adevărul dezvăluit, Pharan puse hârtia și stiloul deoparte și șopti:

– Dacă mai ești aici, arată-te.

În acel moment, umbra cuiva se apropie, pășind în lumina proiectată de felinar. Figura se mișcă încet, dar cu siguranță, oprindu-se la doar un metru de Pharan.

Vizitatorul era un bărbat înalt, cu părul lung care îi cădea în cascadă până la talie. Partea superioară a corpului său era goală, iar jumătatea inferioară era îmbrăcată doar într-un sarong negru împodobit cu modele tradiționale thailandeze cu fir auriu. Capătul țesăturii rămânea pe podea, în spatele lui, ca o coadă de șarpe.

O briză ușoară purta mirosul de pământ umed prin încăpere. Pharan îngenunche pe podea și se prosternă înainte de a-și ridica privirea pentru a întâlni ochii de chihlimbar pe care îi întâlnise nu cu mult timp în urmă.

– De ce ai venit să mă ajuți de data asta? întrebă Pharan ființa cunoscută drept spiritul pădurii.

Puchong se uită în ochii lui Pharan pentru o clipă înainte de a răspunde cu o voce răgușită și joasă.

– Consideră că acesta este modul meu de a-ți răsplăti bunătatea pe care mi-ai arătat-o într-o viață anterioară.

Cu aceste cuvinte, un potop de amintiri dintr-o viață trecută începu să curgă în mintea lui Pharan.

Într-o viață trecută de acum o mie de ani, Pharan și Puchong se născuseră ca naga ai ilustrei familii Kanha, naga negri care locuiau în Tărâmul Naga. Amândoi fuseseră însărcinați să păzească seifurile cu comori ale tărâmului.

Pharan era un naga cunoscut pentru temperamentul său calm, seninătatea și cultivarea sârguincioasă a puterilor sale fură realizate [1]până când deveniră formidabile. Puchong, pe de altă parte, era un naga irascibil și impulsiv, dar era inerent priceput și capabil, ceea ce îl făcea adesea să fie arogant și mândru.

Într-o zi, fiul lui Puchong se certă cu un garuda[2] pe care îl întâlniră întâmplător pe tărâmul oamenilor. Cearta degeneră într-o luptă crâncenă, în urma căreia fiul lui fu grav rănit.

Înfuriat, Puchong fură din seiful comorii o armă puternică, capabilă să distrugă orașe întregi, fără știrea lui Pharan. El o folosi pentru a se lupta cu garuda, provocând distrugeri pe scară largă în toată pădurea Himavanta și ducând la moartea a zeci de zeități. Când vestea incidentului ajunse la Vaśavartin, conducătorul tărâmului Paranimmitavasavatti, acesta convocă un consiliu al zeilor, inclusiv autoritățile garuda și naga ale vremii, pentru a discuta și clarifica evenimentele. Puchong, fiul său, garuda implicat și Pharan, care fusese un martor-cheie, fură toți chemați să participe.

Autoritățile divine, atât ale lui garuda, cât și ale lui naga, își apărară necontenit propriile interese, fără ca niciuna dintre părți să cedeze. În cele din urmă, Vaśavartin, conducătorul suprem al celor șase ceruri ale plăcerilor senzuale, decretă cea mai dură pedeapsă pentru Puchong, fiul său  și garuda: distrugerea sufletelor lor, o execuție divină. Odată ce sufletele lor fură distruse, rămăsese doar neantul, incapabil să parcurgă ciclul Samsara – o soartă mai rea decât moartea pentru o zeitate care altfel ar fi putut renaște ca om.

În condițiile în care nimeni nu recunoștea cine fusese de vină, eliminarea tuturor celor implicați fusese considerată o pedeapsă corectă pentru fiecare parte implicată, deoarece toți fuseseră în egală măsură cauza pagubelor grave.

La auzul sentinței, Pharan îl imploră apoi pe Vaśavartin să reconsidere pedeapsa, declarând că el fusese cel care-I sugerase lui Puchong să fure arma, deoarece el însuși avea un trecut amar cu garuda și dorea să se folosească de Puchong pentru a se răzbuna în numele său.

El explicase că Puchong acționase doar din dragoste pentru copilul său. Un tată, văzându-și copilul rănit și aproape de moarte, ar fi simțit în mod natural furie și ură, dar asta fără nicio intenție de rebeliune.

Astfel, el îi ceruse lui Vaśavartin să-l pedepsească pe Puchong transformându-l într-un șarpe negru uriaș care să muncească în pădurile adânci ale lumii umane, având doar un mic iaz în care să se încolăcească și să locuiască până când va putea acumula suficient merit în cinci sute de ani pentru a se transforma din nou într-un naga și a se întoarce în lumea subterană.

Cât despre Pharan, acesta dorea să moară în tărâmul naga și să renască ca om obișnuit, destinat să lupte și să se sacrifice pentru binele celor mulți în fiecare viață, pentru a ispăși pierderile suferite de această dată.

Vaśavartin fu de acord cu pledoaria lui Pharan, chiar dacă știa adevărul.

Pharan, deși se născuse naga într-un iaz noroios, fusese capabil să se cultive până când corpul său strălucise cu o lumină aurie, ajungând la o putere egală cu cea a naga superiori în doar câteva sute de ani. Cum ar fi  putut o astfel de ființă să aibă o inimă întunecată? Acțiunile sale avură ca scop protejarea prietenului său Puchong și a fiului său, făcând din el o ființă cu adevărat nobilă și virtuoasă.

Când nimeni nu obiectase, Vaśavartin decise să schimbe pedeapsa pentru toate părțile implicate pentru a merge și a cultiva merite în lumea oamenilor, așa cum considera de cuviință. Cu toate acestea, doar Pharan primi această binecuvântare.

– Fie ca tu să fii iubit și prețuit atât de oameni, cât și de zei în fiecare viață.

Din cauza tuturor acestor evenimente, Puchong îi întinse de data aceasta o mână de ajutor lui Pharan pentru a răsplăti bunătatea pe care acesta i-o oferise cândva, salvându-i viața și pe fiul său.

După ce înțelese totul, Pharan se prosternă încă o dată pentru a-și exprima recunoștința. Chiar dacă odinioară fuseseră egali, nu mai era cazul.

– Nu te pot ajuta decât atât; restul depinde de soarta ta. Îți urez noroc, spuse Puchong înainte de a dispărea încet în întuneric.

Pharan deschise din nou ochii și constată că adormise într-o postură meditativă, ținând încă o bucată de hârtie cu numele complet și data nașterii bunicii Si, realizând că ceea ce tocmai se întâmplase era o iluzie creată de Puchong, care nu dorea să îl întâlnească sub forma unui șarpe negru mare.

Pharan se ridică în picioare și păși în dormitor. Luă o geantă neagră de formă pătrată din partea de sus a dulapului și împachetă lucrurile esențiale înainte de a o încuia. Își scoase tricoul cu care dormise și-l aruncă în coșul de rufe, apoi își puse un tricou albastru marin cu mânecă lungă din dulap, urmat de pantaloni negri mulați și o curea de piele asortată. Termină prin a-și pune șosete negre și pantofi negri lustruiți.

Odată îmbrăcat, deschise sertarul de lângă pat, scoase un telefon mobil cu buton și-l puse în buzunarul stâng al pantalonilor. Puse un portofel din piele maron în buzunarul drept al pantalonilor, urmat de un ceas de mână ca ultim detaliu. Apoi ieși din dormitor, coborî scările casei și se îndreptă spre locul unde era parcată bicicleta lui iubită.

– Ham, ham! lătră Dhang ca și cum ar fi știut exact unde intenționa stăpânul său să meargă. Se ridică imediat de sub așternutul de bambus și pe jumătate alergă după bicicleta lui Por Kru.

De fiecare dată când Por Kru avea o afacere care îl obliga să călătorească, Dhang migra în sat pentru a cerși mâncare de la săteni în așteptarea întoarcerii stăpânului său.

Por Kru intră cu bicicleta pe teritoriul casei șefului satului, dar în acel moment, curtea șefului era aglomerată cu mulți oameni.

Toată lumea din sat era conștientă de drumul dificil și periculos pe care Por Kru îl avea de parcurs, mai ales după ce visase un șarpe mare și negru care apărea și prevestea ceva ce s-ar putea întâmpla în viitor.

Asta însemna că satul ar putea să nu mai aibă un Por Kru care să îl protejeze și să aibă grijă de el.

Astfel, sătenii se adunaseră pentru a-l întâmpina, aducând o tavă Baci cu cinci nivele și așezând-o pe o rogojină în mijlocul curții spațioase, alături de multe alte ofrande. O pernă groasă și moale fu așezată lângă șeful satului, care, când îl văzu pe Por Kru sosind, se grăbi să-l invite să se așeze pe ea, în timp ce restul sătenilor se așezară pe jos, formând un cerc în jurul lui Por Kru.

Atât Por Kru, cât și sătenii își ridicară mâinile în semn de închinare, împreunându-le în fața pieptului. Această ceremonie, numită ritualul de trimitere Khwan, era menită să îi binecuvânteze pe cei care porneau într-o călătorie lungă, urându-le călătorie sigură și protecție împotriva tuturor pericolelor.

Astăzi, fără bunica Si care să conducă cântecul khwan, toți sătenii fură nevoiți să se alăture și să cânte singuri.

– Sri, sri, astăzi este o zi bună. Sri, sri, astăzi este o dată de bun augur. Să decorăm ofranda și să chemăm khwan. Vino, khwan… Veniți, khwan, toți cei treizeci și doi dintre voi. Veniți și alăturați-vă celorlalți nouăzeci și doi. Veniți în corp. Aveți țesături cu modele, aveți saltele cu multe modele. Aveți ouă fierte de mâncat, portocale, nuci de betel și fructe sunt din belșug. Există și lichior, ierburi, banane și trestie de zahăr. Coliere și bijuterii au fost aduse, chiar și un inel pentru degetul mic este aici. Legăturile spirituale sunt abundente, de la betel vermillion, la bunătăți atât sărate, cât și dulci, cartofi de aer și igname așezate la grămadă. Ulei de santal pentru ungere, împodobit cu ghirlande de flori și ace de păr parfumate, flori aranjate în plină înflorire, toate pregătite să vă invite la khwan.

Să trăiți bine și să fiți fericiți, să nu suferiți de boli sau febră. Fie ca spiritele pădurii să nu se apropie, fie ca spiritele rele să nu se apropie. Cu ajutorul meritului, fie ca tu să fii protejat, fiecare khwan din fiecare cameră să vină să locuiască în această formă corporală. Fie ca viața ta să fie lungă timp de cinci mii de ploi. Satthawassa cha ayu cha chiwit sithi phawantu te.

Când se termină cântecul, Pharan își ridică mâinile deasupra capului în semn de închinare, șoptind un „sathu”, înainte de a se ridica în picioare pentru a permite sătenilor să formeze un rând și să-i lege sfori în jurul încheieturii mâinii. Dădu din cap, acceptând toate binecuvântările, și absorbi toate urările de bine în inima sa.

Bunicuța Mai, care fusese prietenă cu bunica Si încă din tinerețe, fu ultima persoană care legă firul sacru în jurul încheieturii. După ce termină, ea mângâie ușor dosul mâinii lui Por Kru.

– Por Kru, amintește-ți că nu doar tu ne prețuiești; noi te prețuim la fel de mult, vorbi bunica Mai cu blândețe.

– Ai mare grijă de tine, iar când termini ce ai de făcut, întoarce-te cât mai repede. O să avem pregătită o masă gustoasă pentru tine.

Pharan încuviință și răspunse cu o voce blândă și profundă.

– Da, bunico.

Timpul fiind limitat, ceremonia decurse rapid. În curând, încheietura mâinii drepte a lui Pharan fu plină cu fire sfinte de la săteni. Odată terminat, ieși și se urcă în camioneta lui Chaiya, îndreptându-se direct spre aeroport pentru a prinde ultimul zbor de noapte.

Pharan ajunse în Bangkok aproape de ora nouă seara, cărând o valiză neagră plină cu unelte și multe obiecte magice. Totuși, neștiind unde locuiește persoana pe care trebuia să o întâlnească la acea oră, luă un taxi până la universitatea unde studiau cei trei tineri.

Pharan căută un loc liniștit unde să mediteze și-și trimise spiritul să caute urmele lui Jettana, Charnwit și Khemjira. Dar orașul era plin de oameni și de spirite, formele, gusturile, mirosurile și sunetele lor amestecându-se toate, distorsionându-i cele șase simțuri, ceea ce-l lăsă în imposibilitatea de a distinge cine este cine, făcând dificilă aflarea locului în care cei trei locuiau în prezent.

Totul ar fi fost mai ușor dacă Pharan l-ar fi sunat pe Jettana, dar era foarte târziu și nu voia să tulbure somnul nimănui.

Îi luă mai bine de o oră să simtă în sfârșit unde se aflau cei trei tineri. Odată ce le află locația, porni pe jos, mergând pe trotuare drept înainte.

De-a lungul drumului, întâlni câini vagabonzi; aceștia se apropiau adesea să-l adulmece și îl urmăreau. De la unul, deveniră doi; de la doi, se făcură patru. Curând, oamenii începură să observe un bărbat ciudat urmat de o haită mare de câini chiar în spatele lui. Cu toate acestea, oricât de mult ar fi încercat cineva să facă o fotografie, camerele nu puteau focaliza fața bărbatului; fiecare imagine ieșea neclară și misterioasă.

Pharan merse până ajunse la o clădire de apartamente care nu era nici veche, nici nouă. Avea în jur de cinci etaje și era situată chiar lângă stradă. Dar, la ora aceea, nu prea era nimeni afară.

După ce analiză împrejurimile, se apropie de un bărbat de vârstă mijlocie care vindea carne de porc la grătar pe frigărui, care ațipise pe un scaun în fața căruciorului său. Pharan bătu de trei ori înainte ca vânzătorul să deschidă încet ochii și să ridice privirea.

– Cu ce te pot servi, tinere? întrebă vânzătorul.

Pharan băgă mâna în buzunar, scoase o bancnotă de o mie de baht, i-o înmână și spuse:

– Iau totul, dar vă rog să le dați lor.

„Lor” se referea la cei aproape douăzeci de câini vagabonzi care stăteau în spatele lui. Vânzătorul, nerăbdător să împacheteze și să plece acasă, dădu rapid din cap. Când noul client clătină din cap, refuzând restul oferit, zâmbetul vânzătorului se lărgi. Acceptă banii și-i dădu o binecuvântare generoasă.

După ce Pharan plecă, vânzătorul făcu cum i se spusese, împărțind restul de carne de porc la grătar câinilor vagabonzi.

Figura înaltă traversă strada și intră în clădirea de apartamente din fața sa. Cu cât se apropia mai mult, cu atât simțea mai clar un miros.

Era mirosul puternic al acelei fantome puternice, Ram Phueng.

Pharan urcă scările până la etajul patru și se opri în fața camerei cu numărul 407. Ridică mâna spre clanță, murmură pentru scurt timp un khatha, iar ușa, care până atunci fusese încuiată pe dinăuntru, se deschise.

Scena din fața lui era familiară: o persoană întinsă pe pat, alte două stând de o parte și de alta ca și cum ar fi fost paznici.

Dar nu era momentul să simtă afecțiune pentru priveliștea din fața lui, erau lucruri mai importante de făcut.

Figura înaltă păși în jurul corpului lui Jettana până la marginea patului înainte de a se așeza ușor pe spațiul gol de pe pat.

Palma lui groasă se odihni pe fruntea netedă a lui Khemjira, închizând ochii pentru a căuta spiritul celuilalt care se îndepărtase de corp.

Motivul pentru care Khemjira căzuse într-un somn adânc după ora unsprezece nu era acela că se simțea suficient de relaxat încât să ațipească liniștit, ci pentru că spiritul său plutea departe de corp.

Chipul său ascuțit se aplecă în jos și șopti încet câteva cuvinte pe dosul mâinii sale, care se odihnea pe fruntea tânărului.

– Khemjira, este timpul să te întorci.

În acel moment, Khemjira se trezi rătăcind, din nou pierdut în întuneric. Nu era prima dată când ajungea într-un astfel de loc întunecat și rece. Din ziua în care se întorsese de la Ubon Ratchathani, Khemjira se găsea aici în mod regulat în fiecare noapte și, pe măsură ce trecea timpul, îi lua mai mult timp să găsească o cale de ieșire.

Khemjira nu îndrăznea să le spună lui Jettana și lui Charnwit despre asta. Știa bine cât de mult își făceau griji cei doi și cât de mult suferiseră, cât de mult se sacrificaseră pentru a-l ajuta să scape de această soartă teribilă.

Khemjira nu voia să le mai facă probleme celor doi. Era hotărât să lupte și să trăiască pe cont propriu, să fie demn de pierderile care avuseseră loc și de toate eforturile lui Jettana și ale lui Charnwit, precum și ale multor altora care îl ajutaseră de-a lungul drumului…

Dar astăzi, se simțea copleșitor de epuizat.

De ce era viața atât de dificilă?

Khem se gândea la asta în fiecare zi, în fiecare clipă.

Uneori, simțea că ar fi mai bine să plece liniștit decât să continue să fie o povară pentru toți.

Atât de obosit…

Khemjira intenționa să nu mai caute o cale de ieșire din acest loc, dar deodată, văzu o lumină aurie strălucind și pâlpâind în depărtare.

Inima lui începu să bată mai repede, în timp ce spatele său simți o senzație de arsură, ca și cum ar fi fost urmărit de privirea răzbunătoare a cuiva.

Urechile lui Khemjira auziră zgomotul mai multor pași care se apropiau rapid. Chiar dacă nu-i putea vedea, simțea teamă, se temea că îl vor ajunge din urmă și îl vor prinde.

Instinctul uman care era alimentat de teama de moarte îl obligă pe Khemjira să sprinteze spre lumina pâlpâitoare îndepărtată, ca și cum ar fi fost un refugiu sigur în acest moment de primejdie.

În ultimele secunde, mâna cuiva aproape că-l prinse, dar ochii lui căprui strălucitori se deschiseră la timp.

Trase aer în piept, lumina de la balcon pătrunzând în cameră, permițându-i să vadă clar chipul cuiva pe care nu credea că îl va mai vedea vreodată.

– Por Kru… șopti Khemjira slab, ochii arzându-i din ce în ce mai tare.

– Mm, veni răspunsul, însoțit de o cârpă umedă apăsată pe frunte, făcând ca lacrimile să-i curgă încet în colțurile ochilor.

Strânse mâna lui Por Kru la piept și întrebă cu o voce tremurândă:

– Ce faci aici?

Pharan privi în ochii strălucitori și rotunzi pe care nu îi mai văzuse de zile întregi și, după o clipă, cealaltă mână îi șterse ușor lacrimile, vocea lui profundă fiind nuanțată de îngrijorare.

– Trebuie să continui să trăiești.

– …

– Noi doi suntem meniți să fim împreună în această viață, indiferent de situație.

[1] Nāga este o ființă mitică în hinduism , dar cuvântul înseamnă pur și simplu șarpe . Naga în religie păzesc comorile naturii, sunt atașați de apă și aduc prosperitate.

[2] Garuda  este un om-păsăre fabulos din mitologia hindusă și apoi budistă .