Spiritul renăscut – Capitolul special 3

După calvarul de viață și de moarte care le dezvăluise viețile trecute, Jettana începu să aibă probleme în a-l privi în ochi pe Charnwit și începu treptat să se distanțeze. Acest lucru era în contrast cu Charnwit, care rămase imperturbabil și își continuă rutina obișnuită.

Pentru Jettana, totul părea atât de confuz încât nu știa cum să gestioneze aceste sentimente.

Iubea libertatea, fiind crescut într-un mediu permisiv care îl făcuse să fie egocentric și să deteste să fie constrâns. Jettana era conștient că găsise pe cineva care să-i tolereze firea temperamentală, care era mai imprevizibilă decât o furtună, ceea ce era mai rar decât a găsi un ac în carul cu fân. De asemenea, nu era dispus să cedeze ușor nimănui decât dacă îl iubea cu adevărat, motiv pentru care nu mai avusese niciodată o relație.

După acea zi, Charnwit îl întrebă direct ce avea de gând să facă cu relația lor. El nu putu decât să răspundă:

– Am nevoie de ceva timp să mă gândesc.

Până la sosirea acelei zile, el voia ca Charnwit să aștepte cu răbdare, iar acesta din urmă se conformă cererii sale destul de ușor. Amândoi își trăiau viețile separat, Jettana evitând adesea să fie singur cu el și ieșind frecvent în baruri cu Kachain. În consecință, îl lăsa întotdeauna pe Khemjira să stea cu Charnwit în cameră, deoarece niciunul dintre ei nu se bucura de astfel de ieșiri.

Pe măsură ce trecea timpul, Khemjira începu să simtă că ceva nu era în regulă. Într-o zi, în camera lor, îl întrebă pe Charnwit, care se uita absent la farfuria sa de mâncare fără să mănânce.

– Charn, este ceva ce vrei să-mi spui?

Când prietenul său îi întâlni privirea, Charnwit simți că nu poate minți și sfârși prin a-i împărtăși totul lui Khemjirei, de la viziunea vieților lor trecute până la sentimentele sale pentru Jettana.

Khemjira, care trecuse prin multe lucruri, nu era foarte uimit. În schimb, simți că înțelege această situație mai bine ca niciodată.

În ceea ce privește relația dintre cei doi doi, observase de mult timp că amândoi aveau sentimente unul pentru celălalt. Doar de curând Jettana începuse să se distanțeze puțin câte puțin, nedorind să îl facă pe Khemjira să se simtă inconfortabil.

Oare Khemjira era supărat că cei doi ținuseră acest secret atâția ani fără să-i spună? Trebuia să recunoască că se simțea un pic abătut. Dar sentimentele prietenilor săi erau, desigur, mai importante.

Dădu din cap în semn de înțelegere și-l bătu ușor pe umăr pe Charnwit, arătându-și empatia.

– Am înțeles. Și eu am trecut prin asta. Chiar nu e ușor să treci prin asta.

Ochii lui Charnwit se blocară cu ai lui înainte de a privi în jos, împovărat de vinovăție.

– Îmi pare rău că am ținut secretul atâția ani.

Khemjira doar zâmbi și scutură din cap.

– Nu-i nimic. Dar acum, vreau să te întreb ceva. Răspunde-mi sincer, bine?

– Sigur, spuse Charn dând din cap.

– Între Jet din viața trecută și cel de acum, care îți place mai mult?

Charnwit medită la întrebare pentru o clipă înainte de a-și ridica ochelarii și de a-i spune direct lui Khemjira:

– Cel din această viață. Sunt homosexual, Khem.

Khemjira se înecă. Afirmația era directă și lipsită de ambiguitate. În această viață, lui Charnwit îi plăceau bărbații. Jettana fusese femeie în viața trecută, dar bărbat în aceasta. Prin urmare, era firesc ca lui Charnwit să îi placă actualul Jettana.

În plus, personalitățile lor se schimbaseră față de viețile lor anterioare, făcându-i mai ușor să distingă sentimentele sale.

Singura problemă era cu Jettana, care încă nu-și putea accepta propriile sentimente.

– Au trecut deja trei ani, Charn. Ce ai de gând să faci? Ai de gând să continui să aștepți așa?

Persoana respectivă suspină ușor înainte de a sorbi dintr-o cutie de suc cu alcool pentru a-și elibera stresul, apoi o puse jos și se holbă la ea.

– Nu știu cât de mult îl mai pot aștepta pe Jet.

Khemjira clipi.

– De ce?

Ochii din spatele ochelarilor se întâlniră din nou cu cei ai lui Khemjira înainte ca Charnwit să împărtășească ceva ce le ascunsese de mult timp celor doi prieteni ai săi.

Problema de nerezolvat îi făcuse pe Khemjira și Charnwit să încerce să bea împreună la un bar, așa cum făcea adesea Jettana.

Înainte de a decide să vină aici, Khemjira îi trimisese un mesaj lui Pharan, dar alesese să nu-i spună lui Jettana din anumite motive. În schimb, îi făcu o poză lui Charnwit într-un tricou negru, cu părul pieptănat pe spate, fără ochelari, dar cu lentile de contact, întorcându-se într-o parte ca să se uite la scenă, în timp ce ținea în mână un pahar cu lichior, și o încărcă pe Story-ul său cu mesajul:

„Prietenul meu este singur”.

Zâmbetul lui Khemjira, despre care credea că este cel mai răutăcios din viața lui, i se întinse lesne pe față după ce postă.

Nu-i mai rămăsese decât să aștepte.

La scurt timp după aceea, Jettana îi trimise un mesaj întrebându-l unde se află.

Khemjira îl văzu, dar alese să nu răspundă.

În jurul orei unsprezece fără cinci minute, seniorul lui Charnwit de la facultate se apropie și-i invită să se alăture unei mese nu departe, unde bărbații și femeile stăteau împreună. Charnwit era pe punctul de a refuza pentru că era îngrijorat pentru Khemjira. Cu toate acestea, Khemjira dădu pur și simplu din cap în semn de acord și spuse că va urma în scurt timp.

– Ce plănuiești Khem? spuse Charnwit, se întoarse și se încruntă la Khemjira, simțind că ceva era în neregulă. Khemjira doar afișa un zâmbet șiret în schimb, în mijlocul muzicii puternice și se aplecă pentru a-i șopti la ureche lui Charnwit:

– Așteaptă și vei vedea.

Khemjira îl trase să îl urmeze pe senior la un loc liber de la masă. Din acest grup de seniori făceau parte mai mulți membri ai Clubului Serviciilor Comunitare, ceea ce le permitea să discute și să bea împreună, chiar dacă paharul lui Khemjira conținea doar suc.

Apoi îi făcu o poză lui Charnwit angajat într-o conversație cu o altă femeie din ultimul an care stătea lângă el. Deși subiectul era în mare parte academic, modul în care cei doi fură surprinși ar putea duce imaginația cuiva mult mai departe.

Khemjira încărcă o altă poveste cu mesajul „Atât de drăguț” care însoțea imaginea.

Nu după mult timp, Kachain, care era probabil cu Jettana, răspunse la Story:

„Îi faci o farsă prietenului tău, dovlecel?”

Khemjira râse încet și trimise înapoi un sticker cu o pisică cu o față vicleană.

Tânărul se uită la ceasul pe care Pharan i-l cumpărase drept cadou de ziua lui și se pregăti pentru numărătoarea inversă.

Când Khemjira primi un alt mesaj de la Kachain, îl împinse pe Charnwit și-i șopti.

– Te descurci, Charn. Eu voi pleca primul.

– Așteaptă o secundă.

Înainte ca Charnwit să poată înțelege pe deplin sensul cuvintelor sale, Khemjira se ridicase deja și se îndepărtase rapid, exact când umbra cuiva se profila în spațiul din fața mesei.

Charnwit se întoarse pentru a-l găsi pe Jettana privind fix la el. După câteva secunde de contact vizual, întrebă în cele din urmă:

– Cum ai ajuns aici,  Jet?

Jettana nu-i răspunse la întrebare, în schimb se întoarse pentru a saluta celelalte fețe familiare din jur, cu excepția femeii care stătea lângă Charnwit. Apoi se aplecă, îl apucă pe Charnwit de guler și-l ridică de pe scaun, târându-l imediat departe.

Odată ajunși în parcare, Jettana întinse mâna și vorbi cu o voce calmă:

– Cheile de la mașină.

– Jet…

– Dă-mi-le mie!

Charnwit suspină liniștit înainte de a-i înmâna cheile lui Jettana și de a se îndrepta spre scaunul pasagerului, cedând pentru că celălalt nu era beat, în timp ce el însuși începea să se simtă amețit.

Ajungând la condominiul lui Jettana, starea de spirit a șoferului părea să se fi răcit, în timp ce temperamentul lui Charnwit se înrăutățea treptat. Cu cât se gândea mai mult la asta, cu atât mai puțin reușea să dea sens la toate.

– O să dormi aici la noapte. Eu voi dormi cu Khem, spuse Jettana după ce îl târî în cameră. Când era pe punctul de a pleca, o mână îl apucă de încheietură și îl trase înapoi pentru a fi față în față.

– De ce faci asta?

Charnwit nu-i pusese niciodată lui Jettana o astfel de întrebare de când se cunoșteau, și fusese luat prin surprindere auzind-o pentru prima dată.

– Tocmai te-am lăsat acasă. De ce mă întrebi? Ai vreo problemă!?

– Și de ce a trebuit să mă aduci aici? Am ieșit doar să beau cu prietenii, așa cum îți place și ție să ieși să bei cu domnul Kachain. Cu ce am greșit?

– Și de ce stăteai lângă femeia aia?!!! izbucni Jettana, întreaga cameră  cufundându-se într-o tăcere prelungită înainte ca Charnwit să vorbească în sfârșit.

– Jet, ești gelos?

– Nu sunt…

Jettana se încruntă, inima i se strânse încet în timp ce rostise acele cuvinte.

– Ce încerci să spui?

– Jet, ai timp să reflectezi asupra ta doar până la absolvire. După aceea, nu voi mai putea să te aștept.

Jettana făcu ochii mari, inima îi sări în piept și îl apucă de guler pe Charnwit, întrebând nerăbdător.

– De ce nu mai poți aștepta? Unde te duci? Sau ești bolnav?

Charnwit îi cuprinse încheietura mâinii lui Jettana și o trase încet, ținând-o în timp ce se uita în ochii lui Jettanei ca și cum ar fi vrut să caute ceva înainte de a-i dezvălui adevărul.

– Nu plec nicăieri și nu sunt bolnav. Dar trebuie să mă căsătoresc cu o femeie pe care mama a ales-o pentru mine.

Oportunitatea pe care Khemjira o crease pentru ca cei doi să se împace fu spulberată. Auzind că Charnwit urma să se căsătorească după absolvire, Jettana fu șocat și confuz, hotărând să iasă din cameră fără să spună niciun cuvânt. Charnwit nu putu decât să stea nemișcat, holbându-se la ușa care tocmai se închisese, timp de aproape o oră.

Deoarece era perioada de practică, ambele părți deveniră distante în timp ce își vedeau de responsabilitățile lor.

Jettana rămase ca întotdeauna Jettana; chiar dacă era profund tulburat, tot se prefăcea că este bine în fața prietenului său apropiat, Khemjira, și refuza să-l implice în problemele sale personale, alegând să poarte singur povara.

Cât despre Charnwit, care făcea un stagiu într-o zonă mai îndepărtată, el aproape că dispăruse din acea zi.

Trecuseră două luni, iar perioada de stagiu se încheiase în sfârșit.

Astăzi, Jettana rămăsese peste noapte la Khemjira. Deși totul părea normal, Khemjira putea simți cât de mult se schimbase prietenul său. Corpul său părea mai slab după ce nu se văzuseră de aproape două săptămâni, iar cearcănele de sub ochi sugerau lipsa de odihnă, ca să nu mai vorbim de privirile distanțate frecvente.

În plus, din acea zi, Jettana nu mai ieșea cu Kachain la fel de des ca înainte.

Khemjira își strânse ușor buzele înainte de a vorbi.

– Jet, vrei să ieșim să mâncăm? Jet!

Persoana respectivă, care fusese pierdută în telefonul său, a tresărit surprinsă.

– Huh? Ce?

– Te-am întrebat dacă vrei să ieșim să mâncăm?

– Oh, da, sigur. De fapt, mi-e destul de foame.

Khemjira clătină din cap, știind foarte bine că Jettana mințea. Stând și alegând la mâncarea timp de o oră, cum i-ar fi putut fi foame? Dar nu voia ca Jettana să stea închis în cameră într-o zi ca asta, așa că dorea să-l scoată la o gustare.

După ce ajunseră la piața de lângă gară, Jettana, înconjurat de mulțime, de strălucirea blândă a luminilor și de mâncarea delicioasă, începu să se lumineze la față. Khemjira spera să folosească acest moment de relaxare pentru a vorbi cu el despre relația sa cu Charnwit.

Cu toate acestea, nu erau de mult la cumpărături când Jettana îngheță, făcându-l și pe Khemjira să se oprească în loc.

Ceea ce văzu Jettana în fața lui era Charnwit, cărând sacoșe pline cu alimente și mergând aproape de o femeie frumoasă agățată de brațul lui.

După cearta lor, de-a lungul ultimelor două luni, reflecta la ceea ce își dorea cu adevărat și se gândea că vrea să mai vorbească o dată cu Charnwit pentru a fi sigur. Dar îl oprise mândria, sperând că celălalt îi va întinde primul mâna, așa cum făcuse întotdeauna.

Dar era prea târziu.

Jettana simți o durere înjunghiindu-i inima de parcă ar fi fost pe punctul de a se sfărâma în bucăți și, fără să-și dea seama, își ridică mâna pentru a o atinge ușor.

– Jet… Jet!

Jettana fugi imediat din acel loc, neascultându-l nici măcar pe prietenul său. Khemjira nu putu decât să privească, uimit și fără să știe ce să facă. Expresia uimită a lui Charnwit alterna cu cea a femeii dezorientate; ambii erau la fel de fără cuvinte. Tot ce mai rămăsese de făcut era să ridice obiectele pe care Jettana le scăpase pe jos și să se grăbească după el.

Jettana îl aștepta pe Khemjira în mașină. Indiferent cât de rănit se simțea, nu putea suporta să îl lase pe Khemjira să meargă singur acasă.

Jettana pur și simplu nu știa ce să facă și îi era teamă că expresia feței sale îi va trăda adevăratele sentimente…

Când Khemjira ajunse la mașină, deschise portiera și se așeză, cu ochii lui mari plini de îngrijorare. Dar cum Jettana nu-i vorbise nici măcar o dată despre această problemă, nu îndrăznea să întrebe sau să exprime ceea ce avea pe suflet.

În cele din urmă, când mașina ajunse la apartament, înainte ca Jettana să se poată întoarce, Khemjira îi vorbi cu o voce pe care încercă să o împiedice să tremure.

– Jet, sunt îngrijorat pentru tine. Dacă pot face ceva să te ajut, spune-mi.

Jettana era fără cuvinte, văzând durerea din ochii lui. Și chiar dacă el nu împărtășise niciodată nimic cu Khemjira, celălalt știa deja totul.

Khemjira aștepta doar ca el să vorbească singur.

Era pe cale să îl piardă pe Charnwit, făcându-l pe Khemjira, cel mai bun prieten al său, să simtă aceeași tristețe și durere.

Din cauza mândriei sale, totul ajunsese în acest punct.

Dacă lucrurile continuau în acest fel, Jettana avea să piardă pe cineva important cu adevărat.

După ce închise telefonul cuiva, Khemjira rămase lângă telefon ore întregi, sperând că Jettana va lua legătura cu el. Când se apropia miezul nopții, Khemjira, care ațipise, se trezi brusc când văzu un apel primit și răspunse imediat cu un zâmbet larg și vesel.

– Jet?

– Khem, dacă ți-aș cere să faci ceva super riscant, ai veni cu mine?

Auzind asta, Khemjira a râs din toată inima și a dat imediat din cap spre telefon.

– Da, vino să mă iei cât mai repede.

Cei doi tineri porniră din Bangkok imediat după miezul nopții și ajunseră la casa lui Jettana din provincia Ubon Ratchathani aproape de ora nouă dimineața.

Casa era o clădire mare din beton cu două etaje. Avea o peluză spațioasă și o zonă pentru activități, inclusiv o piscină mare.

Din fericire, astăzi era sărbătoare, așa că ambii părinți ai lui Jettanei erau acasă și se părea că îi așteptau pe cei doi.

– Bună, mamă. Bună, tată.

– Este o plăcere să vă cunosc.

Jettana și Khemjira își ridicară mâinile într-un wai și-i salutară pe bătrânii care stăteau pe canapeaua din sufragerie. Părinții le întoarseră gestul înainte ca mama să le facă semn să se apropie.

– Veniți mai întâi să beți niște apă, dragilor.

Se apropiară repede, înclinându-se ușor, până când Jettana se opri la aproximativ trei metri distanță și apoi se îndreptă timid pentru a îngenunchea în schimb. Khemjira îi urmă exemplul fără să pună întrebări. O umilință atât de neobișnuită îl surprinse atât de mult pe tatăl său, încât acesta își fripse accidental limba cu cafeaua fierbinte.

Cuplul știa bine că, dacă fiul lor se întorcea acasă astfel, fie făcuse ceva groaznic, fie era pe cale să ceară ceva inimaginabil de mare.

– Mamă, tată, am ceva să vă mărturisesc.

Ambii părinți își luară inhalatoarele, le deschiseră și inspirară adânc înainte de a da din cap pentru ca Jettana să continue.

– Continuă.

Jettana închise ochii strâns înainte de a-și aduna curajul să spună:

– Sunt gay.

Se așternu tăcerea. Niciun răspuns. Jettana își simți inima scufundată și deschise încet ochii pentru a vedea fețele nedumerite ale părinților săi.

– Și ce dacă? Ai venit tocmai din Bangkok doar ca să ne spui asta? Ce pierdere de timp!

– S-stați, nu sunteți supărați pe mine?

-Treaba noastră este să te creștem, nu să te controlăm. Faptul că ești gay nu te face un criminal. De ce aș fi supărată? spuse mama lui.

Tatăl său dădu din cap în acord cu cuvintele soției sale.

– Da, dacă ți-aș spune să nu mai fii gay, te-ai opri? Nu asculți nici măcar ordinele simple.

Khemjira râse în timp ce Jettana pufni, simțindu-se stânjenit.

– Tată…

– Ce mai e acum? E mai mult de atât, nu-i așa?

Jettana dădu din cap înainte de a continua să le povestească părinților săi relația sa cu Charnwit, Khemjira ascultând și el.

De îndată ce termină de vorbit, se târî în grabă să îmbrățișeze picioarele tatălui său cu o față rugătoare și se uită la fața mamei sale.

– Mamă, tată, vă rog să mergeți să cereți mâna lui Charn de la mama lui. Dacă mai așteptăm, cu siguranță se va căsători cu altcineva. Vă rog, vă rog.

– Fiul ăsta găsește mereu modalități de a mă băga în închisoare. Vrei să grăbesc lucrurile cu o paradă Khan Maak [1] la el acasă din senin? Ce se întâmplă dacă familia lui cheamă poliția după noi?

– Oh, haide, tată. Ești un mare șmecher. Cine ar îndrăzni să te aresteze?

– Asta e, o să te bruschez chiar eu. Și nu, indiferent dacă noi îi cerem mâna lui sau ei ți-o cer pe a ta, ambele părți trebuie să ajungă mai întâi la o înțelegere. Cum putem să decidem singuri?

– În niciun caz. Până când veți fi liberi, va fi prea târziu, cu siguranță.

– Nu va fi prea târziu. Astăzi sunt liber, așa că vom vorbi astăzi. Hai să rezolvăm asta aici și acum.

– Pentru numele lui Dumnezeu, cum putem discuta chiar aici?

– Întoarce-te și vorbește cu el, puști nerecunoscător.

Auzind asta, gura lui Jettana rămase deschisă în șoc. În timp ce se întorcea încet, îl văzu pe Charnwit stând în spatele lui, în timp ce Khemjira dispăruse deja de la fața locului.

– Doar clarifică lucrurile. Tatăl tău și cu mine vom aștepta afară. Să mergem, dragă, spuse Jinda înainte de a-l lua de mână pe soțul ei și aproape de a-l târî.

– Charn…rosti Jettana confuz și surprins că era acolo.

Dar, înainte să poată întreba ceva, Charnwit, care se afla acolo, se apropie, îngenunche în fața lui și întinse mâna pentru a-i șterge lacrimile lui Jettana care curgeau pe obraji.

– Jet, îmi pare rău.

De îndată ce Jettana auzi scuzele lui Charnwit, simțurile începură să îi revină. Scutură în grabă din cap și-l apucă strâns de încheietura mâinii pe Charnwit, ca și cum i-ar fi fost teamă că va dispărea.

– Eu sunt cel căruia ar trebui să-i pară rău. Îmi pare rău că te-am făcut să aștepți atât de mult, că am fost egoist și atât de egocentric. Îmi dau seama acum cât de groaznic m-am purtat cu tine, plânse Jettana, apoi își ridică brațul pentru a-și șterge lacrimile și mucii care curseră fără oprire.

– Jet…

– Stai, ascultă-mă mai întâi, îl întrerupse Jettana printre lacrimi, iar celălalt dădu din cap, probabil uimit să-l vadă plângând atât de tare pentru prima dată.

– În regulă, te ascult. Nu te grăbi.

– Despre Kachain, pe vremea când l-am cunoscut pe Por Kru, chiar îl admiram ca pe un idol. Era bogat și avea o aură cool. Îl respectam pe Por Kru pentru cunoștințele sale în artele magice, dar cu Maestrul, era vorba despre cum își trăia viața.

– Când tatăl meu a intrat pentru prima dată în politică, situația era destul de periculoasă, așa că m-au lăsat în grija lui Por Kru și a sătenilor în schimbul sprijinului bugetar pentru a ajuta la dezvoltarea satului. Când tatăl meu era adolescent, a fost lăsat și el în grija lui Sake.

– Por Kru o fi fost strict, dar a avut grijă de mine ca și cum ar fi fost tatăl meu adevărat. Dar nu prea am apucat să ies în oraș pentru că era atât de rigid. În parte și datorită temperamentului meu iute, se temea că voi avea probleme cu alții dacă voi ieși.

– Dar odată ce l-am cunoscut pe Kachain, ori de câte ori Por Kru era ocupat, mă scotea să explorez de la locuri de joacă la mall-uri și chiar la pub-uri și baruri. Mi-a arătat lucruri pe care nu le mai văzusem până atunci. Până la vârsta de șaptesprezece ani, am încercat să beau, să fumez și chiar am avut prima mea aventură de o noapte.

Auzind asta, Charnwit nu se putu abține să ridice o sprânceană, iritarea sa abia ascunsă, făcându-l să întrebe direct:

– Cu cine?

Jettana, neștiutor de gândurile lui Charnwit, reflectat o clipă:

– Doar o fată. Kachain m-a ajutat să o aleg. A trecut atât de mult timp, încât nu-mi amintesc fața ei. Știu doar că era încă o adolescentă. Hei, dar am folosit protecție, bine? Am făcut un test pentru BTS în fiecare an, așa că nu trebuie să-ți faci griji.

– Nu sunt îngrijorat de asta… Oricum, continuă, te rog.

– Ei bine, în tot acest timp, Kachain a fost acolo pentru mine. M-a învățat multe despre viață, ceea ce m-a făcut să-l respect ca profesor. Dar când Por Kru a aflat, a luat-o razna. I-a interzis lui Kachain să mă contacteze până la momentul potrivit. Cu alte cuvinte, până când eram mai matur.

– Deci, pe scurt, eu și Kachain nu avem genul de relație pe care ai crezut-o, spuse Jettana slab la finalul frazei, iar Charnwit încuviință din cap.

– Mulțumesc că mi-ai spus.

Jettana își strânse buzele și-și șterse lacrimile încă o dată.

– Charn, pot să mai primesc o șansă? De data asta, mă voi comporta mai bine, nu voi mai fi atât de pretențios și nu voi mai fi atât de egoist. Te rog, nu te căsători cu altcineva.

Charnwit doar scutură din cap drept răspuns.

– Nu pot face asta.

– Ce?

– Ascultă-mă mai întâi.

Jettana tăcu și ascultă cu atenție, apucând strâns încheietura celuilalt, refuzând să îi dea drumul.

– Jet, nu vreau să te forțezi sau să faci ceva ce nu ești tu.

– Pentru mine, nu contează cât de egoist sau dificil ești, pot accepta totul. Tot ce îți cer este să rămâi alături de mine pentru totdeauna. Poți să faci asta?

Jettana, încă plângând, dădu imediat din cap.

– M-ai iertat?

Charnwit zâmbi afectuos:

– După toate astea, trebuie să-mi treacă.

Jettana dădu din cap, apoi își încruntă sprâncenele.

– Acum spune-mi, cine era femeia pe care am văzut-o în acea zi?

– Nan este soția fratelui meu, cumnata mea.

Jettana rămase cu gura căscată, pur și simplu șocat, întrebând:

– C-c-cumnata ta!?

Charnwit dădu din cap.

– Da. În acea zi, Chet o dusese pe Nan la spital pentru controlul sarcinii, dar apăruse un caz subit, așa că m-a rugat să o iau și să o duc acasă. Am trecut pe lângă piață pe drum, așa că m-am oprit să o las să cumpere ceva de mâncare.

– Eu… nu am mai văzut-o până acum.

– Nan este însoțitoare de bord. Stă acasă doar câteva zile pe an și a decis să renunțe doar după ce a rămas însărcinată. Probabil că o vei vedea mai des acum.

Jettana își strânse buzele, cu fața roșie de jenă, înainte de a da din cap.

Dar înainte ca ei să se poarte ca niște porumbei, vocea cuiva îi întrerupse.

– Ați terminat de vorbit, copii? Am o întâlnire urgentă în după-amiaza asta.

Cea care vorbea era o femeie frumoasă, în jur de patruzeci de ani, îmbrăcată într-o ținută thailandeză casual, de un roz pal, care stătea acolo de cine știe când.

Numele ei era Aranya, proprietara unei afaceri hoteliere de mărime medie în provincia Chonburi sau, cu alte cuvinte, mama lui Charnwit…

Ochii lui Jettana se măriră comic, aproape ieșind din orbite, când exclamă cu voce tare.

– Paa[2]!

Aranya își strânse buzele. Viitorul ei ginere era întotdeauna copilul care merita o mustrare bună, nu se schimba niciodată cu adevărat.

– Ce? Ar trebui să-mi spui mamă.[3]

– Ce?

– În regulă, du-te și invită-i pe adulți. Trebuie să mă grăbesc. Iar cei care se ascund în cameră, ieșiți afară acum.

De data aceasta, Jettana fu atât de uimit încât aproape că leșină, deoarece oamenii care ieșiră nu erau doar Khemjira, ci și Por Kru, Kachain, fratele mai mic al lui Charnwit, împreună cu fratele mai mare și cumnata acestuia, și chiar…

– Jane, și tu ești aici? Ce naiba se întâmplă!?

Jane își puse mâinile în șolduri, cu fața schimonosită de enervare.

– Ei bine, tu ce crezi? Fratele meu mai mic se logodește, așa că, desigur, trebuie să vin.

– LOGODNĂ?

Și înainte ca Jettana să poată leșina de șoc pe bune, Charnwit îi explică calm totul.

Pe scurt, după neînțelegerea de la piață, Charnwit îl sunase pe Khemjira pentru a-i explica totul și îi ceruse ajutorul. Prin urmare, acesta din urmă decise să solicite din nou ajutorul lui Por Kru și al lui Kachain.

Por Kru luă ultimul zbor al zilei spre Bangkok și apoi călători împreună cu Kachain în provincia Chonburi pentru a discuta problema lui Charnwit și a lui Jettana cu Aranya.

Totul nu fusese atât de dificil pe cât credeau pentru că, deși Aranya era strictă și destul de preocupată de imaginea ei, mai presus de orice, își iubea foarte mult fiul. Deoarece Charnwit fusese întotdeauna un copil bun și ascultător și nu refuzase niciodată ideea căsătoriei, Aranya nu-și dăduse seama că fiul ei mijlociu avea deja pe cineva pe care îl iubea și cu care dorea să se căsătorească, iar acea persoană era un bărbat.

Prima dată când auzi asta, nu-i veni să creadă că fiul ei avea o preferință pentru același sex. Când Charnwit îi spuse în mod oficial adevărul, tot nu putu să nu fie uimită. Cu toate acestea, pentru că fiul ei nu fusese niciodată încăpățânat sau pretențios, rămase fără cuvinte pentru o bună bucată de vreme.

Pe lângă Charnwit însuși, alte două lucruri o ajutară pe Aranya să se împace cu situația: prezența unui maestru magic formidabil precum Por Kru Pharan și a unui om cu o avere imensă, Kachain.

Ei bine, uitându-se la situație, ea nu simțea că s-a făcut vreun rău și se părea că era mai mult de câștigat decât de pierdut, așa că în cele din urmă ajunse la o înțelegere. Întreaga ei familie își rezervase bilete de avion și călătoriseră împreună încă de la primele ore ale dimineții, ajungând cu aproape o jumătate de oră înaintea lui Jettana și a lui Khemjira.

Cu toate acestea, deoarece Charnwit nu era încă sigur de adevăratele sentimente ale lui Jettana, plănuia să se ascundă și să aștepte ca celălalt să își dezvăluie adevăratele sentimente înainte de a-și face apariția.

Era ca și cum un foc ardea în ochii lui Jettana. Khemjira, ascuns în spatele lui Por Kru, nu putu decât să ofere un zâmbet de scuză, în timp ce Kachain nu simți decât ușurare văzând că elevul său iubit își găsește un partener, mai ales că comportamentul lipicios al lui Jettana îi lăsase puțin timp pentru a se bucura de  viața de burlac.

Ceremonia de logodnă continuă în acest fel, cu Jettana încă amețit și confuz, emoțiile ciocnindu-se și rostogolindu-se unele peste altele.

– Ești bine, Jet? întrebă Charnwit cu îngrijorare în timp ce se pregătea să strecoare inelul pregătit de mama sa pe degetul inelar stâng al viitorului său logodnic.

Jettana se încruntă.

– Doar pune-l repede! Vom rezolva restul mai târziu!

După ceremonia de logodnă destul de abruptă, în prezența martorilor semnificativi ai fiecăruia, deși Charnwit și Khemjira se aleseseră cu vânătăi pentru că conspiraseră împotriva lui Jettana legătura dintre ei trei părea să devină mai puternică ca niciodată.

Trebuiau să mulțumească puterii lui Por Kru Pharan și bogăției Învățătorului Kachain pentru că permiseră ca această logodnă să ajungă la bun sfârșit și să se încheie atât de frumos. Sathu[4]…

[1] Parada Khan Maak (ขบวนขันหมาก) este o procesiune condusă de mire către casa miresei. Parada implică cântece și muzică în timp ce familia și prietenii mirelui îl însoțesc.

[2] Adresare către o femeie mai în vârstă

[3] În Thailanda, este un lucru obișnuit ca oamenii să se refere la socrul și soacra lor ca la „tata” și „mama”.

[4] Amin